— Ты сама сказала, они отправляли детей наверх, — отозвался тот, не отводя взгляда от нагромождения символов, таблиц и редких схем. — Значит, и мы сможем подняться. Надо только выяснить, как именно.
— Через храм с барельефом? — предположила Крис. — Или ту запаянную лестницу.
— Нет, — Дерек отрицательно мотнул головой. — Они не выводили их обратно в город. Переправляли отсюда.
Крис задумалась и вздрогнула, когда он сквозь зубы прошипел ругательство. Поперек экранов вновь высветилась уже знакомая надпись.
— Блокировка? — догадалась Крис.
— Да, — буркнул Дерек. — Я могу сколько угодно просматривать информацию, но любые действия запрещены.
— Как ты вообще понимаешь… — Крис кивнула на символы. Хоть некоторые она успела запомнить, но смысла слов всё равно не улавливала.
— Методом исключения. Чем проще устройство, тем меньше у него параметров. В среде разработки — куча команд. В роботе и принтере, куда загружаются готовые программы — в разы меньше. В подобии лифта должно быть минимум. Но… чёрт! — Дерек впервые сорвался, саданув кулаком по столу. Речь ведь шла об их жизнях. — Не пускает!
Он резко обернулся назад, и Крис показалось — на неё. Но нет, Дерек смотрел на стену за её спиной.
— Последнее помещение, — озвучила его мысли Крис. Последняя их надежда — ведь, если не там, то где?
— Да, я не смогу взломать чужую систему. Мне нужен физический контроль.
Крис глубоко вздохнула. Что ж, раз это единственный путь, они по нему продут. Надо просто собрать остатки сил, игнорируя головокружение, слабость, боль в ноге. Жаль, конечно, что матрасы изорваны, они служили хоть какой-то защитой. Но ничего.
Крис деловито огляделась по сторонам. В прошлый раз она и представить не могла, что придется проживать это заново: придумывать план, повторять их отчаянную попытку прорваться, что едва не привела к гибели. К тому же, здесь даже каталок не было. Только робот. Крис подступила к нему, осторожно потрогала широкие щупальца, на ощупь такие же мягкие, как и на вид. Робот осторожно прикоснулся, изучил её руку в ответ, ласково погладил и предпринял попытку укачать. Он был создан лишь для одной цели — принять появившегося ребенка, успокоить, возможно, накормить — и передать тем, кто отнесет его к людям. Скорее всего, тем же стражам, сам он вряд ли покидал помещение. Им от зверей не защититься, да и отвлечь не сможет.
— Есть идеи? — обратилась Крис к Дереку, потому что своих почему-то не появлялось. Из всего полезного у них оставался лишь искусанный, исцарапанный штатив, валявшийся у входа на полу.
Дерек угрюмо покачал головой.
— Прорываться, — холодно бросил он. — Там тележка, можно использовать как таран. Буду двигаться быстро, успею.
— Эй! — Крис возмущенно схватила его за руку, заглянула в лицо. — Мы всё делаем вместе, не забывай! И выбираемся — тоже вместе!
— Так я тебя не бросаю, — мягко, но как-то неестественно улыбнулся Дерек. — Ты подождёшь тут, пока я…
— Будешь там умирать? Нет! — Крис оставалась непреклонной. — Вдвоём больше шансов!
«Сдохнуть», — откровенно читалось во взгляде Дерека, поэтому он и отвёл глаза. За окно, где в этот момент стало заметно какое-то движение.
— К тому же, там сейчас твоя «любимая» мокрица, — хмыкнул он. — Кажется, её ты боишься больше, чем стражей?
— Мокрица?! — Крис с неожиданным воодушевлением подскочила к окну. — Лезет сюда? Дерек, вот он — наш шанс! Смотри!
Смотреть особо не хотелось, ведь мокрицу должны были вот-вот разорвать. Бедняга, что ожидаемо, не обнаружила никакой еды внизу, среди башенок (там действительно нигде не проглядывал мох) — и забралась сюда, надеясь найти пропитание. Оставалась слабая надежда, что стражи на неё не отреагируют — но нет, они моментально повернули головы в её сторону, оскалились и стали подступать ближе к сползавшему по стене насекомому.
На продумывание плана не оставалось ни минуты. Как только стражи отвлекутся, следовало действовать быстро и решительно.
— Поставим каталку и будем толкать боком, — предложила Крис. Колесики позволяли это осуществить. — Возьми штатив, ты уже приноровился им отбиваться.
Конечно, лучше бы отбиваться им не пришлось, лучше бы их совсем не заметили — но на такой подарок судьбы надеяться не приходилось. Дерек взял в руки штатив и встал у двери, Крис осталась осторожно выглядывать из окна. Мокрица, заинтересованно шевеля усиками, окончательно сползла со стены на балкон — и на неё мгновенно накинулись стражи. Вцепились в лапы и усики, обнажив клыки, набросились на спину.
— Пора! — громким шепотом скомандовала Крис, давая рукой отмашку — и Дерек хлопнул ладонью по символу.
Взревела мокрица, заглушая звук открывающейся двери. Крис с Дереком выскочили наружу, вместе подхватили каталку, устанавливая её вертикально. Скрипнули колесики, звякнул корпус. Часть стражей тут же забыла о насекомом, направив взоры к людям. А те со всем ног бросились вперед, к закрытой двери в центре. Стражи помчались на них.
Глава 53
— Пригнись! — скомандовал Дерек, когда стражи налетели на них.
Металлические тела с силой врезались в каталку, удар болью отозвался в руках. Кипятком обдал поврежденную ногу, которой Крис по привычке уперлась в пол. Перед глазами заплясали темные пятна, но Крис решила не обращать на них внимания — всё равно путь был только один, и вслепую не ошибешься. Часть стражей еще отчаянно нападали на мокрицу — та вступила с ними в настоящий бой, расшвыривая, словно мамонт волков. Часть пыталась затормозить каталку, вцепившись в неё зубами и толкая в противоположном направлении. Металлические звери оказались серьезным противником для двух выдохшихся людей, и, даже несмотря на начальную скорость, колесики вращались всё медленнее. Каталка неумолимо останавливалась.
— Давай, Крис, мы почти на месте! — подбодрил Дерек, всем телом налегая на низкие поручни. Каталка начала постепенно разгоняться. — Ещё немного!
«Ага, даю-даю», — подумала Крис, уверенная, что она продолжает усиленно толкать, и «таран» их едет всё быстрее — но на самом деле едва упираясь в него ослабевшими руками.
— Осторожно, слева! — внезапно раздалось над ухом.
Ещё пара стражей, забыв о мокрице, кинулись на людей. Воспользовались своими собратьями как трамплином, оттолкнулись от черных спин и легко перемахнули каталку. Просвистел над ухом штатив. Звонко врезался в металл, заставив Крис отшатнуться. В ту ли сторону? Она не поняла. Она лишь внезапно увидела у другого плеча — очень чётко, очень-очень близко — черную морду и острые клыки. А потом тело прошила боль. И не пришло избавления ни в виде шока, ни забытья, ни даже мрака перед глазами.
Крис рухнула на пол под тяжестью зверя. Каталка завалилась следом — по инерции, на тянувших её стражей. Боль не прошла. Она терзала разум, как клыки — тело, заставляя мир казаться ослепляюще реальным и четким. Удивительно! В самый неподходящий момент Крис подумала о том, что представляла смерть гораздо иначе и… темнее. Прошло всего мгновение, а будто бы вечность, прежде чем Дерек смог несколькими ударами отпихнуть голову зверя и подхватить Крис на руки. Заставил её зажать рану рукой. «Что ты делаешь, — хотела вскрикнуть она, но не смогла даже разомкнуть губы. — Как ты будешь отбиваться?!»
Дерек как будто и не собирался. Он ринулся к двери, пытаясь увернуться он стражей: те опомнились, вылезли из-под каталки и вновь кидались на него. С треском раздирали остатки комбинезона, оставляли на теле длинные полосы, мгновенно набухавшие алым. Сбивали с ног, норовили вонзить клыки и выпить последние литры крови. Дерек держался изо всех сил, он вложил всю свою волю в этот рывок, но почти у самой двери его всё-таки настигли. Один из зверей впился в бедро, выбил из горла техника крик, полный отчаянья и злости. Крис сжалась у Дерека на руках, зажмурилась, чувствуя, как солёные слезы на губах мешаются с проступившей кровью. Она уже не боялась, ей было невыносимо больно за него.
