— Это здесь.
— Я ничего не вижу, — Григорий вертел головой, но ничего, напоминающее крепость не обнаружил. Перед ними была высокая отвесная скала.
— Отсюда ее не увидишь, — сказал Бертольд. Нам надо подняться на эту скалу. Потом спуститься в ущелье и найти пещеру. Второй выход приведет нас в нужное место.
— Тебе не кажется, что тебя обманули? — Григорий с сомнением посмотрел вверх. Уж слишком неприступной казалась скала.
— По ней, по крайней мере, однажды, уже взбирались люди, — заверил Бертольд. Он достал из мешка веревки и начал снимать с себя доспехи. — Я думаю, что тебе не составит особого труда взобраться на нее. Ты самый легкий и проворный из нас. Скинешь веревки, поможешь нам подняться наверх. Пойдем в крепость втроем. Рыцари подождут нас здесь.
— Был бы здесь Гуго, он бы обязательно сообщил, что у него болит рука и ломит спину, — вздохнул Григорий, которому не хотелось карабкаться на скалу. Она пугала его своей крутизной. — Давно его видели?
— Лет десять назад приезжал. В дорогих доспехах, весь в золоте. Говорил, что все у него хорошо. Два месяца веселился, а потом бесследно пропал.
Григорий начал взбираться в гору. Он уже снизу наметил маршрут своего движения. От его внимательного взгляда не ускользнула ни одна трещина, ни выступ, за который можно было зацепиться. Григорий взбирался медленно, понимая, что торопиться нельзя. Одна ошибка могла привести к трагедии. Ему совсем не хотелось, в случае падения, переломать свои бессмертные кости.
Левая рука нащупала широкий выступ. На такой можно было удобно стать обеими ногами. Он подтянулся и хотел ухватиться за выступ второй рукой, когда услышал шипение. В том месте, куда Григорий собирался положить ладонь, появилась голова змеи. Реакция сработала мгновенно. Он схватил змею правой рукой, и его пальцы тут же сжали рептилию, словно стальные клещи. Находящиеся у подножья горы рыцари увидели, как тело Григория резко качнулось влево. Показалось, что еще мгновение, и он полетит вниз. Но этого не произошло. Его пальцы крепко вцепились в каменный выступ, все тело напряглось. Григорий поднес змею к лицу и посмотрел ей в глаза. Он увидел в них бездонную пустоту, излучающую смерть. Холодный взгляд убийцы, не выражающий никаких чувств. Ни злобы, ни жалости, ни сожаления или страха. Григорий вцепился в тело змеи зубами. Он с наслаждением пил свежую кровь. По его телу пробежала теплая волна, наливая его мышцы энергией и силой.
Когда к ногам рыцарей упала змея, то все невольно расступились, некоторые схватились за мечи. Через несколько секунд они поняли, что рептилия мертва. Из ее разорванного тела не пролилось ни капли крови. Бертольд и Роберт бросили друг на друга понимающие взгляды.
Григорий продолжил восхождение на гору. Только спустя два часа он достиг ее вершины. Здесь не было ни одного дерева. Пришлось поломать голову, чтобы придумать, как закрепить веревку. Решение пришло неожиданно, когда его взгляд упал на небольшую трещину в скале. Григорий нашел небольшой овальный камень. Обмотал вокруг него конец веревки и закрепил в щель скалы.
Первым поднялся Роберт, потом Бертольд.
— Вы бы еще лошадей с собой прихватили, — рассмеялся Григорий, когда наверх подняли оружие. Рыцари взяли с собой мечи, топор, кинжалы, латы, кольчуги, шлемы и белые плащи с красными крестами. Причем плащей было три.
— Напрасно смеешься, — обиделся Бертольд. — Кто знает, как пройдет наша встреча? Мы посетим логово безжалостных убийц. Надо быть готовым ко всему.
Глава тридцать вторая
Бертольд уверенно вел своих друзей по горной тропинке, словно он много раз здесь бывал. Спуск с горы был пологий и не доставлял хлопот. Поэтому в ущелье спустились быстро. Пробираясь сквозь заросли кустарника, друзья начали искать вход в пещеру. Вскоре они его нашли. Сразу было видно, что долгое время здесь не ступала нога человека. Никаких следов, свежая трава нигде не примята. Перед входом лежал большой валун. Он загораживал почти все пространство, оставляя только узкую щель.
— Если я сниму кольчугу, то смогу протиснуться внутрь, — сказал Григорий. Широкоплечие Бертольд и Роберт, даже если бы сняли с себя всю одежду, не смогли бы пролезть в это узкое пространство.
— Попробуем отодвинуть камень, — предложил Бертольд.
Друзья навалились на валун. Все, что им удалось, так это немного приподнять один край.
— Надо срубить небольшое дерево и сделать рычаг, — сказал Григорий.
Бертольд взял топор и отправился выбирать подходящее дерево. Это было непросто сделать, так как вокруг росли только кустарники и тоненькие деревья. Ему пришлось пройти вглубь ущелья. Там он нашел подходящий карагач. Вскоре послышались мерные удары.
Германец нес на плече ствол срубленного дерева, словно это была легкая жердь. Он вставил один конец, который до этого заострил, в щель под камнем. Григорий и Роберт дружно надавили на второй конец рычага. Валун сразу сместился на четверть своей длины. Бертольд поправил бревно. Скоро камень был сдвинут на столько, что рыцари смогли спокойно войти в пещеру во всем своем боевом облачении.
— Интересно, как пользовались этим лазом? — спросил Григорий.
— Ассасины ведут аскетический образ жизни. Большая их часть худые люди. Поэтому они легко могли пролезть в эту щель, — пояснил Бертольд. — Гости, вроде нас, должны были испытывать трудности. Как видишь, очень простая и надежная дверь для тайного хода.
Рыцари зажгли факелы и двинулись внутрь пещеры, которая была просторной. Потолки были достаточной высоты, что позволяло идти в полный рост. Никаких ответвлений не было. Григорий провел по стене рукой. Это явно было творение рук человеческих. На шершавой поверхности стены остались следы от инструмента. Скоро пещера стала сужаться. Рядом могли поместиться только два человека. Узкий коридор часто вилял, и все время поднимался вверх.
— Сколько же лет ассасины делали этот проход? — удивился Григорий. — Как они ориентировались, чтобы не сбиться с пути?
— Я же тебе говорил, что первый Старец Горы собирал по всему свету умельцев и умников, — напомнил Бертольд. — Как видишь, его прозорливость оправдалась. Ему построили в труднодоступных местах несколько отличных крепостей. Этот проход тоже заслуживает уважения. Думаю, что в рабочей силе недостатка никогда не было. Работорговцы всегда готовы поставлять людей в неограниченном количестве. Добровольцев, которым посулили хорошие деньги, наверное, тоже было в избытке.
— Все эти люди были приговорены к смерти с первой секунды своей работы, — предположил Григорий.
— Даже еще раньше, — уверенно заявил Бертольд. — Ни один человек, участвовавший в строительстве этого прохода, не должен был остаться в живых.
— Какая жестокость, — возмутился Григорий.
— Обычное явление, когда речь идет о сохранении тайны, — равнодушно пожал плечами Бертольд. — Точно так же сохраняют секреты рыцарских замков. Там тоже есть потайные комнаты и подземные туннели, уходящие далеко за пределы замка. Это всегда было тайным оружием осажденных. Они могли незаметно пробраться в тыл своего врага и нанести неожиданный удар. О таких тайных ходах знало ограниченное число людей. Строителей всегда ждала незавидная участь.
Григорий услышал звон железа, после чего на него повалился Бертольд, и они вместе рухнули на пол, усыпанный мелкими камнями. Роберт, немного отставший от них, избежал падения.
— Что случилось? — спросил Григорий, когда поднялся на ноги.
— Ловушка, — коротко ответил Бертольд. Он поднял толстую стрелу с мощным наконечником и внимательно стал ее рассматривать. На его панцире была видна глубокая вмятина. — Эта стрела ждала своего часа много лет. Ее кончик съела ржавчина. Поэтому доспехи и выдержали этот мощный удар.
— Впереди, наверное, еще будут ловушки, — предположил Григорий. — Твой ассасин ничего не говорил о них?
— Нет. Он об этой пещере узнал случайно из разговора двух проповедников, когда-то ночевавших у него в доме. Тогда он подумал, что они пересказывают одну из легенд о Старце Горы. Глава их ордена не любил делиться своими секретами. Поэтому о подобных тайных пещерах мало кто знал. Надо будет внимательнее смотреть себе под ноги.
— Здесь наверняка есть метки, предупреждающие о ловушках, — предположил Роберт.
Он вернулся назад и стал внимательно осматривать стены, подсвечивая себе факелом. Григорий с Бертольдом присоединились к нему. Вскоре они обнаружили странный рисунок. Круг, пронзенный стрелой, был еле заметен на стене. Под ним виднелись фигурные линии, напоминающие арабскую вязь.
— Верхняя часть рисунка понятна, — начал размышлять Григорий вслух. — Нижняя, наверное, указывает, какое расстояние до ловушки.
— Это арабская письменность? — спросил Бертольд.
