– Слушайте, – подал голос, кажется, Савий. – А может это морок? Может, она только прикидывается хрупкой?
– Надо пощупать, – решил кто-то из мужчин.
– Я вам дам распускать руки! – пригрозил Вик чердаку. – Я вас так пощупаю, – мало не покажется!
– О, – выдохнул один из стариков. – Кажись, дракон нашими парнями заинтересовался!
– Дык, они ж с ушастым вроде как по бабам мастера, – заметил другой дедок.
– А хто их знаить? – фыркнул первый. – Можа, им и мужыки нравятся?
– Надо было сына в соседнюю деревню послать! – всхлипнул третий старик.
– Психи! – прошипел Вик.
– Ты лучше дочку свою спрячь! – фыркнул староста. – Это понадёжней будет!
– А для княжны? – спросил кто-то из мужиков. Кто не знаю, так как поворачиваться в их сторону и выдавать себя не хотелось.
– Что княжна? – не понял староста.
– Ну, а если княжне кто из парней понравится, что делать?
– Не убудет от того счастливчика, – проворчал староста. – А вообще, мужики, если вам делать нечего, то прячьте своих детей и себя уж не забудьте.
– Ну, я уже старый, – протянул кто-то из сильной половины.
– А хто их, зверюг, знаить? – вставил словцо всё тот же дедок. Старый провокатор! – Можа, и ты ей на что сгодишься?
Эт вряд ли. Как зверюга авторитетно заявляю.
– Да что вы квохчете? – возмутился кто-то из мужчин. – Всё равно впустую. Зачем ей ваши сынки, когда у неё шашни с оборотнем?
– Да ты что?! – навострили уши дедки.
А ещё говорят, что женщины сплетницы!
– Ага, – кивнул информатор. – Поговаривают, она, как столкнулась с невестой лохматого, так всю корчму начисто спалила!
– А я всегда говорил, что, когда бабы ссорятся, мужику лучше в окопе сидеть!
– Ой! Какой там скандал был! Аж пыль столбом стояла!
– А та вторая выжила?
– Да что с ней с зверюгой станется! Встала, отряхнулась и пошла. Только княжне нашей все космы повыдирать обещала.
Я не поняла это продолжение сплетни, или меня об опасности предупредить забыли?
– А теперь подумайте, мужики, стала бы оборотниха угрожать нашей без причины?
Стала бы! Эта дама всё может! Она неадекватная!
– Не-а, – дружно кивнули мужики.
Протестую! Более неуравновешенной особы я ещё не встречала!
– Не сопи так возмущённо! – склонился над моим ухом Вик. – В женском углу эту историю в ещё более животрепещущем ракурсе пересказали! Там такие подробности от очевидцев – мама дорогая, даже мне как-то неловко.
Р-р-р! Я прислушалась к женскому разговору, но там уже сменили тему.
– Ой, Галая, смотри, твой сын на княжну битый час зарится!
– Нечего ему туда смотреть! – подбоченилась мать.
– А вдруг это судьба? – мечтательно выдохнула одна из женщин.
– Какая?! – презрительно хмыкнула Галая. – От оборотня по морде получить?
– Ну, а вдруг они сойдутся? – не унималась романтичная дама.
– Это кто? Мой сын с оборотнем?
– Да нет! – обиделась мечтательница. – Княжна с твоим сыном.
– Так, – протянула разумная мамаша. – Без фантазий, девоньки!
– Ну почему? – возмутились селянки. Похоже, их на самом деле зацепила перспектива нашего совместного будущего с сыном этой Галаи.
– Вы на её пальцы гляньте внимательно, – вздохнула Галая. – Кольца заметили?
– Ага! – загорелись деревенские барышни. – До чего же красивые! Изящные, дорогие! Один другого краше!
– Я тоже такие хочу! – капризно пискнул кто-то из них.
– А теперь обратите внимание на её другую руку. Видите фамильный перстень Драко? Серебряный с большим тёмно-бордовым камнем. А рядом с ним ещё одно кольцо из этого же металла с прозрачным перламутровым камнем, – это она, наверно, про адуляр.
– Ну, видим мы это всё, – ворчливо отозвалась мечтательница. – Что ты этим хочешь сказать? Что твой сын ей не пара?
– А то, что испокон веков князья Драко были воинами, и в поход брали только необходимое. Все свои украшения они, даже женщины-драконы, оставляли дома. Единственное, с чем не расставались – это фамильный перстень и особо ценные артефакты. Но даже эти украшения они делали практичными. Серебряное кольцо или перстень очень хорошо помогает в драке с нечистью или нелюдями, боящимися этого металла. Из всего делаем вывод, что украшения из освещённого металла принадлежат княжне. А вот золото, хоть драконы и любят, но в поход берут исключительно в денежном варианте. А теперь подумайте: почему практичная Драко носит на пальцах так много изящных золотых колец, ведь такое количество не только в драке мешает, но и узор из такого мягкого металла может погнуться да испортиться?
Поразительно умная женщина! Что она делает в такой глубинке? И о драконах много, наверно, знает! Надо будет потом с ней пообщаться. Дородные деревенские красавицы тем временем усиленно думали или, по крайней мере, честно пытались.
– Жадность? – наконец, предположил кто-то.
Галая вздохнула и закатила глаза.
– Ещё варианты есть?
– А, может, они для неё что-то значат?
– Или обозначают, – с нажимом подчеркнула Галая. И дамы снова впали в прострацию.
– Ну, подумайте, что может обозначать золотое колечко, например, на безымянном пальце?
– Замужество! – озарило кого-то из девушек.
– Ай да умница моя! – язвительно похвалила женщина. – А теперь усложним вопрос: а если колец несколько?
Дамы снова задумались. Я в это время прислушалась к мужскому разговору.
– Что-то бабы наши притихли, – произнёс кто-то из мужчин. – Уж не заболели ли?
– Или задумали чего?
– Чего? – язвительно хмыкнул староста. – Коллективное объединение своего мозга?
– Ну, твоя жена их на многое подбить может, – заметил кто-то из стариков.
– Галая глупостями не занимается, – обрезал староста.
Значит, эта рассудительная женщина твоя супруга? Логично, пара должна соответствовать друг другу. А ты, кажется, неглупый мужик. Среди женщин наметилось оживление.
– Несколько мужей? – предположила всё та же девушка.
– Молодец, Майя, такими темпами из тебя выйдет толк, если уже весь не вышел. А теперь думаем, девочки, какой жених может предложить золотое кольцо.
– Состоятельный! – хором ответили те. – Ну, конь и корова у него в хозяйстве точно имеется.
– Непременно! – сердечно заверила Галая. Кажется, ей даже нравилось так издеваться над бедными почтенными матронами. – А сейчас прикиньте, чьи притязания княжна могла бы принять?
Дамы озадаченно моргнули. Чисто теоретически их список был бесконечным, и выбрать кого-то одного они не могли.
– В общем, так, – снова взяла слово Галая. – Вот то изящное с острым резковатым рисунком, похоже, вампирское. Второе, сходное с первым, снова вампирское.
– Два кровососа? – ужаснулась мечтательница. – Зачем ей столько?
Для галочки! Коллекцию собираю!
– Ладно, – сдалась Галая. – Проще говоря, моему сыну нечего соваться в разборки правителей.
– Так, может, на моей Доньке её брат женится? – предложил кто-то.
– Это который? – ядовито уточнила Галая.
– Желательно, конечно, ушастенький. Он ведь королём ельфийским когда-нибудь станет, но чёрненький тоже богат…
– Дамы, неужели вы ещё не поняли, что женатый дракон – это оксюморон[8]?
– Что ты за женщина такая? Как что, так незнакомыми словами ругаться! – возмутились селянки и, ворча, принялись расходиться.
И что такая образованная женщина делает в глуши? Только я поднялась из-за стола, чтобы спросить это у неё самой, как в избу вихрем ворвалась ещё одна женщина.
– Чур, меня! Чур, меня! – затараторили под нос бабы, делая охранные знаки, и ещё быстрее разбегаясь по углам. – Чтоб тебя, ведьма!
Сама же нарушительница спокойствия невозмутимо прошагала к Галае и тихо спросила:
– Я ничего не пропустила?
– Нет, – безмятежно покачала головой собеседница. – Ты их нашла?
– Нет! А где наша княжна?
– А вон, – едва заметным кивком головы указала на меня жена старосты. Я чтобы не стоять рядом со столом истуканом, снова села на стул и стала теребить хлебушек в руках.
– Красивая зараза! – с улыбкой одобрила ведьма. – А через пару годков ещё больше расцветёт!
– И я так думаю, Айрис, – согласилась Галая.
– Но худая, – цокнула языком Айрис. – А что вы её на хлеб и воду посадили? Почему её братья едят, а у неё пустая тарелка? Надо накормить беднягу, а то ещё, не допусти Ведущие маги мира, с голодухи ноги протянет. Кожа да кости! Куда вы смотрите?!
– Тут Тавор предлагал создать Орден по подкормке вымирающих видов.
– Однозначно вступим! – тряхнула головой женщина и решительно направилась ко мне.
Я попыталась поспешно встать и смыться во двор, но опоздала. На плечо легла твердая женская рука.
