Рот убитого приоткрыт, тускло отсвечивают широко распахнутые глаза. Знакомое лицо... Это ж один из арбалетчиков, дежуривших сегодня во время переговоров там, у машины! Со всех сторон приближаются голоса, поднимаю голову и вижу огни факелов. Звон оружия и крики явно кучу народу собрали, а я стою здесь над двумя убитыми и со свежей кровью на клинке. Комментарии излишни. Они дрались за меня - я их убил. И что б я теперь не рассказывал - неубедительно, чего не выдумает какой-то пришелец, да еще и Чародей, чтоб оправдаться... А этих двоих тут знают давно, а поскольку они мертвы, знают их с лучшей стороны. Я рванул завязки у ворота, словно уже чувствуя петлю на своей шее. Люди собрались, теперь и я, и убитые находимся в центре круга диаметром метра три, освещенные двумя десятками факелов. И все смотрят на меня, на лицах - ни ненависти, ни осуждения даже, только какое-то отчуждение. У моих ног лежат двое, которые несколько минут назад были чьими-то мужьями, братьями, отцами... Честное слово, когда меня потащат к ближайшему дереву, я и пальцем не пошевелю. Среди собравшихся замечаю Вилли - он смотрит не на меня, а каким-то затравленным взглядом обводит толпу.
Сзади на плечо ложится рука, не оборачиваясь, уже знаю, что это Роджер:
- Пойдем, Мик.
Иду, как сквозь строй. Никто не пытается остановить меня или что-то сказать, только сторонятся, как от зачумленного. Как от проклятого. Может, я проклятый и есть?..
Мы с Роджером вошли в его хижину, освещенную на сей раз не электричеством, а обычной масляной лампой, он молча извлек из-под стола глиняный кувшинчик и два стакана, плеснул в каждый пальца на три и подтолкнул один по столу ко мне. выпили молча, как на поминках. На вкус я определил - спирт с водой. Помолчали еще немного, потом я закурил, стараясь, чтоб не дрожали пальцы:
- Мне придется уйти?
Роджер, стараясь не встречаться со мной взглядом, кивнул. После долгой паузы произнес глуховато:
- Извини. Просто я тут ничего поделать не могу. После сегодняшнего может в колонии разброд начаться. Я должен был предусмотреть. Извини.
- Ладно, не расшаркивайся... Все равно спасибо. Ты ж не мог знать, что меня грохнуть попробуют.
- Ясно, - махнул он рукой. - Не выдержали ребята.
- Кстати, - вскинулся я, - а Гельда с Хельгом? Их-то под это дело не тронут?
- Они с ранеными, не думаю, чтобы что-то им угрожало. К тому же, в пещерах народу много, не рискнут.
- Хорошо, коли так... Слушай, вас доставать могут только из-за меня, а они вроде бесплатного приложения. Ничего, если они всю эту свистопляску у вас пересидят?
- Ладно. Тем более, пострадавшие постоянно бывают.
- Ну вот и чудно. Я постараюсь до свету убраться.
Роджер ударил кулаком по ладони, верхняя губа вздернулась, словно он собирался выругаться:
- Гадство! Ведь я ж тебя сюда и приволок...
- А я сразу говорил - от меня одни неприятности.
Он невесело усмехнулся, плеснул в стаканы еше понемногу:
- Знаешь, на твоем месте я бы попытал счастья в Диких Землях.
- Все равно через западную границу топать... Нет, сволочи они, Институт этот! Я же из-за них с Орденом и схлестнулся.
Роджер хмурился и теребил ус, что-то соображая, потом вскинул голову:
- Кстати, вот тебе любопытный фактик: сама операция с высадкой десанта была достаточно безнадежной. Такое впечатление, что мозг, за этим стоящий, не знал, что у нас за оборона.
- Можно истолковать и иначе: этот твой мозг не считается с потерями, лишь бы до моей драгоценной шкуры добраться.
- И где ты им на хвост наступил?
- Вот это я и хочу выяснить. У меня на западной границе есть парочка инструкторов, может, они знают.
- Рискуешь, - покачал головой Роджер. Я развел руками:
- А куда деваться? Вопрос покуда в том, как отсюда выбраться, не привлекая внимания.
- Это точно, - Роджер снова помрачнел, как туча. - Получается, я тебя на верную смерть отправляю, тут же снайперов до кучи. Я постараюсь, конечно, провожатых понадежней найти, только "неандертальцы" наверняка все оцепили.
- Ну, лазейка всегда найдется...
- Если знаешь, где искать. А с какой-то гарантией убраться можно только по воздуху.
- По воздуху,- раздумчиво повторил я.- Слушай, тут в разговоре мелькало, что вы одну машину захватили. Ну, этот, дельтаплан, планер, или как его там... Твои техники его отладить смогут?
- Наверно,- Роджер подошел к двери, высунулся:
- Вилли!
Тот появился, как чертик из коробочки, беглым взглядом окинул стол:
- Веселитесь?
- Со страшной силой... Слушай, узнай у инженеров, когда они смогут дельтапланом заняться?
- Так они уже занялись. Пока вы тут керосините, кое-кто трудится, как пчелка.
- Ладно, трутень, выпей и катись.
- Вот она, благодарность... - Вилли оскшил стакан, вышел, прикрыв за собой дверь. На меня он смотреть избегал. Зато, подняв глаза, я обнаружил, что за мной внимательно наблюдает Роджер.
- А ты что - умеешь управлять мотодельтапланом?
- Нет, конечно.
- А как ты тогда думаешь...
- Ты говорил, вы пилота захватили. Могу я с ним побеседовать?
- Ты думаешь, он тебя отвезет? Он же институтчик!
- Надеюсь, он еще и человек,- я нарочито лениво потянулся. - И ничто человеческое ему не чуждо, в частности, боязнь Чародеев.
- Хм-м...- Роджер погладил пальцами небритую щеку. - А как ты себе все это представляешь?
- Там видно будет. Тебе, наверно, тоже не помешает от него что-нибудь узнать?
- Ладно, посмотрим,- Роджер подошел к двери и вполголоса отдал какое-то распоряжение. Я с сомнением покрутил жидкость в стакане, потом выплеснул ее себе в пасть. Не помешает, тем паче, работенка сейчас предстоит не из приятных. Но какого хрена, миндальничать я с этим пилотом не собираюсь! Он из тех, кто за моей головой явился, так что если понадобится...
Толком настропалить я себя не успел - в хижину ввели пилота, Роджер жестом отпустил охранников. Елки точеные, кого ж против меня посылали?! Пацан - штаны на лямках, лет двадцать от силы, невысокий, щуплый, обросший, явно "для солидности", недельной щетиной, над правой бровью, ближе к виску, свежая ссадина. Стоит, бычится, на нас исподлобья смотрит.
Мы тоже некоторое время поизучали пилота, потом Роджер кивнул ему на один из табуретов:
- Присаживайся.
Тот поколебался, потом решил, что его достоинства это не уронит и уселся, закинув ногу на ногу. Форсит... Только вот институтский комбинезон без всевозможных ремней выглядит отнюдь не форсисто - грязный, в бурых разводах, мешок.
Я вставил в зубы сигарету:
- Ну что, давай знакомиться. Меня ты узнать должен. Я - тот самый Михаил Ордынцев, он же Мик Меченосец, Чародей. Это капитан Роджер, а как звать тебя?
Парень промолчал. Я повернулся к Роджеру:
- Он не хочет с нами разговаривать? Мы ему что, не нравимся?
Роджер ухмыльнулся углом рта:
- Ну, познакомимся мы и без его участия. Итак, перед нами показывает характер,- он раскрыл засаленное удостоверение,- некий Аллен, который служит уже второй год и дослужился аж до сержанта. Какой, кстати, род войск?
- Авиация,- на голубом глазу ответил Аллен.
- Мальчик шутит, - сообщил я Роджеру. - Знаешь, Аллен, я тоже люблю такой мягкий, беззлобный юмор. Только давай ты нам сначала на некоторые вопросы ответишь, а потом расслабимся и вволю посмеемся.
- Да? - деланно изумился пилот. Я кивнул:
- Именно так, и никак иначе. Во-первых, с Чародеями лучше не ссориться, - я картинно прикурил от пальцев. Как бы то ни было, наглядно подтвердить свои слова не помешает. - Во-вторых, Аллен, то, что я хочу узнать, меня очень интересует, а значит, рано или поздно я это узнаю. Тебя сюда давно забросили?
- Давно.
Я снова обернулся к Роджеру:
- И не краснеет! Родной, если ты не понял, повторяю: я Чародей. Так что врать мне бессмысленно и опасно. Врать будешь своему начальнику. Так давно?
- Шесть дней,- неохотно ответил пилот.
- Вот это уже похоже на правду. Ты из Института?
- Нет.
Я вопросительно глянул на Роджера, тот кивнул:
- Инстиутские с собой документов не носят, тем более, солдатских книжек.
- Ладно. А сколько вас здесь было, Аллен?
- А это важно?
- Предположим, что не очень. Важней другое,- я вынул из погасшего очага кусок угля и несколькими штрихами набросал на стене лицо Дэна - грубовато, но узнаваемо.- Тебе знаком этот человек?
- А кто это? - очень натурально удивился Аллен.
- Начальство, парень, надо знать в лицо, - наставительно заметил Роджер.
- Какое?
- Тип, которого я изобразил, должен был командовать вашей группой. Это он?
- Допустим,- осторожно согласился пилот, я удовлетворенно кивнул и продолжил:
- Вы якобы случайно встретились с орденцами, ими командовал Магистр, ну, с серебряным обручем на лбу, небольшого роста, бородатый. Лет где-то тридцати пяти. Так?
