— Мелочи. Запомни: Дворец — оплот власти Правителя, его так просто не разрушишь. Было несколько случаев, когда он держался под осадой дольше всего остального государства. А если тебя так волнует эта стенка — у тебя в запасе оставался ещё весь тюремный отсек.
— В запасе? — не понял я.
— Я же не знал, как ты решишь уходить. И на всякий случай изолировал весь сектор.
Обалдеть.
— Так что ты меня даже порадовал, — император весело ухмыльнулся. Кто бы знал, как я по этому соскучился!
— Приветствую, Маркус. Альден, где мой стакан?
Нармиз незаметно появился откуда-то с правой стороны и встал напротив нас. Альден невозмутимо пожал плечами:
— А я откуда знаю?
— Вообще-то я его тебе отдал, — Нармиз многозначительно посмотрел на стакан в моей руке.
— Нет, вы только посмотрите на этого жлоба! Поставить стакан на стол или повесить его он не может, а теперь требует с честных людей, чтобы они искали его!
Я не удержался и хихикнул. Тут же предложил посуровевшему Нармизу:
— Тебе сделать копию?
Тот удивленно посмотрел на меня, но через секунду расслабился.
— Не надо. Я лучше снова пройдусь до стола и за это время запомню очередную вещь, которую не стоит давать Альдену в руки.
Когда он отошёл достаточно далеко, я спросил:
— И зачем ты это сделал?
— Тебе было бы не лень держать два стакана, не имея возможности заниматься ничем другим? Я минут десять с ними стоял!
— Но ведь ты мог повесить их?
— Так и он мог, разве нет? Но он сознательно пошёл на риск, оставив свой стакан мне.
— Ты не представляешь, как я по тебе скучал, — признался я.
— Представляю, я ведь такой один.
Усмехнувшись, я осмотрелся, только сейчас вспомнив про Веалена с Ресдом. В пределах видимости ни того ни другого не было.
— Ну вот, бросили.
— Кто?
— Да я тут с одним советником познакомиться успел, Веаленом, и…
— А, уже? И как он тебе? Скорее всего, он пошёл доложить Кейре о твоём прибытии.
— Ну, интересный человек… эльф, в смысле. Мы с ним договорились обменяться информацией.
— Это правильно, — Альден кивнул, — будет очень полезно. Я и сам в своё время от него несколько полезных вещей узнал — оказывается, у людей с эльфами мышление по-разному работает. В том числе и в вопросах государственного устройства.
— Это хорошо…
Я прислушался к играющей музыке. В памяти внезапно всплыл вопрос, который я не так давно очень хотел задать.
— Альден, ты писал, что на электронику уходит огромное количество потенциала.
— Было такое, — кивнул тот.
— Но это сколько сюда угробили энергии, получается? На весь этот зал. Акустические эффекты при таких размерах ведь не спасут…
Подняв голову, чтобы посмотреть, есть ли у зала купол, я в который раз за время пребывания в Лентане остолбенел. Купол был, да. А под куполом висел — вроде, прямо в воздухе, без креплений — огромный огненный шар. На расстоянии, равном радиусу шара, рядом висело, опоясывая его, горизонтальное зелёное кольцо.
— Это что???
— А ты только сейчас увидел? Это символы Республики: шар символизирует солнце, а кольцо — природу.
— Почему природу? Потому, что зелёное?
— Так оно ж из листьев составлено, ты не видишь?
— И они не сгорают на таком огне? — удивился я. — А, тьфу, чего это я…
— Правильно, привыкай, — улыбнулся Альден.
— Солнце, листья… Да, только у эльфов такое и увидишь. Ты, кстати, насчёт музыки не ответил…
— Сейчас, чуть попозже. Кейра! — он замахал рукой.
Правительница эльфов направлялась к нам через толпу. Ничего похожего на «дорогу, царь идёт!», как я отметил, не наблюдалось и в помине; дорогу ей уступали, но исключительно в частном порядке, что соответствующе сказывалось на скорости. В голове возникла ассоциация с тяжёлым ледоколом, планомерно прокладывающим путь через полное ледяных глыб северное море.
Сегодня на Кейре было зелёное платье необычного вида: на первый взгляд — сделанное из хаотично сшитых между собой кусков ткани, что выглядело довольно нелепо. На второй становилось понятно, что куски сшиты не хаотично, а определённым образом, и ткань не обычная, а какая-то… воздушная, что ли? Да ещё все кусочки неуловимо отличались друг от друга оттенками. В конечном счёте всё это выглядело очень даже здорово и притягивало взгляд, заставляя искать новые закономерности.
— Вечера, ребят, — поздоровалась Кейра.
— А что это значит? — полюбопытствовал я.
— Альден?
— А? — поперхнулся тот.
— Переадресовываю вопрос, — сверкнув улыбкой, Кейра сложила руки на груди, с интересом глядя на императора.
— Эм… Да, я помню, — Альден, прищурившись, оглядел потолок в поисках подсказок. — Ну, у эльфов основа — природа, которая подразумевает веру в первоначальные силы Тьму и Свет. Время суток обозначаются принадлежностью к той или иной силе, то есть «светлого дня», «тёмной ночи»…
— Стыдно, император. Хоть бы перед праздником повторил, знал же, что Маркус придёт. Нанять тебе репетитора по культурологии, что ли?
— Не надо репетитора, — протестующее поднял руки Альден, — Я исправлюсь.
— И на каждые выходные в Лентан прилетать будешь?
— На каждые? Нет! Раз в две недели максимум!
— Принято, раз в две недели, — кивнула Кейра.
Я наблюдал за ними с искренним удовольствием.
— Начал он правильно, — Кейра снова повернулась ко мне. — Природа это основа всего. Изначально она полностью гармонична, и эльфы как раса стараются как можно меньше нарушать эту гармонию, ведь если что-то собьётся — плохо будет всем. Основной природный цикл какой?
— День-ночь, я так понимаю?
— Да. Когда всё нормально, день — это день, а ночь — это ночь. Поэтому эльфы и желают друг другу светлого дня и тёмной ночи.
— А вечер?
— Альден, вторая попытка? — прищурилась Кейра.
— А утро и вечер могут быть какими угодно, и этим компенсируется различие лета и зимы в продолжительности дней и ночей, — отозвался тот.
— Отлично. Но обещание я с тебя всё равно взяла, — Правительница улыбнулась. — У тебя какие сейчас планы?
— Гулять и веселиться, как же иначе, — Альден развёл руками, апеллируя к залу. — А у тебя? Культпоход затеяла?
— Конечно. Маркус, как ты относишься к живописи?
— Не знаю, — смутился я. — Не было возможности проверить. Но буду рад всему, что предложат. Меня ждёт картинная галерея Лентана?
— Лучше, тебя ждет её личная галерея, — подмигнул Альден.
— Личная, — подтвердила Кейра. — Кстати, Альден, Ресд тут, если он тебе нужен.
— Ресд? Ресд это хорошо! А где он?
— После нашего разговора ушёл куда-то в ту сторону, — Кейра махнула рукой. — Ладно, чтобы времени не терять, мы пойдём. Или ты хочешь задержаться?
— Лучше живопись, — заверил я, мысленно радуясь, что танцевать оказалось не обязательно.
Мы с Кейрой направились к выходу из зала. Но в какой-то момент, снова начав вслушиваться в музыку, я остановился. Девушка вопросительно кивнула.
— Это… это играет то, что я думаю?
— А что ты думаешь? — хитро улыбнулась девушка.
— Значит, действительно, оно!
Во дворце, в столице эльфийского государства, играла группа «Найтвиш». Это совершенно точно была она. Я стоял и слушал любимую музыку, не слышанную уже несколько месяцев как, поглощая её с хищным удовольствием зависимого человека. И только потом, отвлёкшись, начал смотреть, как эльфийская знать танцует под «Last of the wilds».
— Я всё думала, узнаешь ты или не узнаешь, — поделилась Кейра, когда мы продолжили идти.
— Мог и не узнать, всё-таки обработанная версия. И много у тебя такой музыки, под «эльф-кавэр»?
— Достаточно. Но все секреты раскрывать не буду.
— Кстати о секретах: почему Нармиз так быстро ушёл?
— Это нормально. Ему достаточно увидеть каждого, кого нужно, и переброситься парой слов. После этого он обычно где-то теряется. В смысле, теряется для других, сам-то он прекрасно осознаёт, где находится и как оттуда выбраться.
Последнее уточнение с учётом всего увиденного было явно не лишним.
Выйдя из зала, Кейра сразу же свернула в боковой коридор, где обнаружились несколько лифтов — типичных для этого дворца, «дисковых», но внутри ствола. Судя по индикатору, светящейся полосатой полосочке над аркой входа, этот этаж считался последним. Наверное, средства подъёма на верхние ярусы находились только снаружи.
— Я ещё хотел спросить насчёт размеров этого дерева, — задумчиво произнёс я.
— Принцип подпространства, — с готовностью отозвалась девушка.
— Такое правда возможно?
— Возможно, хоть и энергии требует много. Тебе уже говорили про основные направления трат нынешних государств?
— Кажется, нет.
— В Энэри, Гирсте и Братстве используют контроль сознания. Это-то тебе должны были рассказать: контроль может защитить от всего, начиная моральным уровнем населения и заканчивая предотвращением бунтов и восстаний. Я же это не практикую, поэтому у меня остаётся гораздо больше госпотенциала, чем у других.
