- Спасибо.
- А пилота ты что - все время под гипнозом держать будешь?
- Да нет, я его застращал хорошо, должно удержать от всяких геройских глупостей.
- Кстати, а где ты так рисовать навострился? В Ордене?
- Еще чего! Я же "там" был профессиональным художником.
- Странно, - он все еще изучающе смотрел на меня. - Обычно сюда других профессионалов забрасывают. Тех, кто убивать умеет.
- Ну, опыт - дело наживное... - я криво усмехнулся. - А пока давай-ка сюда Чародея.
- А это не опасно?
- Может быть. Только я ведь тоже теперь скотина опасная.
Ожидая Дикса, я успел выкурить сигарету. Ох и будет же мне сейчас похохотать! Одно дело - трясти парнишку, который о чародействе и прочих подобных штучках впервые в эизни услышал, а совсем другое - матерого Чародея-бойца. Ладно, в плане Силы я тоже не из слабаков. Разберусь.
Как раз в этот момент Швед ввел в хижину Дикса со связанными руками. Не лишняя предосторожность - уж я-то знаю, что способен наворотить Чародей, когда считает, что его приперли к стенке. Дикс смотрел на меня исподлобья, на Роджера вообще только мельком глянул. Понимает, что основной поединок между нами...
- Ну что ж, здравствуй, Дикс.
- Я не желаю тебе здравствовать, Меченосец, - хмуро ответил он. Ишь ты, сердитый какой!
- А ты присядь, разговор у нас долгий будет.
- А кто сказал, что я с тобой разговаривать собираюсь?
- Ну, во-первых, ты со мной уже разговариваешь, верно? А потом, тебе разве не интересно со мной побеседовать?
- Ты предатель, Меченосец, и ты это знаешь.
- И кого ж я, по-твоему, предал?
- Орден.
Так, мы еще и принципиальны... Ладно, не буду горячиться.
- А вот тут разберемся. Не я его предал, а он меня.
Дикс только презрительно усмехнулся. Ладно, я тебе устрою вечер парадоксов...
- Да, да. Я всего лишь отказался работать на корону, - главное - не спешить начинать обработку Силой. Могу его спугнуть. Сейчас главное - вывести его из равновесия, заставить нервничать, а там можно будет и по мозгам проехаться, заставить проболтаться. Странно, а с чего это я так в себе уверен? Раньше ведь никогда такими вещами не занимался...
- Но ты считаешь, что работая на Императора, работаешь и на Орден. Ладно, это твои проблемы. Только учти, ты мне кой-чем обязан.
- Чем это?
А вот теперь потихоньку, исподволь, можно начинать и Силой действовать. Только надо так, чтоб это от моих обычных эманаций не слишком отличалось.
- Например, я пару раз оставил тебя в живых, хотя у меня все основания были тебя кокнуть.
- А я тебя об этом не просил,- усмехнулся он.
- Верно,- кивнул я.- И в этот раз я тоже не собираюсь тебя убивать. Более того - я хочу попросить, чтобы тебя отпустили, - я глянул на Роджера, тот кивнул. Правильно, не хочет портить мне игру.
- Почему? - Дикс насторожился. - Учти, я тебе все равно ничего не скажу.
- А так ли это важно? Для тебя, я имею в виду.
- А для тебя?
- У меня-то свои цели... Но ты подумай вот о чем: мы с тобой встречаемся по меньшей мере третий раз при таких обстоятельствах, что в живых должен остаться кто-то один. А остаются оба. Будь я чем-нибудь вроде Магистра, я бы сразу себе вопрос задал - а нет ли тут сговора?
- Сам знаешь, что нет, - угрюмо проворчал он. Так, начинает нервничать, шкурой чувствую. Пока старается угадать, куда я клоню.
- Опять же верно,- я снова кивнул. - Мы-то с тобой знаем, что его нет. И если меня возьмут, я первым делом начну тебя выгораживать и орать, что никакого сговора между нами не было. Но вот вопрос: а кто отлученному поверит? Ты бы поверил?
Вот теперь искра проскочила, игра пошла в открытую - Сила против Силы, воля против воли. Он врубился, что я его обрабатываю. Надеюсь, слишком поздно...
- Я бы не поверил, - наконец согласился он.
- Так, кое к чему пришли. А если я скажу, что сговор между нами был - мне поверят?
- Нет! - почти выкрикнул он. Я сочувственно покачал головой:
- Допустим, даже так. Но ведь и тебе прежней веры не будет. Конец карьере. Сладостно, конечно, изгнить за Орден в какой-нибудь дыре в южном Гэлфосте под постоянным присмотром. Зато разделаешься со мной, - теперь целенаправленно дробить его защиту, вбивать в него каждую фразу импульсом Силы. Конечно, атакующий всегда находится в менее выгодном положении...
Мы замолчали, наверно, минут на пять, напрягшись и не отрывая глаз друг от друга. Я изо всех сил старался, чтоб у меня никаких мыслей не возникало, кроме тех, которые я в него вдалбливал - а результата как-то незаметно было. Наконец, когда я уже был готов отвести взгляд, опустить лапы и расписаться в своем полном поражении, Дикс как-то нерешительно спросил:
- И что ж делать?
Сработало! Я с трудом сдержал победную улыбку:
- Это, брат, вопрос. Есть один вариант, выгодный для обоих: меня не возьмут и о нашем разговоре никто не узнает, так что вопрос о сговоре сам собой отпадет. И ты мне вы этом поможешь.
Он еще попробовал рыпнуться:
- Это будет предательством.
- Ни фига подобного. Наоборот, это еще и Ордену на пользу пойдет. Если Орден до меня доберется, будет куча трупов. Таким образом, помогая мне улизнуть без драки куда-нибудь, где я с Орденом не соприкоснусь, ты сберегаешь жизнь не одному Чародею, не причиняя Ордену никакого ущерба, - продолжать держать контроль...
Он снова попытался сопротивляться, но уже без прежнего запала, потом решился:
- Хорошо. Но я ничего не сделаю для обмана Ордена.
- А тебя об этом никто не просит. Мне нужны некоторые сведения.
- Какие?
- Ничего криминального. Хочу узнать, почему Даэл устроил на меня такую облаву.
- Он говорит, любой отлученный рано или поздно примкнет к Ведающим или колдунам.
Знакомый почерк... Этелред, крыса одноглазая, не так уж неправ оказался.
- Ладно, замнем для ясности. Но я Даэла знаю не хуже твоего, а он бы своих ребят на заведомо дохлое дело - вроде штурма Гнезда - не отправил.
- Не знаю, - пожал плечами Дикс. - Может, он от болезни еще не оправился.
- Какой болезни?
- Дня три назад его лихорадка свалила. Говорят, наведенная.
Тут уж я восторга сдержать не смог:
- Знай наших!
Дикс вытаращился на меня:
- Твоя, что ли, работа?!
Я залихватски вставил в угол рта сигарету и важно ответствовал:
- Вообще-то здесь вопросы задаю я, но так и быть. Моя.
- Теперь понятно, зачем нас отправили...
Краем глаза я поймал взгляд Роджера, он тоже челюсть отвесил.
- Далее, - я кивнул на портрет Дэна, - эта личность тебе знакома?
- Ага. Он Пришлыми командовал.
- А до этого ты его видел?
Дикс нахмурился, припоминая:
- Вроде бы. Он в Западную Цитадель приезжал пару раз, еще до тебя.
Начинаются всякие забавные совпадения...
-. Что тебе известно об охоте на Пришлых?
- Охоте?! – он явно не понял, о чем речь. Тоже поверить можно - рядового орденца в детали никогда не посвятят до начала операции. Но слухи при подготовке такой акции так или иначе просачиваются, особенно среди Чародеев, народу к подготовке привлекается куча… Значит, за предстоящей ночью длинных ножей один Даэл стоит?..
- Проехали. Когда я уйду, Орден оставит колонию в покое?
- Наверно... Нам-то только ты и нужен.
- Ясненько... А на западе меня ждут?
- Ждут. Окрестности Цитадели прочесывает Одноухий с отрядом. Даэл почему-то уверен, что ты там появишься.
Да, мир воистину прекрасен и удивителен...
Я вопросительно взглянул на Роджера - есть ли еще какие вопросы?- но он только отрицательно покачал головой. Ну, теперь можно снять контроль - что я и сделал с видимым облегчением. Дикс сразу вздрогнул, словно просыпаясь, глаза сузились - явно оценил мой трюк. Но взгляда он не отвел.
- Спасибо, Дикс.
Он промолчал, но когда Швед выводил его из хижины, обернулся:
- Желаю тебе легкой смерти, Меченосец.
Дверь закрылась, я с кривой ухмылкой, словно к углам губ приставшей, наполнил стаканы:
- Уже прогресс... В прошлую нашу встречу ему хотелось меня на костре видеть, никак не меньше.
- Но как ты его сделал! - Роджер восхищенно помотал головой. - Жаль тебя отпускать - такой бы из тебя начальник контрразведки вышел!..
Вот ведь, какая карьера улыбнулась...
- Не пошел бы. Для меня всякие разведки-контрразведки хуже горькой редьки.
- Это я острить пытаюсь... Ладно, удачи, - он приподнял стакан. Мы выпили, я поднялся. Все сделано, все сказано, и не фиг задерживаться.
- Ладно, буду собираться. Эльф полетит со мной, а Гельда пусть пока здесь побудет, хорошо? А как со своими проблемами разберусь или охота на меня поутихнет, попробую ее отсюда выдернуть.
- Лады. Жаль тебя так отпускать, - сообщил Роджер. - Да и влетел-то ты отчасти из-за меня.
- Да шут с ним, - я напустил на себя беспечный вид. - Попробую твоему совету последовать, сунуться в Дикие земли.
