— Модернизации, — предположил я.
— Именно, модернизации! Но модернизация процесс относительный. Что-то, какая-то система или её элемент, может оказаться очень действенным, но при этом быть давно пройденным этапом в развитии государственности. Будет ли модернизацией его утверждение? Или наоборот, специалисты могут вывести принципиально новый государственный механизм, который должен бы следовать из нынешнего и заменять его. Но при этом он не будет работать. Чем тогда его считать? Простой ошибкой в расчетах — или, возможно, это принцип будущего, до которого нужно ещё дорасти? Это и является главной моей задачей — суметь понять, что чем является. С помощью чистой теории и той практики, которая от неё почти не отличается, то есть должным образом систематизированной и абстрагированной. Определить, чем является, провести анализ и дать заключение, принять ли предложенную модель в разработку, отправить на исправление или вовсе не считать полезной.
Вслух я этого, конечно, не стал говорить, но подумал, что, будучи главой государства, самостоятельно придумывающим все реформы и дающим им «заключения», на его фоне выгляжу откровенно жалко. Даже элементарно по объёмам используемой информации.
— Если вы не против, расскажу ещё кое-что, это помогло бы подвести нас к сути.
— Пожалуйста, — кивнул я, — мне интересно всё, что вы скажете.
— Благодарю. Теория подразумевает всестороннее изучение предмета, в том числе с диаметрально противоположных позиций. И в какой-то момент я пришёл к мнению, что мог бы использовать данные другого рода, нежели традиционно используемые. Пришлось потратить некоторое время на доказывание своей точки зрения, но в итоге я добился своего: чистую практику других систем отнесли к теории. Она же не противоречит ей и не используется напрямую, верно? Просто существует где-то, влияя на ту систему, к которой мы относимся, не больше, чем наши собственные исторические модели. Вскоре после этого я получил возможность отправиться в соседнюю Империю в рабочую командировку. В качестве пункта назначения, к слову, выбрал Нептунус — замечательный город, один из крупнейших. Недалеко от границы, ориентирован на торговлю с Республикой, да и я там уже был пару раз… Результаты превзошли все ожидания, что ещё более укрепило положение моей идеи и позволило мне сформировать полноценную рабочую группу по адаптации информационных моделей и сверке аналитических данных. И, таким образом, мой случайный интерес превратился во второй жизненный и замкнулся в круг с первым.
— Второй жизненный?
— Первый — служение обществу, конечно же.
— А разве это можно считать интересом? — удивился я.
— Ох, простите, я забыл, что вы ещё не знаете здешних терминов. Служение обществу — это государственная служба.
— Как звучит. Коммунизм, однако.
— Коммунизм, — не без гордости подтвердил советник.
— Можно вопрос? Если я правильно понял, к чему вы ведёте, вам нужно наладить какие-то связи с княжеством, чтобы перенять его опыт.
— Если не вдаваться в подробности, то да. Я был бы очень благодарен за такую возможность, — эльф кивнул.
— В принципе, я не против, но… Боюсь, что разочарую вас. В моём государстве вряд ли найдётся что-то интересное. Я не знаток политической сферы, поэтому создавал его наполовину наугад, наполовину по наитию…
Когда я сообразил, что сболтнул, очень захотел побиться головой о прекрасные произведения здешнего искусства, которые исполняли функции ступеней. Это же надо, выдать, что владею силой, достаточной для создания целого государства! Хотя… Как я сказал, «создавал»? Может, он не особо вдумывался, слово могло сойти за нейтральное…
— Знаете, как показывает мой довольно богатый опыт, практически в каждом государстве есть что-то особенное. Хоть что-то, но есть, тем более у светлых правителей. Это инферналы часто штампуют друг друга, сами того не зная.
Э? То есть он что, в курсе? Странно, но ладно.
— Не волнуйтесь, обмен будет взаимным, вы так же сможете получать информацию, которая будет представлять для вас ценность. К примеру… Вы ведь появились совсем недавно? Полагаю, вам было бы интересно послушать рассказы о здешней истории, как в вольном пересказе, так и с точки зрения науки о государстве?
Ещё не закончив фразу, Веален, похоже, по моим глазам понял, что его предложение принято, и договаривал, весело улыбаясь.
— Не могу в это поверить, но вы купили все мои государственные секреты за сборник лекций, — мне самому было смешно.
Эльф запнулся.
— Как вы… категоричны.
— А? — не понял я.
— Купили секреты… Словно речь о сделке между инферналами. «Ты мне, я — тебе». Если вы волнуетесь о…
— Да нет, нет, я не имел в виду ничего плохого, — мне стало неловко за свой длинный язык.
— Хм… На всякий случай, скажу. Если опираться на наш опыт взаимодействия с Империей, то там этот процесс — у него, конечно, немного другие задачи, но всё же — происходит так. При дворцовой администрации имеется смешанная комиссия. Она осуществляет передачу данных между специальным комитетом здесь, в Республике, и собственно администрацией в Риме. Все документы или данные, которые представляются комиссии желательными для изучения, регистрируются в…
— Я понял, не надо дальше, — я виновато опустил голову. — Правда, извините.
— Не за что извиняться, князь, — Веален чуть поклонился. — Это я должен извиниться. В очередной раз забыл, что вы непривычны к такого рода отношениям, и ввёл вас в замешательство, не объяснив того, что нужно, заранее.
— Мир?
Министр рассмеялся — и я тоже улыбнулся: так сильно выделялось это простое слово на фоне его возвышенной речи.
Он кивнул.
— Мир.
Вскоре лестница закончилась, и мы оказались в небольшом круглом зале — той самой развилке основного ствола, где он разделялся на десять меньших; ведущие к ним лестницы располагались по периметру через равные промежутки. Также здесь находились четыре больших арки выходов наружу.
В центре, занимая половину площади зала, стоял вольер, окружённый резной деревянной оградкой около метра в высоту. Внутри него росла высокая густая трава и несколько ветвистых деревьев, почти дотягивающих до куполообразного потолка. А на деревьях… Ну да, для кого ещё это могло здесь быть? Конечно. На деревьях сидели кошки.
— Одна из дворцовых достопримечательностей. Кошки-стражи, — сообщил Веален.
— Стражи?
— Да. Хотя, если честно, это дань традиции. Здесь всё равно некого опасаться, так что они просто живут здесь.
— Разве кошки могут что-то охранять? — я проследил, как большой ярко-рыжий кот вышел из гущи травы, пролез сквозь ограду, не торопясь прошествовал до ближайшего выхода на улицу и прямо от арки прыгнул с дорожки куда-то вниз.
— Кошки, на самом деле, очень преданные существа, — Веален легко принял на себя роль гида по дворцу. — Тем более, что они привыкают именно к дому, а не к конкретным людям. Если с ними договориться, то лучше охраны не найти. В отличие от тех же собак, кошку совершенно невозможно испугать: она только разозлится ещё сильнее. Её не получится подкормить, как собаку. Да и заметить её намного сложнее.
— Ладно, не буду спорить, я на таком уровне о них ничего не знаю.
Пройдя вдоль стены налево, Веален вошёл в одну из арок, за которой оказалась не лестница наверх, а проход в соседнюю комнату.
— Сейчас снова начнутся лабиринты? — не удержался я.
— Можно часть пути на лифте, если хотите, — предложил эльф, останавливаясь. — Но так мы сделаем лишний крюк.
— Давайте на лифте. Спешить, вроде, пока некуда, а так будет удобнее.
— Тогда обратно.
Пройдя через зал с кошками в противоположную сторону, мы вышли наружу и двинулись вдоль ствола по широкому козырьку. Торчащий из коры сучок сантиметров десяти в длину я бы, скорее всего, пропустил, несмотря на привязанную к нему красную ленточку с колокольчиком, но Веален тайны дворца знал хорошо. Буквально через секунду после звонка раздался свист, и сверху прилетел, зависнув рядом с козырьком, большой деревянный диск, чуть меньше того что исполнял роль посадочной площадки.
Как только мы зашли, на нём выросли два стула-одноножки.
— Что это на них? — с интересом спросил я, больше удивившись не транспортным технологиям, а тому, что стулья оказались обиты чем-то мягким и зелёным.
— Специальная разновидность мха. Не бойтесь, садитесь, стоя будет неудобно.
Диск плавно двинулся вниз.
Кресла стояли близко друг к другу, и разговаривать нам ничто не мешало. Поглядев немного по сторонам, я решил вернуться к расспросам.
— Вы обещали разъяснить систему верховной власти.
— О да, конечно. Вы сами будете спрашивать или мне рассказывать поэтапно?
— Ну, объясните сначала, как могут сочетаться одновременно понятия «советская», «самодержавная» и «республика».
