Не успели девушки возразить, как парень поднял руку и моментально остановил «каблучок», небольшой автомобильчик, в котором имелось лишь одно пассажирское место, около водителя.
– Лидочка, – предложил Женя, – ты в легкой куртке, а Зоя в шубе, она пока может постоять, садись скорей, вмиг дома окажешься, в тепле, а то еще простудишься!
Не успела Лида глазом моргнуть, как очутилась в салоне, Женя дал шоферу денег и приказал:
– Доставь девушку в целости и сохранности! Да смотри, без глупостей, я твой номер запомнил.
Водитель усмехнулся и нажал на газ, Лида повернула голову, фигуры Жени и Зои стали медленно уменьшаться.
– Избавились от тебя, – вдруг злорадно заявил мужчина за баранкой. – А не надо с подружкой на свиданку увязываться, ей охота одной с парнем погулять!
– Глупости не говорите, – оборвала «бомбиста» Лида. Но на душе у нее заскребли кошки, ей самой было ясно: Женя нашел способ остаться с Зоей наедине, похоже, принц обрел Белоснежку, всяким Красным Шапочкам в данной истории места нет.
Целых две недели Лида и Зоя не встречались, а потом соседка прибежала и начала сообщать подробности бурно развивавшегося романа. Женя оказался безупречен, таких мужчин просто не бывает на свете: умен, хорошо воспитан, с неплохим окладом и замечательными перспективами. Еще у него есть своя, доставшаяся от умершей бабушки, квартира и вполне приличная машина. Женя приносил цветы, приглашал в кино и не тянул Зою в постель.
– Знаешь, – сказал он один раз девушке, – я всегда считал, что первая брачная ночь – это первая брачная ночь, ее надо запомнить на всю жизнь. Если лечь в постель до регистрации, то, конечно, праздника уже не будет. А еще мне очень хочется, чтобы жена была девственницей, хотя я готов простить любимой добрачную связь, в конце концов, на дворе не пятнадцатый век.
– Я рада, что ты человек прогрессивных взглядов, – засмеялась Зоя.
– Да, – абсолютно серьезно ответил Женя. – Единственное условие: это честность. Вот с враньем мириться я не стану. Скажи откровенно, у тебя был кто-то до меня?
– Никого, – покраснела Зоя, – ни разу.
– У меня тоже, – ответил Женя.
Когда подруга передала ей этот разговор, Лида промолчала, но в ее душе поселилась совсем не белая зависть к Зое, и девушка постаралась минимизировать с ней общение. Зоя по-прежнему звала Лиду в гости, но та, великолепно зная, что непременно столкнется в квартире Крон с Евгением, находила причины, дабы не спускаться на этаж ниже.
Но все равно судьба, словно нарочно, сводила Лиду со счастливой парочкой.
– Пошли чай пить! – кричала Зоя.
– Мне доклад завтра сдавать, – отбивалась Лида, стараясь не смотреть на Женю, – дел по горло, могу незачет получить.
Наивная Лидочка полагала, что весьма удачно скрывает свои чувства, но как-то она в булочной налетела на Ию Вадимовну.
– Лидуша, – заулыбалась Крон, – забыла нас!
– Курсовую пишу, – прибегла к спасительной лжи Лида.
– Зоя скоро замуж выйдет, они с Женей хотят заявление в загс подавать, – сказала Ия Вадимовна.
Ледяная тоска схватила Лиду за сердце.
– Здорово, – пробормотала она без особого энтузиазма.
– Тебе подружкой невесты быть, – безжалостно ткнула в рану иголкой Ия Вадимовна. – Согласишься?
– Угу, – кивнула Лида и, боясь расплакаться, воскликнула: – Ой! Утюг выключить забыла, полетела домой!
– Наш подарок уже сломался? – остановила ее Крон.
Лида замерла.
– Вы о чем?
– На день рождения мы подарили тебе суперсовременный утюг, специально купили самоотключающийся, – напомнила Ия Вадимовна. – Неужели некачественный товар приобрели?
– Служит утюжок верой и правдой, – закивала Лида.
– Тогда спешить некуда, – с улыбкой иезуита заявила Ия, – он давно уж остыл.
Лида растерялась, а Крон приблизилась вплотную к подруге дочери и отчеканила:
– Зоя никого, кроме Жени, не замечает, он тоже ею поглощен. Как все счастливые люди, они эгоистичны, им кажется, весь мир должен разделить их лучезарное настроение. Зоя не понимает чувств лучшей подруги. А тебе надо уяснить: любимый выбрал другую, попытайся забыть Евгения, на твоем пути обязательно встретится мужчина, которого ты полюбишь.
– Маловероятно, – грустно ответила Лида, – такого уже не будет.
– Женя не самый хороший вариант, – сказала Ия Вадимовна. – Обрати внимание на его отрицательные качества. Мой будущий зять авторитарен, зануден, самовлюблен…
– Может, и так, – вздохнула Лида, – вполне вероятно, что вы правы.
– Мужья приходят и уходят, – вдруг выдала Крон, – а подруги остаются. Лишь утро любви хорошо, а когда начинаются будни, с крыльев опадает звездная пыль. Я от всей души желаю дочери счастья, надеюсь, они с Женей благополучно минуют все кризисы, родят деток и будут жить счастливо.
От последних слов Крон Лиде стало совсем плохо, а Ия Вадимовна как ни в чем не бывало продолжала:
– Но добрая, многолетняя дружба подчас лучше брака. Выходи из подполья, забегай к нам в гости, жди своего счастья, оно придет непременно.
– А когда свадьба? – с огромным трудом спросила Лида.
– Скоро, – сообщила Ия Вадимовна, – заявление отнесут на следующей неделе.
– Может, они еще и передумают, – прошептала Лида.
Крон с неодобрением покосилась на нее.
– Нехорошие слова. В общем, делай выбор: либо ты выбрасываешь из головы Женю и, как раньше, дружишь с Зоечкой и со мной, либо превращаешься просто в соседку. Тебе решать.
Лида побрела домой и до следующей среды пребывала в подвешенном состоянии. В четверг внезапно пришло решение: Лидочка будет по-прежнему обожать Женю, не делая никаких попыток к сближению и не намекая на свои чувства. Она постарается стать необходимой молодой семье, будет нянчить их деток, принесет себя в жертву. Может, через пятьдесят лет убеленный сединами Женя узнает правду и поразится благородству характера лучшей подруги жены, Лидочка дождется этого момента.
Ощущая себя героиней любовного романа, Лида оделась, накрасила губы и решила пойти к Зое. Не успела она сделать шага, как в дверь позвонили, Лида открыла.
– Ну и шваль ты! – рявкнула стоявшая на лестнице Алла. – Я подозревала, конечно, о сущности тихони, но и предположить не могла размер подлости.
– Тебя бешеная собака укусила? – изумилась Лида. – Сходи на уколы, жаль, их не в язык делают.
– Ия Вадимовна и Зоя просят тебе передать, – торжественно объявила Алла, – что ты в их доме нежеланный гость, не смей звонить и появляться.
– Офигеть! – подпрыгнула Лида, вытолкала нагло улыбающуюся Аллу на лестницу, заперла дверь и понеслась вниз, перепрыгивая через ступеньки.
– Эй, стой, не надо! – заорала Алла. – Хуже будет!
Но Лида уже ткнула пальцем в звонок. Дверь распахнулась, показалась Ия Вадимовна.
– Здравствуйте, – вежливо улыбнулась Лида.
Лицо Крон, всегда приветливое, преобразилось – окаменело, застыло, словно неживое.
– Вы меня не узнали? – удивилась Лида.
И тут Ия Вадимовна подняла руку, отвесила подруге дочери пощечину, плюнула ей на туфли и с грохотом захлопнула дверь.
Лида схватилась за щеку.
– Предупреждала тебя: не ходи, хуже будет, – сказала запыхавшаяся Алла, подбегая к ней.
– Она с ума сошла? – ахнула Лида.
Алла выругалась, зачастила:
– Хоть сейчас комедию не ломай! Все закончилось, Женя бросил Зою, исполнилось твое заветное желание. Думаю, правда, просчиталась ты, Лидочка, не видать тебе красавчика. Чего моргаешь?
– Ничего не понимаю… – абсолютно искренне ответила Лида.
Алла молча окинула ее взглядом.
– Ну ты даешь! Прощай! Чес-слово, руки подавать неохота.
Не успела Лидия открыть рот, как Алка побежала вниз по лестнице, бормоча себе под нос:
– Актриса, да и только…
За долгие годы дружбы Лида и Зоя приобрели большое количество общих знакомых, им-то и стала звонить растерянная девушка, желая узнать правду. Люди вели себя неприветливо, одни, как Рита Гришкина, резко отвечали:
– Я сейчас занята, позвони как-нибудь позднее.
Другие, как Олеся Баськина, вежливо, но холодно говорили:
– Я чужие дела не обсуждаю, сплетни не собираю, разбирайтесь с Зоей сами, кто кому что сделал, мне неинтересно.
Лишь Маша Капица выдала:
– Ну и стерва ты! Еще имеешь наглость мне звонить!
– Да что я сделала? – заплакала Лида.
– Лично мне ничего, – справедливо ответила Маша. – Но лучше с тобой не общаться: раз уж Зойке подлость подстроила, то и мне не постесняешься.
– Маша! Тут какая-то ошибка! Я ничего плохого не делала! Объясни мне, что происходит? – взмолилась Лида.
– Ох, ладно тебе… – недовольно ответила Капица. – А то никто не знал, как ты к Женьке относишься! Сохла ты по нему, Лидочка, всем это было известно. А потом взяла и фотки прислала…
– Какие еще фотки? – заорала Лида. – Кому?
В конце концов Маша рассказала такую историю, что бедную Лидочку почти парализовало от изумления.
