Далее последовало откровенно затянутое выступление техников, и вот к ним у владыки нашлось немало вопросов. Я же пребывала в эйфории от спавшего напряжения, так что внезапно навалившуюся усталость списала на его счёт. Отмахнулась от неё, сосредоточилась на развернувшийся вокруг чужого проекта дискуссии и не сразу призналась себе, что заболела.
Глупо, но мысль о "прорыве" не пришла мне в голову, хотя казалась самой очевидной. Не говоря уже о предупреждении Петергрэма.
Единственным сомнительным оправданием могло считаться то, что опьянение мои симптомы напоминали мало: резко навалилась слабость, голова стала тяжёлой, мышцы в ногах заныли (верное свидетельство поднимавшейся температуры). Неприятная боль разливалась по телу, сидеть стало сложно. Я вжалась в кресло, считая минуты. К счастью, в центре внимания сейчас находились другие люди.
Мне повезло. Страдать пришлось недолго.
После подведения итогов от Антаниэтты совещание завершилось. Его участники начали вставать, потянулись к двери. Ирвиг заговорил с Никласхартом, я сделала попытку незаметно ускользнуть. Даже мысль об общении с кем-либо казалась неподъёмной. Я думала о том, что должна отпроситься с работы, но для этого нужно было дождаться, когда освободиться Никласхарт. Ноги дрожали. Самым сильным моим желанием было сползти на пол по ближайшей стене и расплыться лужицей.
— Нели, — прозвучавший над ухом голос эхом отдался в каждую клетку тела. Я тяжело вздрогнула и сделала попытку отпрянуть, но Аланстар удержал меня за локоть: — Идём. Быстро.
— Мне бы присесть, — жалобно попросила я.
— Только не здесь.
— Почему?
— Эвакуировать тебя одну проще, чем всех.
Я не понимала, зачем он мучает меня и тянет куда-то. Ещё никогда путь до лифта не казался таким непреодолимо-длинным.
Жар, которым пылало моё тело, собирался в груди, там же сосредоточилась боль. От её резкого укола потемнело в глазах. Я споткнулась, скорчилась, вцепилась в рукав владыки — и бомба внутри меня взорвалась с ошеломительным эффектом.
Нет, меня не разметало на сотню клочков, хотя чувство было такое, словно сердце пробило в груди дыру и вылетело наружу. Случилось другое. Кулер с питьевой водой и стоявший рядом автомат для приготовления карфы разлетелись по коридору, будто кто-то пнул их со всей силы гигантской ногой. Хорошо, что других людей поблизости не было! Что-то оглушительно треснуло, лампы на потолке отчаянно замигали.
— Смотри на меня, Нели! Сосредоточься на мне!
Владыка обеими руками обнял меня за плечи, встряхнул, заставляя сфокусироваться на нём.
Второй взрыв случился почти сразу вслед за первым. Я не смогла остановить его, но обрушился он, кажется, на одного Аланстара.
Владыка поморщился, тряхнул головой:
— Хорошо, ты молодец. Идём дальше.
Лифт был уже близко. Его двери открылись, навстречу нам ринулся Петергрэм.
— Передаю в целости и сохранности. — Аланстар легко подтолкнул меня в объятия партнёра.
— Грэм, что со мной? — проскулила я.
— Ничего, с чем бы мы не справились.
Аланстар остался на шестидесятом этаже, а мы понеслись наверх.
Жар будто бы спал, но его место заняли новые, отнюдь не приятные ощущения. Когда цифры на табло приближались к сотне, мне почудилось, что пол под ногами проваливается и я подаю вниз.
Из горла вырвался громкий крик, я ухватилась за Грэма. Он крепко прижал меня к себе, успокаивающе проговорил:
— Всё скоро закончится. Осталось немного.
А потом случился новый взрыв.
Я пришла в себя в спальне на кровати. Не было ни боли, ни жара, ни разрывающего чувства внутри. Правда, ощущала я себя как после долгой болезни. Сил хватило только слабо пошевелиться, повернуть голову и встретиться взглядом с Петергрэмом.
— Кризис позади. Скоро тебе станет лучше, — пообещал он.
— Что-то не похоже.
— Горячая карфа, крепкий сон — и к вечеру встанешь на ноги. Давай помогу раздеться.
Впервые в его предложении не было игривых намёков, и я приняла помощь с благодарностью. Через пять минут лежала под одеялом, оперевшись спиной на подушки, с большой чашкой карфы в руках. Грэм окружил меня заботой и, кажется, не сердился, но я всё равно чувствовала себя виноватой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Прости, что не послушала тебя. Пошла на совещание, устроила погром, заставила владыку со мной возиться. Хорошо хоть никого не убила.
— Ты бы не смогла, рядом было достаточно защитников, — отмахнулся Грэм. — О погроме никто не вспомнит, тут и не такое бывало, а за Алана не беспокойся. К тебе он относится с симпатией и вообще обожает кого-нибудь спасать.
— Надеюсь, на совещание он приходил не по твоей просьбе?
— Я знал, что он туда собирается. Если бы его планы изменились, за тобой приглядели бы Бран и Антаниэтта.
— Никогда не теряешь контроль, да?
— Сегодня он был нужен, но сила, которую ты получила, — твоя ответственность. Я не стану контролировать тебя всегда и везде. Ты научишься управлять ею сама и будешь использовать по мере надобности.
Сердце кольнул предательский страх. Я не представляла, как обуздать стихию, с которой столкнулась сегодня.
— Что если у меня не получится? — тихо спросила я.
— Мне не послышалось? Ты правда сказала это слово? — поддразнил Грэм, но, увидев мои несчастные глаза, присел рядом и погладил по плечу: — Я помогу. Вдвоём точно справимся.
— Почему было так тяжело?
— Природа магии двойственна. С одной стороны, наша сила чужда людям, с другой, связь с эразами делает вас более восприимчивыми. Точно так же мы принимаем нематериальную энергию людей и пользуемся ею. Твой организм сопротивлялся новому и приспосабливался. Прорыв — это момент завершающего единения, когда магия заполняет всего человека и получает выход наружу.
— Да, об этом я читала. Но ты не понял вопрос. Почему так сложно было мне?
— Ты получила много силы и оказалась готова принять её всю. Бывает, что спутники высших оказываются слабыми магами, поскольку их сопротивление слишком велико. Твой случай противоположный.
— Рейнкертис... он предполагал это, да? — припомнила я. — И ты тоже.
— Кое-какие прогнозы делать можно, — кивнул Грэм. — Только не приплетай сюда Рейна. Он любит совать нос не в своё дело. Твоя задача сейчас — научиться основам. На работе у тебя отгул, а завтра утром первое занятие с наставником.
— Разве не ты станешь меня учить? Обещал же помочь.
— Одно другому не мешает. Я буду рядом, но тебе нужен тот, кто стал мастером в деле наставничества.
— А можно вообще не колдовать? — с надеждой спросила я.
— Нельзя, — прозвучал неутешительный ответ. — Ты должна расходовать эту силу. Когда не будет повода, придётся делать специальные упражнения.
Я мученически застонала.
— Они могут оказаться не такими уж неприятными, — усмехнулся Грэм, взяв мою руку.
Наши пальцы переплелись, и в центре моей ладони, прижатой к его, возникло приятное тепло, отозвавшееся в груди. В том месте рядом с сердцем, где недавно бушевала буря. Тонкий горячий ручеёк заструился из этой точки вниз по руке, перетёк в Грэма.
Меня охватило ощущение невероятной близости с партнёром. Такого я не чувствовала, даже когда занималась сексом. Мы будто окончательно стали одним целым: воздух, который он вдыхал, наполнял мои лёгкие, моё сердце билось в его груди. Это было прекрасно и несравнимо ни с чем, что мне доводилось испытывать раньше.
— Ах! — мои эмоции мог передать только восторженный вздох.
— Нравится?
— Провела бы так целую вечность.
— Есть и плохие новости. С сексом придётся повременить. Он провоцирует приливы энергии, с которыми ты пока не научилась справляться.
Неделю назад я бы не подумала, что такой поворот меня расстроит, а сейчас испытала немалое разочарование. Печально уточнила:
— И ты не можешь их контролировать? Давать мне меньше силы?
— Нет, не получится. Эрзар открывает для спутника канал и укрепляет его во время интимной близости. Единственный способ ослабить связь — не заниматься сексом. Тогда канал сужается и превращается в тонкую нить. Все знают поговорку, что бывших спутников не бывает. Она не о верности эрзарам или порабощении, как любят представлять некоторые не слишком умные люди. Она о связи с нашим миром, которую уже не разорвать. Нить будет существовать всегда.
