Под развесистыми лианами трубок, в соцветии капсул лежало несколько тел. Они казались похожими на человеческие, только очень высокими, худыми и черными, будто уже мумифицированными. Но всё же живыми. Крис видела, как, разделяясь поровну, ещё стекают к ним последние капли крови — той, что добровольно отдал Дерек. Значит, чужаки всё-таки питались ею. Значит, раз кровь Дерека была «отравлена», то всё следует понимать иначе, а не как Крис себе представляла. А вот это чудовище, похожее на сгнивший картофель — настоящий облик «богини». Это она давала бессмертие, она потребляла «чистую» кровь. Возможно, и руководила.
Раны зажили, разум прояснился, и теперь Крис быстро соображала. Жители бункера, принесенные в жертву барельефу, не принимали «дар богини». Но после них она выделяла его; после них, чистых, посылала стражей за новыми жертвами; после них появилась Хлоя. Значит, именно богиня управляла всем, здесь происходящим. Эти мумии — лишь ее рабочие особи. Когда эксперимент с измененными детьми провалился, когда всех отправили на поверхность, а среди горожан почти не осталось «чистых», кто мог бы ее накормить, богиня приказала выпить оставшихся и залечь в спячку, чтобы сберечь силы для подходящего момента. Лаборатория с Хлоей ждала лишь ее приказа, чтобы начать печать.
Должна ли была эта девочка привести новые жертвы? Или в ней жила частица разума этого монстра, но по какой-то причине не взяла верх? Кто знает. Возможно, Дерек действительно смог показать ей, как быть человеком. Но с той поры кровь к богине не поступала — и новых детей не появлялось. А мох, угри, пауки и мокрицы разрослись за счет остатков «живительной жидкости» и поедания друг друга. Всё это выглядело таким невероятным, но так просто складывалось в идеально четкую, логичную картинку, что даже сомнений не оставалось.
Теперь же трубки оборваны и волшебной жидкости больше нет. Крис всё ещё ощущала странный привкус во рту и уже точно знала о его происхождении: о том, как Дерек сумел спасти её — она ведь сама совсем недавно дала разрешение. О том, как он позаботился, чтобы она даже не пыталась сделать подобное для него, надеясь помочь. От всего этого ком становился в горле, но слёзы или споры сейчас ничего не решат, не заставят Дерека хоть немного думать о себе.
Но, если не программа, а богиня управляла всеми процессами, находясь в полусне…
— Ты нашел лифт? — спросила Крис главное, и Дерек, не поворачиваясь, указал ей за спину.
Крис обернулась. То, что она вначале приняла за экран — где и был экран с другой стороны стены — оказалось окном в первую лабораторию. Если б они только знали, то могли попасть сюда сразу, минуя кишевший стражами коридор! Не устраивая смертельных гонок, не придумывая рисковый план, не теряя время и силы, которых и так уже не осталось.
— Колба, — хрипло выговорил Дерек не своим голосом.
Конечно, пустая колба посреди зала, от пола до потолка! Крис так привыкла к железным лифтам-коробкам, в которые садиться было страшно, что совсем забыла о таких вот, прозрачных. Хотя творение внеземной технологии действительно очень слабо напоминало даже стеклянные экземпляры.
— Но куда он ведет? — встрепенулась Крис. — Мы не вмажемся в фундамент бункера?
Дерек не ответил, и она обернулась: тот стоял, прижавшись лбом к экрану и уцепившись за выступающий край. Но прежде, чем Крис шагнула к нему, выдавил:
— Просто. Разбей. Окно.
И Крис застыла на месте, не стала подходить, не стала задавать вопросы. Дерек делал всё, на что был способен, и лучшее, что она сейчас могла предпринять — помочь ему.
Некоторое время ушло на поиски тяжелого предмета. В этом помещении не было даже химической посуды, лабораторных установок, тележек, штативов. Крис уже хотела было идти к Дереку, просить у него отвёртку, как в голове возникла внезапная идея. Стащив с себя сапоги, а затем и носки, нырнув в обувь голыми пятками, Крис ещё раз обошла комнату, внимательно глядя по сторонам и собирая мелкие детали с капсул, фильтров, поддерживающих трубки реек и других устройств. Сами по себе они оставались легкими и бесполезными, но, сложенные вместе, ощутимо отягощали руку. Крис наполнила ими один носок, завязала его, сверху для прочности натянула второй. Раскрутила, размахнулась — и со всей силы ударила им в окно. По прозрачному материалу пошли трещины. И воодушевленная Крис ударила снова. И снова. Пленка экрана с другой стороны не позволяла осколкам разлетаться, но и не могла уберечь от сотни ветвящихся трещин.
Глава 56
Дерек повернулся, когда Крис, ухватившись за одну из металлических реек на потолке, уже ногами выбивала иссеченное трещинами окно. Остатки экрана с грохотом упали на пол с другой стороны, освободив им путь.
— Ты стала сильнее, — Крис вздрогнула от сиплого голоса, в котором тем не менее сквозила улыбка. Оглянулась — Дерек, опираясь на капсулу в центре комнаты, поманил к себе. — Иди сюда, я всё объясню.
«Зачем объяснять, ты же рядом будешь!» — нахмурилась Крис, но послушалась. Приблизилась, помогла ему откинуть прозрачную крышку и сесть на край. Лиловое существо внутри капсулы недовольно зашевелилось, влажно шлёпнулось о бортик, но вновь замерло. В коридоре всё стихло, и в щель просунулись любопытные усики мокрицы.
— Лифт делает проверку перед отправкой, не волнуйся, — тихо начал Дерек, глядя куда-то в капсулу. — Управление всё ещё у этого… Но я настроил так, что абсолютно любой сигнал, который оно подаст, уйдет только на лифт. А в лифте кроме запуска процедуры отправки ничего нет. Всё получится.
— Тогда скорее! — Крис оживленно схватила его за руку, потянула за собой, собираясь подставить плечо, но Дерек не двинулся с места.
— Оно спит, — произнёс он. — Его не разбудить без крови, поэтому…
— Сколько? — Крис уже с готовностью закатала изорванный рукав свитера, но Дерек поднял на неё глаза.
— Иди в лифт.
— Что?! Нет, даже не думай! — выкрикнула Крис. Да, она видела, что Дерек совсем плох, но она до последнего верила, что они вырвутся из этого ада вместе. — Возьми мою!
— Ты не успеешь тогда, — он оставался невыносимо спокоен. — Так хоть кто-то спасется. Оно может погибнуть от нашей крови, второго шанса уже не будет. Давай, иди.
Дерек слабо подтолкнул её к разбитому окну, но Крис не шелохнулась, хмуро глядя на него.
— Ты так хочешь умереть? — с надрывом в голосе выдавила она. — И снова пытаешься прогнать от себя?
Дерек вздохнул. У него совсем не оставалось сил на споры. Протянул руку — и Крис сама подалась ближе, приложив его ладонь к своей щеке.
— Сейчас я меньше всего хочу умирать, — признался он. — Крис, я не прогоняю, не решаю за тебя, но ты ведь сама понимаешь, у кого из нас больше шансов. Сделай так, чтоб всё это было не зря.
Крис закусила дрогнувшую губу, замотала головой.
— Я не смогу забыть…
— Я знаю. Может, и не надо. Иди.
Вскинув на Дерека взгляд, Крис быстро наклонилась, коснулась поцелуем тонкого шрама на его губах — и тут же отпрянула, боясь, что уже не отпустит. Подхватила рюкзак, развернулась нервно и резко и, не оборачиваясь, зашагала к окну, незаметно оттирая мокрые щёки. Дерек достал свою зажигалку, покрутил в руках, откинул крышку, проверяя исправную работу. У него оставались еще личные счеты с тем, что решило использовать его для своих мерзких целей — его и десятки детей и взрослых. Мокрица продолжала упорно пробиваться в комнату, но он должен был успеть.
Крис легко отыскала на колбе в центре лаборатории запирающее устройство и шагнула внутрь. Сквозь прозрачную стенку она видела соседнюю комнату с капсулами и спящими монстрами — настоящими монстрами, похуже клыкастых стражей; со свисающими отовсюду бордовыми лианами; с Дереком, сидевшим на краю резервуара с «богиней». Видела, как он оборвал питающую трубку ниже фильтра, надел острый наконечник и вогнал себе в руку — а затем устало откинулся спиной на распахнутую крышку, прикрыв глаза. Как темная жидкость змейкой потекла к фиолетовой мерзости — и та мгновенно зашевелилась. Задвигались щупальца под полупрозрачной оболочкой, задергалась трубка, словно кто-то жадно пил через соломинку. Но Крис смотрела лишь на пальцы Дерека, перебиравшие корпус зажигалки. Всё медленнее и медленнее. И сердце Крис в абсолютно здоровом теле разрывалось сильнее, чем перед самой смертью.
