– Э-э-э… – сказал Саша.
– Давайте я угадаю, – весело продолжал разоряться Гарик, пританцовывая и размахивая руками, – один из вас – Кандидат в Маги! Верно?
– Ага… – проговорил Саша.
– Какой вы догадливый, – усмехнулась Карина. – Можно подумать, вы не смотрите телевизор.
– Некогда, некогда, милочка! – всплеснул руками Гарик. – Столько работы в связи с этим выборами – просто ужас!
– Как интересно, – сверкнула глазами Карина, – так вы работаете с разными Кандидатами?
– Конечно! – радостно воскликнул Гарик. – Со всеми, со всеми без исключения! Нам все равно – гномы ли, военные ли, пардон – ведьмы… Мы – честно делаем свой грязный бизнес…
– Это заслуживает всяческого уважения! – заметила Карина. – Что ж, тогда вам придется поработать и с нами…
– Конечно-конечно! – Гарик склонился в шутовском поклоне. – Что интересует нашего прекрасного Кандидата? Продвинутая пиар-компания, обливание грязью конкурентов, либо их прямое устранение?
– А что, вы можете даже устранить кого-то? – с любопытством спросила Карина. – Даже, если это – один из ваших же собственных клиентов?
– Эх, чего только не сделаешь во имя высоких идеалов бизнеса! – вздохнул Гарик. – Мы – честная фирма и наши принципы нерушимы: кто больше платит, тот и заказывает музыку…
– Тогда я предпочитаю заранее заплатить побольше, – усмехнулась Карина. – Итак, меня интересует крепкая харизма для Кандидата…
Гарик испуганно всплеснул руками и, словно в отчаянии, закатил глаза:
– О, нет, как можно даже говорить об этом?! У вас и без того потрясающая харизма, вам не нужно никакой помощи от нашей организации! Посмотрите: я просто таю от вашего взгляда, я иду голосовать за вас, только за вас и не за кого, кроме вас!
– Речь не обо мне, – спокойно сказала Карина, но было видно, что слова Гарика были ей сродни бальзаму: видать, тот знал толк в подхалимаже. – Харизма нужна этому молодому человеку. Кандидатом в Маги будет он, и при всех прочих достоинствах, как раз харизматичности ему несколько не достает…
– Какая неожиданность! – довольно фальшиво произнес Гарик, однако же Карина этого не заметила. – Я и не думал, что этот молодой человек претендует на столь высокий пост – пост Мага… Хм…
Гарик принялся разглядывать Сашу, как будто видел его впервые. Саша чувствовал некоторую неловкость от того, что не знал, как реагировать на всю эту комедию. Ведь Андрей Алексеевич всегда говорил, что обманывать нехорошо. Хотя это, наверное, касалось больше припрятанных Сашей таблеток…
– Материал несколько простоват, но зато – какой простор для творчества! – дипломатично произнес Гарик. – Что ж, мы беремся за это дело!
– Я надеюсь на ваш профессионализм, – сверкнула глазами Карина, и Гарик театрально всплеснул руками, словно заслоняясь от яркого света.
Он, конечно же, играл и ломался этот хитрец: его не так просто было очаровать, даже королеве ведьм Карине.
Здесь, на Черных Землям лесное колдовство не имело такой уж большой силы. Куда важней была магия Успеха. Ну а ею уж «ГРЯЗНЫЕ ТЕХНОЛОГИИ И СЫНОВЬЯ» вполне могли даже поделиться. Только вот никому на Черных Землях никогда не придет в голову ни с кем и ничем делиться. Какое отношение к Успеху имеет щедрость? Нет, куда более важны хитрость, удачливость и жадность…
– Пройдемте со мной, любезный Кандидат! – предложил Гарик Саше. – Я провожу вас к нашему имиджмейкеру. Он быстро из вас быстро слепит самого харизматичного лидера народных масс…
Когда Саша вместе с Гариком поднимались по лестнице на второй этаж, он невинно поинтересовался:
– А почему вы ей не сказали, что уже видели меня?
– Простите, дорогой мой друг, но мы никогда прежде не встречались! – широко улыбнулся Гарик.
– А как же… – пробормотал Саша.
– Поймите, друг мой, – деловым голосом произнес Гарик. – Я бы объяснил вам подробнее. Но, к сожалению, не вы финансируете этот проект…
– Какой проект? – не понял Саша.
– Я имею в виду вас, – пояснил Гарик. – Для меня вы – не более, чем проект. А беседовать на столь серьезные темы я могу лишь с тем, кто управляет финансовыми потоками, швыряется хрустящими бумажками, звенит сверкающими монетами, излучает благополучие и платежеспособность…
В голосе Гарика появилась сладкая романтическая задумчивость. Но тут же он снова стал серьезным и добавил:
– Я бы на вашем месте воспользовался столь удачной ситуацией и извлек из нее личную выгоду. Трудно быть Кандидатом в Маги и не видеть своих очевидных преимуществ…
– Я не понимаю! – признался Саша Шум.
– Вот и я о том же, – кивнул Гарик и сделал широкий приглашающий жест. – Прошу любить и жаловать: Гарик, лучший имиджмейкер Волшебной Москвы, и Гарик, наш непревзойденный психолог!
Гарик-имиджмейкер был отдаленно похож на Гарика-стилиста, только взгляд имел куда более строгий и деловой. Гарик же психолог был маленьким кругленькими и лысоватым очкариком, совершенно утонувшим в огромном кожаном кресле.
– Я вас оставляю, – сказал Гарик-Арлекин и изысканно поклонился. – Работайте, создавайте образ нашего с вами будущего, хи-хи!
– Не нужно никаких «хи-хи»! – желчно сказал Гарик-имиджмейкер вслед уходящему Гарику-Арлекину. – Вот мы возьмем, да и сделаем этот самый образ. Так, что тут у нас есть?
Он принялся бродить вокруг Саши, брезгливо рассматривая, словно груду глины, из которой еще предстоит вылепить человека. Гарик психолог продолжал неподвижно сидеть в своем кресле с совершенно благостным видом, и только глаза его неспешно оглядывали Сашу.
Саша Шум уже успел привыкнуть к подобным экзекуциям, а потому просто надвинул пакет на глаза и приготовился к долгому ожиданию.
– Что вы думаете о материале, коллега? – поинтересовался имиджмейкер у психолога.
– Богатый, богатый материал, – добродушно сложив на груди пухлые ладошки, сказал психолог. – Давно я не видел столь чистого листа и такого простора для творчества. Однако видится мне, что кажущаяся недалекость и простодушие клиента может оказаться положительным фактором…
– …и вполне сойдет за искренность по отношению к избирателю, – кивнул имиджмейкер. – Я тоже об этом подумал. А вы как считаете, уважаемый Кандидат, какие у вас самые сильные стороны характера?
– Чего? – испуганно моргая, пробормотал Саша Шум.
– Понятно, – немедленно среагировал имиджмейкер. – Клиент немногословен. Вряд ли можно рассчитывать на его умение убеждать словами…
– Немногословность вполне может быть признаком глубокомысленности, – заметил психолог.
– Если это правильно преподнести, конечно, – усмехнулся имиджмейкер. – Итак, дорогой Кандидат, давайте попробуем изобразить глубокомысленность. Готовы? Ну-ка…
Саша честно постарался изобразить глубокомысленность.
Последовала продолжительная пауза.
– Да… – проговорил имиджмейкер. – Тяжелый случай.
Психолог заерзал в своем кресле, имиджмейкер нервно забарабанил пальцами по столу, заваленному специальной литературой.
– Может, попробуем давить на жалость? – предложил психолог.
– Харизма жалости? – задумчиво проговорил имиджмейкер. – Что-то новенькое в нашем бизнесе. Хотя… Господин Кандидат, а ну-ка, попробуйте заплакать!
Саша послушно захныкал. Даже исхитрился пустить из носа длинную зеленую соплю.
Имиджмейкер сдержанно кашлянул в кулак и пробормотал:
– Коллега, не знаю, как у вас, а у меня вместо жалости почему-то возникает устойчивая ненависть к клиенту. Хочется его стукнуть по голове вот этим стулом. Не очень хороший признак, как я полагаю.
– Не расстраивайтесь, коллега, – сказал психолог. – Может, клиент возьмет обаянием наивности? Многим нравится энергичный, импульсивный и по-детски наивный лидер. Есть в этом какая-то свежесть, революционность. Че Гевара там, Павлик Морозов…
– Вы считаете? Хм… А ну, уважаемый, давайте-ка улыбнемся… – сказал имиджмейкер. – Угу… А теперь весело так рассмеемся…
Саша Шум с готовностью захихикал. Ему было нелегко: смеяться вовсе не хотелось, а потому он специально представлял себе всякие веселые истории, вроде того случая, когда Андрей Алексеевич вместе с санитарами гонялся по всей больнице за голым дедушкой Григорием, а после – и за всеми остальными больными, которые принялись голиком носиться по коридорам в знак солидарности с товарищем.
Таким макаром ему удалось, наконец, расхохотаться от души. Правда, в какой-то момент случился перебор, и смех из веселого и заливистого плавно перерос в демонический хохот.
Отсмеявшись, Саша Шум внезапно сник и уныло уставился в одну точку на гипсокартонном потолке.
– Коллега, как вы считаете, существует ли такая особая харизма – харизма идиотизма? – задумчиво поинтересовался Гарик-имиджмейкер.
