– Тогда я больше не выполняю задания. И вы не сможете заставить, даже если пустите пулю в лоб.
– У вас контракт. И некоторые задания можно выполнить только вдвоем.
– Если выхода нет, то я не против, но работаю теперь я одна. А контракт можно расторгнуть: вы оказываете на меня давление. Я обязана выполнять задания именно одна, про парные там написано: «в случае необходимости». Поверьте, необходимость – это не каждый раз, и суд признает это.
– Сомневаюсь, – покачал головой Фордайс-старший.
– Также не стоит сомневаться, что это будет публичный скандал, затянутый на долгое время, – проигнорировала я его слова. – Я покину высшее общество. Надеюсь, говорить о качестве выполнения заданий не нужно?
– Вы готовы на крайние меры, даже если это затронет ваших близких?
Я прищурилась:
– Не стоит сейчас меня запугивать. Я знаю, как мое добровольное сотрудничество нужно корпорации. К тому же я не прошу ничего невозможного. Вы же знаете, что согласитесь с моим прошением.
Фордайс-старший рассмеялся.
– А вам палец в рот не клади. Что ж… – Внимательно посмотрев на меня, он подписал заявление.
– Вы довольны?
– Спасибо, – искренне кивнула я.
– И все-таки я бы посоветовал как можно быстрее помириться с Редклифом. – Эти слова главы догнали меня уже на выходе.
– А мы и не ссорились, – не оборачиваясь, ответила я.
* * *Несколько дней я всячески избегала Фордайса и, отключив мобильник, отдыхала в своей старой квартире. Пока мне не пришло очередное задание.
Включив телефон, я увидела кучу сообщений от Редклифа с просьбами перестать обижаться, встретиться и поговорить. И едва я, проигнорировав их, отложила телефон, как раздался звонок с неизвестного номера.
Рука замерла над телефоном, не решаясь принять вызов. Может, князь пошел на уловку? А вдруг по работе?
– Алло?
– Настя?
– Да, кто это?
– Геннадий Дубов.
Я удивленно посмотрела на телефон и потом снова приложила его к уху.
– Слушаю вас?
– Я хотел бы пригласить вас на ужин.
– С чего бы это? – ляпнула я, не подумав.
Дубов засмеялся.
– А почему мужчина не может пригласить привлекательную женщину на ужин?
– Однажды в клубе вы сами себя выдали, помните? Это не ваш вариант.
– Мне просто нужна помощь, к тому же с меня должок.
Немного посомневавшись, я решила ответить согласием. В конце концов, я ничего не теряла, да и глупо сидеть дома, когда можно пойти и развеяться, тем самым удовлетворив свое любопытство. А внутри меня глодал червячок сомнения, поскольку делала я все это назло Редклифу. Он может обедать в компании очаровательных женщин, почему я не могу провести время с интересным мужчиной?
Но только я об этом подумала, как кто-то постучал в дверь. Заглянув в глазок, я увидела на пороге Фордайса. Как он догадался искать меня здесь? Может, служба безопасности доложила?
Не собираясь открывать, я направилась обратно в комнату.
– Я проверил оставшихся двух подозреваемых! – прокричал, наверное, на весь дом князь.
Верный ход! Эти слова сразу заставили меня замереть и поселили в душе сомнения, но недолгие. Вернувшись, я открыла дверь и прошла на кухню. Как и ожидала, творец последовал за мной и присел за стол, зло глядя на меня.
В напряженном молчании я заварила чай, поставила перед ним чашку и сладости.
– Рассказывай!
– Прежде чем поделиться сведениями, я хотел бы кое-что узнать у тебя.
– А именно? – Я притворилась, что не поняла его.
– Почему ты избегаешь меня? Не хочешь разговаривать? И попросила о разделении заданий?..
– Много вопросов. Что ж, начну по порядку. – Я присела напротив и сделала глоток чая. Чего только мне стоила моя невозмутимость. – Избегаю я тебя потому, что предполагала – ты устроишь мне допрос и выяснение отношений. Приятно, что в этом ты моих надежд не обманул.
Князь хотел что-то сказать, но я подняла руку, не давая ему открыть рта.
– Погоди, ты хотел ответов, так слушай. Разговаривать отчасти не хочу по тем же причинам, но еще и потому, что ты меня обидел. А разделение работы я попросила по двум основным причинам. Во-первых, это логично, во-вторых, я не желаю больше с тобой работать.
Творец пристально посмотрел на меня:
– Обида на мои резкие слова, продиктованные диким страхом, заставляет тебя рисковать жизнью?
Я поморщилась.
– Редклиф, выполняя вместе задание, мы тратим вдвое больше времени. Я не понимаю, для чего это? Логичнее делать все быстрее. Что касается риска, то он ничуть не больше, чем у тебя. Такая уж у нас работа. Зато если со мной что-то случится, ты не будешь чувствовать себя виноватым или обязанным.
– Ты просто не понимаешь, как я испугался тогда за тебя. Я думал, сойду с ума. Неужели ты так сильно обиделась?
– Да, – не стала я лгать и добавила: – Но дело даже не в этом. Мне изначально не стоило идти у тебя на поводу и работать вместе. Мы по-разному смотрим на вещи. Тогда к чему все это?
– К тому, что, если бы не я, ты бы вернулась из прошлого бездыханная.
– Спасибо тебе за спасение жизни, но своего решения я не изменю. Тогда это был мой выбор.
– Но не мой. Как ты могла со мной так поступить, приняв подобное решение? – с мукой проговорил Фордайс.
– Ты хотел рассказать про расследование, – напомнила я, не видя больше смысла в этом споре, который причинял мне боль.
– Хорошо, раз ты поступаешь, как тебе хочется, то справедливо, если я буду делать так же. Надеюсь, с этим ты согласна?
Я подозрительно посмотрела на творца, не доверяя его спокойствию.
– Безусловно.
– Вот и славно. Тогда поговорим о нашем расследовании. Пока ты пряталась здесь и обижалась на меня, я прыгнул в прошлое и отследил оставшихся двоих.
– И что, среди них нет предателя? – неуверенно предположила я.
Князь вскинул взгляд:
– Если ты мне не доверяешь, то можешь отправиться сама и проверить.
– И кто из нас обидчивый? – И, вздохнув, добавила: – Но раз это не служащий корпорации, тогда кто?
Редклиф мрачно посмотрел на меня, и прежде чем он ответил, я уже догадалась.
– Близкие.
У меня перехватило дыхание.
– Но… кто из них знал?
– Очень немногие. Кроме Юрия и меня, об изменении плана точно знали Евгения и еще двое друзей.
– Они могли рассказать кому-нибуь?
– Да, хотя мне сложно представить, что люди, о ком идет разговор, способны на такое.
– Эти двое друзей – я их знаю?
– Отчасти. Это Нина и ее муж Джеймс. Они помогали с операцией и знали о внезапно изменившихся обстоятельствах.
– То есть…
– Да, нам снова придется проверять всех.
Я чувствовала, что он чего-то недоговаривает.
– Что?
– Мы можем не успеть. Корпорация уже долгое время выслеживает дуовитов, но они постоянно ускользают. Ловим только пешек, которые многого не знают. Их руководители держатся в стороне. Недавно повезло: удалось поймать дуовита, который знал больше остальных, и он поведал нам много интересного. Дуовиты планируют нападение на творцов, особенно первой или второй степеней.
– Они нас убьют, прежде чем мы выясним правду?
– Вряд ли, но такая возможность существует. Поэтому я пойду на все, чтобы защитить тебя. Но твои одиночные задания…
– Только не начинай, – рыкнула я. – Если ты уже закончил, то я пойду одеваться. Планом проверки займемся завтра, после задания.
– И куда ты отправляешься?
– У меня ужин с Дубовым.
– С чего бы это?
– Как это касается тебя? – прямо посмотрела я на князя.
– Настя, Геннадий не просто так является главой тайной канцелярии, он очень опасный человек.
– Я прекрасно это знаю.
– И в связи с тем, что он испытывает неоднозначные чувства к одной женщине, то пригласил тебя не ради прекрасных глаз.
– Я могла бы влепить тебе пощечину, но не доставлю себе такого удовольствия. Ты изменил своим манерам, если опустился до хамства?
– Это…
– Если я тебе не нравлюсь, то это не значит, что не могу нравиться кому-то другому.
– Я совсем не то…
– И я знаю про его чувства. – Теперь я смогла удивить князя.
– И все равно идешь?
– Ну, ты же ужинаешь с женщинами.
– Если ты про Нину…
Но я не желала слушать его объяснения.
Даже если допустить, что между ними ничего нет, это не исключает наличия женщины, с которой есть. Не поверю, что такой мужчина, как Редклиф, живет монахом.
– Мне пора, – намекнула я.
– Несколько минут назад говорила, что я спас тебе жизнь, а сейчас гонишь?
Я удивленно посмотрела на невозмутимого творца, который внимательно следил за мной.
– Нет, конечно. Если хочешь, оставайся и ни в чем себе не отказывай.
Я молча ушла в комнату. Переоделась, навела марафет и, окинув себя в зеркале взглядом, осталась довольна. Очень мило и строго выгляжу, если не считать виднеющихся татуировок.
Так же молча вышла из квартиры, спиной чувствуя тяжелый и мрачный взгляд князя.
