– Можно вылечить или хотя бы замедлить процесс модификации? – задумчиво спросил Ефимов и невольно коснулся пальцами лба – голова буквально раскалывалась на части от осознания чудовищности происходящего.
– Нет. – Негр отрицательно покачал головой. – Через три сутка они все, – его черный палец обвёл притихших больных, – станут вирусоносителя, через две с половина недель – двадцать день, умирать.
Теперь Ефимову стало окончательно ясно, почему на всех билетах датами отправления являются завтрашнее и послезавтрашнее числа. Создатели спешили избавиться от результатов своего труда.
– Значит, поздно, – произнёс он тихо.
– Они все. – Маркони вновь обвёл взглядом своих «лабораторных крыс». – Как это? Мертвецы. Да, мертвецы.
Он замолчал, наступила тягостная тишина. Секунды бежали. Ефимов искал и никак не мог найти выход из ситуации. Увы, сейчас время работало против спецназовцев.
– Товарищ прапорщик, чего вы ждёте? – пророкотал Федор, поняв причину ефимовского бездействия. – Они всё равно уже покойники! К тому же потенциальные убийцы!
– Они люди, запутавшиеся, но люди, – возразил Сергей.
– Они собирались нести смерть другим… – Фёдор на секунду умолк, а затем, копируя интонацию Ефимова, выдохнул: – Людям!
– Я знаю… – В голосе прапорщика не чувствовалось ничего, кроме безмерной усталости.
– Вы же сами сказали – «поздно». Мы их не спасём!
Ефимов молчал. Он понимал, что Фёдор прав, и только оттягивал решение.
– Время, Сергей Михайлович, время! – напомнил Масляков, не спешивший брать на себя ответственность.
По мере того как спецназовцы спорили, толпа начинала заметно волноваться. Наконец вирусоносители сорвались с места и с криками бросились на разведчиков. Каким-то образом почти треть из них оказалась вооруженной ножами.
– Пли! – холодным тоном скомандовал Ефимов, выкинул вперёд руку с пистолетом и, не целясь, нажал спусковой крючок. Справа и слева от него заработали «Валы». Толпа не останавливалась. Раненые падали, но тут же поднимались и снова пытались бежать. В их безумных глазах не было страха, там жила лишь одна всепоглощающая ненависть. Но ни один из них так и не смог добежать до заветной цели.
– А ножички они припрятали заранее! – буркнул Боровиков.
– Я понимаю, на что ты намекаешь, Фёдор! – Ефимов привычными движениями перезарядил оружие. – Ты прав, они приберегали их для нас. Стоило бы нам приблизиться, чтобы оказать им помощь, ножи без промедления пошли бы в ход.
– Я же говорил!
– Говорил, говорил! – вынужденно согласился Ефимов. Сейчас он думал не о мёртвых вирусоносителях, а обо всех жителях Незалежной, значительная часть населения которой вот уже столько времени объединяло одно – ненависть. Начало ей было положено ещё в две тысячи четырнадцатом году. Он не понимал, как такое возможно, какой силой должно обладать зомбирование, но видел, с какой непринуждённой лёгкостью жители Украины отказывались от своих друзей и родственников в России. Брат отрекался от брата, отцы и матери от детей, дети от родителей. Ефимов мог понять, когда предметом ненависти становилась страна, правительство, отдельные наиболее рьяные политики и прочие публичные личности. Но люди, обычные люди, пешки в мировых играх, не имеющие возможности что-либо изменить, они-то тут при чём? Тем не менее многие украинцы обвиняли во всех грехах именно своих родственников. При этом их переполняла ничем не обоснованная, безграничная ненависть. Об этом можно было рассуждать часами, но времени у прапорщика не было.
Ефимов повернулся и увидел ехидно улыбающегося Рассела-Констинскоффа. Разозлившись, Сергей шагнул к Джеймсу и, глядя ему прямо в глаза, зло выдавил:
– Ты, тварь, всё рассчитываешь отвертеться? Нет, гнида! Мы тебя вытащим в свет, представим миру! И не только на записанном видео. – Ефимов показал на нагрудный карман, из которого выглядывала маленькая чёрная точечка объектива миниатюрной видеокамеры. – Говоришь, тебя хорошо знают в мире как великого вирусолога, борца с неизвестными ранее болезнями? Что ж, теперь они узнают тебя как отца этих самых вирусных болезней!
– Я ученый! – с гордостью заявил тот.
– Ты не учёный, – возразил Ефимов и ткнул его пальцем в грудь, – ты палач! Этих людей, – кивок за спину, – убили не мы, их убили ты и твои хозяева!
Сергей сплюнул и обратился к Маркони.
– Это, – прапорщик обвёл стволом автомата разбросанные вокруг тела, – может представлять опасность?
– Сейчас нет, – ассистент выглядел задумчивым, – но мы не хорошо изучали, возможно вирус дозреть в мёртвых телах. Нада… как эта обезо… обеззаразить.
– И как нам это «обеззаразить»? – Масляков нервно щёлкал предохранителем.
– Огонь, – тихо произнёс Ефимов.
– Огонь? – не понял группник.
– Наверняка уничтожить вирус можно только высокой температурой, то есть огнём. Всё это надо сжечь! – Ствол ефимовского автомата вновь очертил круг над разбросанными по залу телами.
– Но пламя привлечет внимание, мы дадим себя обнаружить! – негодующе запротестовал Масляков.
– А что, у нас есть выбор?
Виталий хотел возразить, затем передумал и понимающе кивнул: выбора у них действительно не было.
Чтобы хоть как-то отдалить погоню, спецназовцы решили поджечь все здания сразу. Расчёт был прост: пока потушат пожар, пока определятся с причиной смерти персонала и охранников, пока сложат два и два, пока организуют погоню… Какое-то время выиграть можно.
Закипела работа. Трупы с вышек перенесли в казарму. Мертвых же вирусоносителей перетащили в стоявшую на отшибе маленькую деревянную часовню, уложили вдоль стен на принесённые туда деревянные столы. В центре помещения на одном из свободных столов оставили металлический ящичек со штаммами вируса. Убитых на КПП и трупы обслуживающего персонала оставили на своих местах. Облили всё соляркой, благо её оказалось в достатке. Дополнительно в каждое помещение вкатили по две открытые и наполовину пустые бочки с соляркой и по две канистры с бензином. Подготовили к выезду два «Хаммера» из трёх стоящих на «объекте». Перед тем как развести огонь, Ефимов передал Агушеву ящик с документами и антивирусными прививками, туда же положил и миниатюрную видеокамеру.
– Отвечаешь головой! – Сергей строго предупредил Руслана. Тот ответственно кивнул.
Пламя разгорелось быстро. Сразу пять столбов чёрного дыма потянулись к небу, пугая округу начинающимся пожаром.
Разведчики не строили иллюзий. Уйди они на грунтовку сразу, найти их по следам (прошедший дождь напитал почву влагой) было проще простого. Поэтому, прежде чем свернуть на нужный курс, машины некоторое время петляли по асфальтовым дорогам дачного посёлка, и, лишь после того, как спецназовцы обнаружили подходящий съезд, на котором следы были не так заметны, «Хаммеры» ушли в нужном направлении.
Спустя время из-за опасности быть замеченными с воздуха разведчики загнали «Хаммеры» в лесопосадку и, тщательно замаскировав, бросили. Дальше отправились бегом, потом перешли на быстрый шаг. Кажется, удалось оторваться. Никто их не преследовал.
До места перехода линии соприкосновения оставалось совсем немного. «Три раза перебздеть», – вспомнил Ефимов присказку знакомого капитана. Пленённый профессор едва волочил ноги, негр чувствовал себя гораздо хуже своего шефа. Периодически его подхватывали под руки и тащили.
Устали все.
«Еще немного. Ещё немного, парни! – мысленно повторял Ефимов и, подбадривая самого себя, добавлял слегка перефразируя слова мультяшного персонажа: – Нам только бы этого суметь». А суметь было надо.
Беда пришла, откуда не ждали.
– Рязань, Рязань, Рязань, Байкал, Байкал! – несся в эфире позывной командира отряда…
Глава 24
Кабинет не отличался изысканностью отделки. Всё строго: темный стол из полированного дуба, такого же материала шкаф. Несколько книжных полок, заставленных в основном толстыми томами классиков, кожаный диван и три кожаных кресла. На столе четыре видавших виды проводных телефона, стопка бумаги, два записных блокнота, канцелярские принадлежности, стакан и открытая бутылка «Боржоми». На стенах три фотографии известных людей. За столом в придвинутых друг к другу креслах двое мужчин: один – моложавый генерал, другой – недавно побывавший в отряде подполковника Корнухова человек в штатском.
– По нашим сведениям, – штатский побарабанил костяшками пальцев по отполированной до блеска столешнице, – до отправки «носителей» осталось меньше суток.
– У нас есть возможности для их перехвата?
– Мы усилили нашими людьми контрольно-пропускные пункты, ввели дополнительно патрулирование в аэропортах, на вокзалах. Но сомнительно, что они вообще пойдут через контрольно-пропускные пункты. Предположительно на территорию России вирусоносители будут добираться окольными путями. Возможно, нелегально, возможно под видом возвращающихся с зарубежного отдыха туристов.
