Очевидно, на лице Саши появилось настолько красноречивое выражение, что Карина удивленно приподняла брови. Однако же, она быстро сориентировалась и ловко увела разговор в сторону:
– …или о тебе, Саша.
– Вы знаете, как меня зовут? – удивился Саша.
– Ведьмы многое знают, – усмехнулась Карина.
– А… Так вы – ведьма? – проговорил Саша одеревеневшим голосом.
Просто он помнил, как к ним в больницу привезли одну ведьму. Правда, та была совсем старая и некрасивая, с одним криво торчащим зубом. Вот та и впрямь была ведьма: непрерывно бормотало что-то непонятное, отчего больным по всей больнице вдруг сделалось невероятно тоскливо, и все принялись выть и биться в истерике.
Правда, Андрей Алексеевич говорил, будто это просто на Солнце вспышки какие-то и магнитные бури. Но ведь все прекрасно знали: во всем виновата ведьма – она порчу напустила!
А эта Карина совсем не была похожа на ведьму. Слишком уж молода и хороша собой. Хотя, кто их знает, этих ведьм! Смогла же она протащить его сюда сквозь отражение на воде – а на такое даже не всякие таблетки способны!
– Так зачем ты здесь, Саша? – вкрадчиво спросила Карина. – Чего ты ищешь в Игре? Чего от нее ждешь?
– Ничего я не ищу! – плаксиво сказал Саша. – Я вообще не собирался ни в какую игру. Мне просто Шум сказал – беги! Вот я и побежал…
– Ах, Шум! – понимающе кивнула Карина. – Вот, кто, значит, главный! Я так и поняла, что ха тобой кто-то стоит. Ну, так поговорим с твоим Шумом…
Саша ужасно удивился: как это кто-то, кроме него, может поговорить с Шумом? Шум – это его и только его друг! Никто еще не смел беспокоить серьезного и важного Шума, никто еще…
– Эй, Шум, ау! – ласково сказала Карина прямо на ухо Саше. – Ты где? Выходи!
И слегка подула на шею Саши, отчего по его коже побежали мурашки, а в голове приятно зазвенело.
– Чего надо?! – неожиданно отозвался Шум не очень довольным голосом.
– Здравствуй, Шум! – сказала Карина. – Как дела?
– Какие еще дела? – проворчал Шум. – Какое тебе дело до моих дел?
– Просто интересно, – улыбнулась Карина. – Ведь я тоже была когда-то Игроком. А потому мне интересно – к чему же ты стремишься?
– Не ко мне вопрос! – грубо сказал Шум. – Это вот он Игрок, у него и спрашивай!
– Я же знаю, что ты что-то от меня скрываешь! – вкрадчиво сказала Карина. – Я ведь ведьма, я чувствую!
Саша с интересом прислушивался к разговору. Он совершенно не понимал, что хочет от Шума Карина. Так же, как и не мог понять, что же такого мог скрывать Шум такого, чего не знал Саша.
– Чувствует она! – буркнул Шум. – А если я не хочу, чтобы он знал?
– Он – это я? – поинтересовался Саша.
Шум лишь сердито пропыхтел в ответ.
– А ты скажи мне на ушко! – предложила Карина и приблизила свое ухо к Сашиному.
Шум что-то гулко и длинно пробубнил.
– Надо же! – сказала Карина, отодвигаясь от Саши. – Какой ты, оказывается, забавный малый. Какой у тебя богатый внутренний мир – такой, что даже сам про него толком не знаешь…
– А чего он вам такого сказал? – ревниво поинтересовался Саша. – Почему он мне этого не хочет рассказать?
– Это для твоей же пользы, – заботливо произнесла Карина. – Поверь, Шум очень заботится о тебе. Очень, очень интересная личность, этот Шум.
– А я? – растерянно спросил Саша. – Я – интересная личность?
– Безумно интересная! – сказала Карина. – Только вот сосредоточенности тебе не хватает немного… А, ладно, скажу я те то, чего Шум не хотел тебе говорить…
– Не смей! – взвизгнул Шум.
– Он сказал, – повысила голос Карина, – что ты должен стать Магом. И я тебе должна помочь в этом… Я не сказала ничего лишнего, Шум?
– Нет… – буркнул Шум. – Пользуешься неопытностью клиента, дуришь ему голову. Я тебе совсем не это сказал.
– Это только для его же блага! – улыбнулась Карина. – Правда, Саша?
– Ага, – совершенно сбитый с толку, сказал Саша.
– Ну-ну, – пробубнил Шум. – Все, отстаньте от меня, у меня дела.
– Удачи! – бросила Карина и снова обратила внимание на Сашу.
Странно – она и до этого, вроде бы на него смотрела, только смотрела как бы вглубь него, отчего Саше даже стало чуточку не по себе. А сейчас он чувствовал на себе этот нежный взгляд и понимал, что начинает краснеть. На него никогда так не смотрели женщины – разве что пухлая и рябая санитарка Клавдия Петровна. Но ее, конечно в расчет брать нельзя: она нравилась разве что олигофрену Тимоше из двадцать первой палаты. Тот даже пару раз нападал на Клавдию Тихоновну. Поговаривали, что та сама провоцировала беднягу и была не прочь, покричать иной раз «помогите, насилуют!»
Хотя чего только не выдумают эти сумасшедшие…
Всеми этими мыслями Саша пытался выгнать из головы навязчивые идеи относительно Карины. Правда, и та быстро охладила его пыл, неожиданно заявив:
– Шум сказал, чтобы ты во всем слушался меня, Саша. Ты будешь слушаться меня?
– О, да, несомненно!
– Вот и замечательно! – обрадовалась Карина. – Тогда ты все-таки будешь участвовать в выборах Мага на моей стороне – именно так сказал Шум. Мы из тебя сделаем отличного Кандидата – пусть ты даже и не ведьма.
Карина рассмеялась, а Саша лишь кивнул в ответ с кислой миной. Карина сняла с головы венок и водрузила его на макушку Саши.
Тут же, откуда ни возьмись, появилось несколько совсем юных ведьм, которые закружились вокруг Саши в неистовом танце. Ему даже стало казаться, что откуда-то зазвучали переливы какой-то особой лесной музыки, словно бы составленной из множества самых разнообразных звуков, наполняющих Чащу. Впрочем, фантазия у Саши зачастую бежала намного впереди реальности, так что, может быть, музыка ему просто чудилась.
А может, такой музыкой просто лилась речь Карины, которая теперь вовсю сверлила своим зеленым взглядом обалдевшего Сашу и негромко, но настойчиво твердила ему:
– Тебе нужна сила, Игрок, сила, которая будет владеть толпой, управлять волей миллионов людей. Только такой силой можно победить своих соперников – а у тебя очень серьезные соперники. Тебе нужна харизма, Саша.
– Что такое харизма? – промямли Саша, не отрывая взгляда от ведьминого хоровода.
Сашу посыпали цветами и какими-то душистыми травами, его касались подолы платьев и нежные девичьи руки. И ему казалось, что какие-то незнакомые силы действительно пробуждаются где-то в глубине его слабой души.
– Это сила твоего образа, твоего взгляда и жеста, то, что заставит людей пойти за тобой, едва лишь ты поманишь их пальцем…
– Это как ты меня поманила, да? – заплетающимся языком спросил Саша.
– Да, вроде того, – рассмеялась Карина, и хоровод юных ведьм исчез. – Только вот вижу я, что моих усилий может оказаться недостаточно…
Карина сокрушенно покачала головой.
– Какой тяжелый случай, Игрок, – сказала она несколько удивленным голосом. – В твоей душе совершено нет места для силы. Видимо, все это пространство занял Шум. Жаль, что Игрок, все-таки, не он, а почему-то несчастный слабоумный…
Тут Саша Шум обиделся.
Никто – ни Андрей Алексеевич, ни суровый и резкий на выражения Генерал-Директор, ни даже заносчивый Шум никогда не позволяли себе называть Сашу слабоумным. Тем более, что это было совершеннейшей неправдой: ведь нельзя Сашу рассматривать отдельно, скажем, от того же Шума. А когда они собирались вместе, то были они очень даже сильной личностью. Другое дело, что Шум был очень занятой персоной, а потому собирались они с Сашей вместе крайне редко.
Однако Сашина обида, как о стекло, разбилась о взгляд прекрасной ведьмы.
– Но ты не расстраивайся, – улыбнулась Карина, и Саша успокоился окончательно, – мы обратимся к людям, которые сумеют, если не вытянуть харизму из глубины твоей души, то, по крайней мере, ловко сплетут ее имитацию. Пойдем?
– Пойдем, – согласился Саша.
На это раз, глядя на знакомую уже вывеску «ЧЕРНЫЙ ПИАР LTD», он даже не удивился. Такая своеобразная стабильность даже начала уже успокаивать Сашу. Он просто стоял, вжав голову в плечи, и смиренно ждал – что же будет дальше.
– Здесь, конечно, работают не ведьмы, – сказала Карина, ласково поглаживая Сашу по макушке, – и древние колдовские чары здесь не входу. Зато пыль в глаза пустить умеют. Это, брат, мастера магии Успеха…
– О, да, несомненно, – пробормотал Саша.
Они зашли внутрь и тут же наткнулись на старого Сашиного знакомого – Гарика-Арлекина.
– Ага! – воскликнул Гарик. – Новые лица в нашем гостеприимном заведении!
Саша собрался было уже открыть рот, чтобы сказать о том, что его лицо не такое уж и новое, но Гарик неожиданно и больно наступил ему на ногу.
– Рад познакомиться! – гаркнул Гарик прямо в лицо Саши. – Какой у вас замечательный «прикид»! Должен похвалить вашего стилиста!
