Зонду требуется десять часов, чтобы выбраться наружу. Если бы у нас действительно возникли проблемы, помощи мы бы не дождались. Все бы погибли. Мы еще не послали ни одного зонда, и, надеюсь, нам не придется делать это.
– А почему Руфо согласился на предложение Армады? – спросила Рош.
– Думаю, причин несколько. Определить, какая из них оказалась решающей, невозможно, поскольку он не настолько часто делится своими планами со служащими, насколько хотелось бы. – Дисисто улыбнулся и продолжал:
– Я думаю, СОИ пришлось немного надавить на него. Это и еще то, что существо, которое мы должны найти, почти наверняка покинуло систему.
– И вы полагали, что вам придется проводить вскрытие абсолютно мертвой и пустой системы, – презрительно рас» смеявшись, добавила Рош.
– Что-то вроде этого, – подтвердил Дисисто.
– Но на деле все оказалось иначе.
– Ловушки вокруг Аро могли причинить нам серьезный ущерб, – покачав головой, ответил Дисисто. – Кроме того, наверняка существуют и другие, о которых мы еще не знаем.
– Не говоря уже о самом воине-клоне, – напомнил Гейд.
– Я сомневаюсь, что он все еще здесь, – заметил Дисисто.
– Правда? Почему?
– По-моему, это звучит логично, разве нет? Мы находимся в системе уже около двух недель, и на нас до сих пор никто не напал. Разумеется, мы стараемся соблюдать максимальную осторожность, но, рано или поздно, он непременно обнаружил бы нас. А если он знает, что мы здесь, почему ничего не предпринял? Мы – единственные живые существа в Палазийской системе. Почему он нас не трогает – особенно учитывая тот факт, что мы его ищем? Он далеко не дурак.
– Руфо так считает? – спросила Рош.
– Нет, Руфо считает, что воин-клон все еще здесь, – ответил Дисисто. – Но, поверьте мне, он уже далеко отсюда.
Рош не собиралась ему верить. Однако хотелось услышать доводы.
– И куда же он направился? Может быть, в систему Гету?
– Может быть, – пожав плечами, проговорил Дисисто. – Или еще не прибыл на место. Все зависит от того, на чем он путешествует и что ищет. Ближайшая система находится всего в нескольких световых годах отсюда, но это всего лишь небольшой аванпост. Вполне возможно, что он ищет объект покрупнее.
– Ну, Палазийскую систему крупным объектом не назовешь, – заявил Гейд.
– А если он хотел попробовать здесь свои силы? – предположил Дисисто. – Или просто ему представилась возможность причинить ущерб Содружеству? Не забывайте, что он начал действовать, лишь когда его достали из спасательной капсулы. В тот момент Палазийская система не только являлась ближайшей, но и «Рассвет» направлялся именно туда.
Возможно, воин-клон принял решение заглянуть сюда ненадолго, разрушить все, что можно, а потом двинуться дальше.
Рош кивнула:
– Согласна. Совпадает с тем, что говорил Кейн. Он не собирается терять время или возможности. Каждый его шаг рассчитан так, чтобы добиться максимального результата.
Палазийская система позволила ему проверить свои силы.
– Но я не понимаю, при чем тут мы? – продолжала она. – Вас предупредили, что мы должны прилететь в систему? Кто? И почему?
– Наверное, Армада, – ответил Дисисто.
– Вы не слишком уверены? – спросил Гейд.
– Не слишком, – признал он. – Последний зонд доставил сообщение, в котором говорилось, что мы должны быть готовы к вашему появлению. Я не имею ни малейшего представления о том, кто его послал.
– Видимо, Разведка не сумела скрыть информацию, – проговорил Гейд, посмотрев на Рош. – Кто-то не выдержал и проболтался о том, что на свободе гуляет еще один Солнечный Вундеркинд.
– Может быть, – не стала спорить с ним Рош. Она вполне могла представить, что Пейдж Де Брайан ее подставила. – Только почему они не устроили настоящую засаду? На границе Рукавицы пара истребителей справилась бы с нами без проблем. Они же знали, что мы рано или поздно появимся.
Зачем впутывать гражданскую станцию, находящуюся внутри зоны военного конфликта?
– Меньше риска, – предположил Гейд. – Если что-то пойдет не так, здесь нас проще задержать.
– Не проще. Наш гипердрайв прыжка в полном порядке.
Предположим, Кейн обезумел. Он вполне мог бы захватить «Ану Верейн» и выбраться из системы.
– Неужели ты думаешь, он на такое способен? Даже сотня человек не справится с управлением корабля без Каджика и Ящика, а уж один...
– Но такую возможность не стоит исключать, – сказала Рош. – Каждый раз, когда Кейн оказывается в невероятно сложном положении, он обязательно находит из него выход.
– Находил до сих пор. – Гейд повернулся к Дисисто. – Чем вы его вырубили? Ферозаком?
– Дипроде ком-2, – ответил офицер службы безопасности, не сумев скрыть удовлетворения. – Это самый быстродействующий нервно-паралитический газ из всех, что имеются в нашем распоряжении. Кроме того, у нас есть антидот.
Нужно было нанести удар, поймать воина-клона, когда он начал падать, а затем проследить, чтобы вещество не причинило ему серьезного вреда. Дипродек сработал просто великолепно. Перед тем как скутер активировал двигатели – и после, – я получал сообщения через источник, к которому подключился ваш Ящик.
Рош наклонилась вперед и нетерпеливо спросила:
– И что же вы увидели?
– Все прошло по плану. Вашего Кейна вырубил робот с дистанционным управлением – чтобы никто не пострадал.
Скутер пришвартовался, и автоматы подсоединили к нему фал.
Когда давление выровнялось, воздушный шлюз открылся.
Воин-клон показался первым, проверил, все ли в порядке, и вернулся, чтобы забрать похитительницу. Они вышли вдвоем.
И мы нанесли удар. Перед этим мы выстрелили в похитительницу ксародином, чтобы она ничего не узнала...
– Зачем вы это сделали? – с горечью спросила Рош. – Она ничего не могла прочесть. Мы же поэтому ее и привезли.
Вовсе не за тем, чтобы шпионить за вами. Ведь именно Руфо предложил показать ее вашим медикам!
– Откуда нам было знать – вы могли и солгать, командир.
Рош недоверчиво покачала головой.
– У вас, на «Четвертом Галине», нет ни одного адепта эпсенса, верно?
Дисисто нахмурился.
– Насколько мне известно, нет. А что такое?
– Руфо сказал, что на борту станции находится несколько адептов с похожими проблемами. – Она посмотрела на Гейда. – Еще одна ложь.
– Попытайтесь взглянуть на происходящее с его позиции, – проговорил Дисисто. – Шефа предупредили о вас. Он должен был что-то предпринять.
– С какой стати? – удивился Гейд. – Мы же не сделали ему ничего плохого.
– Но он обязан заботиться о благополучии станции. А вы могли оказаться опасными.
– Да ладно вам, Дисисто! – сердито фыркнула Рош. – Руфо с самого начала не собирался нам доверять, и вам это прекрасно известно! Перестаньте его защищать. Он заманил нас на «Четвертый Галин» с одной только целью – захватить Кейна. Он даже шанса нам не дал.
Дисисто не пытался ей возражать.
– Если дело обстоит именно так, значит, его заставили.
Шеф никогда не рискует без причины.
– В каком смысле? – удивилась Рош.
– Ну, остался воин-клон в системе или нет – нам удалось избежать с ним встречи. Мы сильно рискуем, оказавшись в непосредственном контакте с другим. Шеф это понимает и в любой другой ситуации дал бы вам спокойно уйти, вместо того чтобы добровольно подставляться под удар. Однако он отправил Мавалина, чтобы тот установил с вами связь, отлично зная, кого вы приведете с собой. Я думаю, он солгал насчет наших адептов эпсенса, чтобы заполучить Кейна. Я считаю его поведение неоправданным.
– По-вашему, во всем виноват Шак'ни? – спросил Гейд.
– Да. И тот, кто стоит за ним.
– А почему они сами нас не захватили? – поинтересовалась Рош.
– Шак'ни фанатик, – ответил ей Гейд. – Как и все кеш.
Возможно, ему нравится наблюдать за тем, как представители касты Древних устраивают друг другу неприятности.
– Ладно, – вздохнув, проговорила Рош, – и что теперь ждет Кейна?
– Ничего, – ответил Дисисто. – Он беспомощен, а шеф знает, что всем будет лучше, если так останется и дальше. На Лайнгара, наверное, оказывают давление, и он вынужден подчиняться, но он далеко не глупый человек.
Рош кивнула. Мысль о том, что Кейн опутан цепями, ее угнетала, но слова Дисисто несколько успокоили. Пока Кейн бессилен что-либо предпринять, он в безопасности. Сейчас ее больше всего беспокоило, что Майи оказалась пленницей вечного мрака, и Рош твердо решила, что сделает все, чтобы спасти девушку. В последнее время ее саму слишком часто предавали, и она ни за что не поступит так с близким ей человеком. В галактике и без того слишком много недоверия и боли.
– Если Руфо такой безумно сообразительный, – заявила она, – почему же он не понимает, что мы все стремимся к одному и тому же? Почему мы сражаемся друг с другом?
Дисисто посмотрел ей в глаза и спросил:
– А мы действительно стремимся к одному и тому же?
