– Вранье! – громко возмутился Николай Степанович и вскочил со стула. – Полная чушь! Никогда никаких денег Иван Никодимыч у этого обормота Анзора не занимал.
– Расписка есть.
– Подделка. Расследуйте этот факт срочно. Я точно знаю, перед кем угодно засвидетельствую, Иван Никодимыч не брал денег у Анзора, он его ненавидел. И за квартиру, я уверен, он тоже исправно платил. Тут какое-то мошенничество и плутовство вершится вокруг квартиры.
– Есть заявление вашей управляющей компании. В нем сказано: Иван Никодимыч – должник.
– Чушь какая! Говорят, эта управляющая компания в руках того же Анзора, его дружков? Вы это проверяли? Установить можете?
– Это не имеет никакого значения: кому принадлежит управляющая компания, кто ее руководитель. Важно одно: старик не оплачивал ни коммунальные услуги, ни ремонт подъезда.
– Да не было у нас никакого ремонта подъезда, – возмущенно кипел Николай Степанович. – Поди уже десять лет, как не было. Господи, кто хоть все это выдумал?
– Что выдумал?
– Историю с долгами Ивана Никодимыча и с тем же ремонтом.
– Вы меня спросили про квартиры Мамедова, я вам ответил.
– Оторопь берет от ваших ответов. Я пришел узнать, когда вы найдете преступника, а узнал, что наши доблестные правоохранительные органы вместо того чтобы изобличить настоящего убийцу, подозревают сына заслуженного фронтовика, еще и квартиру его готовы негодяю уступить.
– Извините, я так не говорил, все это сказали вы, – поднял следователь ладонь кверху и тоже встал из-за стола, давая понять, что разговор исчерпан.
– Я вас умоляю, – сказал на прощание Николай Степанович. – Прошу очень и очень. Найдите убийцу. Будьте объективны. Иван Никодимыч всю войну прошел, герой, в танке горел не раз. Это был добрейшей души человек. Поверьте, таких сегодня мало. Честный, отзывчивый… Это совесть народа! Не слушайте вы этих наговоров о нем. Такими стариками, всем этим военным поколением мы должны гордиться… В память о нем нужно установить правду. Кто у фронтовика посмел украсть награды? Как у людей может подняться рука на наших героев? Его убили подонки. Вы обязаны их найти, наказать. Если вы ничего не предпримете для поиска истинных убийц, я буду жаловаться.
– Жаловаться у нас сегодня все умеют, все жалуются. Это ваше право.
Следователь хладнокровно промолвил последние слова, надел зачем-то на голову фуражку, надвинул ее тут же на глаза и проводил посетителя до двери.
В коридоре царила затхлая атмосфера. Взад-вперед сновали вдоль стен молодые здоровые парни в погонах.
Николай Степанович ехал домой в перегруженном автобусе и проворачивал в голове весь разговор со следователем Шимилисом. Конечно, все следователи мира говорят на одном языке – языке подозрений. Но нельзя же их доводить до абсурда. Никакого отношения сын не имел к спаиванию и убийству отца. Скорее всего, убийцей является Анзор. Ему уже мало одного преступления… Он задумал очередную квартиру в их доме прибрать задешево к своим рукам, купить ее у Петра с помощью продажных правоохранительных органов.
Ему не понравился Шимилис. Щепетильный до мнительности. Хамоватый. Еще большее отторжение вызывали недоверчивая замкнутость в характере, а также его закоренелое равнодушие.
Общение с неприятным следователем принесло ему опустошение и огорчение. Пусть у этих сыщиков свои, непонятные простым гражданам навыки, причуды и тонкости дознания. Он даже в детективах читал в юности, как они сами порой затрудняют процесс расследования. Но тут было сознательное желание повести дело по ложному пути.
Лезли в голову и жалостливые мысли о старике. Он пытался отвлечься от них, прижимаясь к парню, в наушниках которого слышны были нехитрые переливы простой мелодии. Но они будто нарочно преследовали его. Ушел из жизни близкий человек, ушел не по своей воли, и надо бы вернуть тому доброе имя, отомстить преступнику. Только как это сделать?! В сегодняшней тусклой, косной и безрадостной жизни редко встречается истинное родство душ. А когда подружишься с душевным и содержательным человеком, то он быстро уходит по не зависящим от тебя причинам, и не в твоих силах вернуть его обратно.
Его успокоила лишь подвернувшаяся в размышлениях о старике поговорка деда Матвея: кто злится на свою беду, тот непременно ее преодолеет. Тут вспомнились еще и часто произносимые вслух слова дочки Маши о том, что пора городскую убогую жизнь поменять на жизнерадостную деревенскую. Они были подобно лекарству от пессимизма.
«Откуда только Маша взяла, что жизнь в деревне интереснее городской, да к тому же и жизнерадостнее?! – подумал Николай Степанович, тяжело поднимаясь по знакомым ступенькам в квартиру. – Следует ее об этом попытать… Пусть поделится своими сказками».
Однако едва он успел войти в квартиру, как на него налетели обе дочки – и Маша, и Лиза. Они тарахтели в два голоса. Ему не только не удалось задать свой вопрос, но и прийти в себя от горестных раздумий. Его взгляд оставался тверд и сумрачен.
– Папа, тут памятник собаке принесли. Из похоронной мастерской его притащили нам… Говорят, сосед наш, умерший Иван Никодимыч, заказывал. Мы не хотели брать. А они такие наглые, нахрапистые, втащили, говорят, Иван Никодимыч, рассказывал им о тебе… Будто вы вместе собиралась поехать и поставить этот памятник на месте захоронения собаки. Бред вроде какой-то… Но памятник вон в углу стоит. Иван Никодимыч, оказывается, его оплатил. Нам пришлось раскошелиться лишь за доставку.
– Первый раз слышу про этот памятник, – возмущенно покачал головой Николай Степанович.
– И что нам теперь с ним делать?
– Откуда я знаю?
– Может, мы зря его взяли?
– Дайте-ка я на него посмотрю.
Николай Степанович снял легкую тряпку с гранитной плитки. Умные глаза пса Верного тотчас уставились на него.
– Это Верный, – узнал он портрет собаки. – Выходит, Иван Никодимыч решил таким необычным образом увековечить память о нем.
– Зачем ему такая память?
– Не успел Иван Никодимыч… Самому теперь нужен памятник.
– Папа, куда мы его денем-то теперь?
– Будет время – отвезем на то место, где закопали Верного. Правда, я помню его плоховато. Ну да ладно, как-нибудь найдем.
Николай Степанович скрылся на кухне, ел там молча пельмени со сметаной, запивал соком… И все думы теперь были обращены к старику с собакой. Нет, он не горевал по поводу того, что надо будет тратить время на поездку в неизвестный лесопарк, где зарыт пес. Наоборот, его потревожили добрые воспоминания.
Старик мечтал о собаке злобной, бдительной и неутомимой. Ему хотелось, чтобы она и квартиру сторожила, и охраняла его во время прогулок по парку. И когда он привез Верного из питомника, то учил определенным командам. Пёс вырос, но вместо твердого характера он, несмотря на мускулистое тело, демонстрировал добрый и преданный нрав. Он практически редко на кого лаял. Были и другие прощаемые недостатки. Но за один из них Иван Никодимыч ему часто выговаривал. Верный никак не мог адаптироваться к городу, к убогой и тесной квартире. Если на улице по ночам раздавался шум машин или в подъезде вахтерша Анастасия Григорьевна кричала на какого-то позднего пришельца, то он начинал нервничать, мешать спать. Забирался на кровать к Ивану Никодимычу и часами бодрствовал, ворочался. Любимым его занятием было гулять утром на свежем и прохладном воздухе.
Особенно любил Верный посещать ветеринара. Иван Никодимыч был знаком с ним, так как его жена училась до войны с ним в одной школе. Одно время они даже семьями общались. Так вот стоило псу подраться на улице с гулящими беспородными сородичами, порвать ухо или нос, как его вели к врачу, и он тихо, жмурясь от запаха лекарств, принимал человеческую заботу. Под общим наркозом ему удаляли боковой зуб, сломанный о твердую косточку, мазали шею от укусов клеща. И никогда он не скулил, не рычал на врача, не пытался выразить свое недовольство.
Неожиданно для себя Николай Степанович вспомнил, как он вместе со всей семьей покупал в питомнике щенка для сына Максима. У того с детства росла неуправляемая тяга к компьютерным играм, и, чтобы отвлечь от «бездушной техники» мальца, или хотя бы уменьшить зависимость от нее, он решил раздобриться и выполнить одну раннюю мечту Максима – подарить собаку.
Семья Мазаевых долго советовалась, какую породу предпочтительнее взять в дом. Мать и девочки разом остановились на колли. После показа по телевидению фильма «Лесси» у многих знакомых возникла мода на колли, вот и женская часть семьи выбрала ее. Отец давно тайно мечтал сам себе подарить лайку. Когда-то она жила у деда Матвея. Выполняла множество команд. Но главным ее достоинством было умение искать грибы. Никто в деревне не верил и не мог понять, пока не застали собаку во время «тихой охоты», как она находит подберезовики, лисички, грузди. Найдет гриб и начинает лаять, звать деда к себе.
