— Я умею молчать. — заверил септа. Тот лишь громко хмыкнул и указал пальцем на язык.
*****
— Пить. — еле слышно прошептала бывшая узница, но все ждали её пробуждения, от того ловили этот миг, потому у саней постоянно дежурила одна из южанок. Септ Вязь был прав дважды. Подранок шёл рядом, прихрамывая на ногу, а хлопоты баб успели утомить даже криво лапа. Болезную тут же напоили, придерживая за голову. Затем следом натолкали в рот остатки кулеша. Как только она набралась сил, её обступили Септы, а прочих отогнали, несмотря на вой баб и ропот мужей.
— Назови себя, кто тебя запер в ледяной ловушке? Не переживай, ты в безопасности- начал вкрадчиво расспрашивать Олег, окутывая Деву золотыми нитями.
— Не трудись, чародей. Мне нипочём твоё умение. Я есть Говорящая с Пламенем, хотя и проклята своим плодом. Как ты уже догадался, Я из поселения Пожарских, прорицательница и лекарка. Имя мне Лесма, жрица круга огня. Согласно заветам, Я должна быть непорочна, как истинный свет. А как ты видишь, это не совсем так. Если бы не внезапный поход, думаю никто бы и не догадался и не углядел за широкой сутаной священнослужителя. Отступница лишена права закончить жизнь в очищающем пламени, меня унизили, заковав в лёд. Хотя моё бремя не мешало мне давать точные советы и прорицания. Прошу вас, дайте факел. Мне нужно тепло.
Дальше она сделала то, от чего воям приплохело, а впечатлительные женщины и вовсе попадали без чувств. Ухватив древко слабой рукой, второй начала гладить пламя, будто рыжую голову ребёнка. Кожа на ладони затрещала от жара, но не запаха горелой плоти, не ожогов не было видно.
— Хороший морок. Со стороны кажется, что огонь лишь ласкает твою кожу. Чем смазаны руки? — прохрипел Вязь.
— Узри силу жрицы огня!!! — воскликнула порозовевшая Лесма. Откинув куртку, оголив живот, А затем воткнула в него факел, прокатив горящей паклей по кругу. Кожа налилась красным, но волдырей никто не увидел. Пламя спустя три вздоха и вовсе потухло.
— М-да. Тут загадка посложнее будет. — оторопев от увиденного, септ наказания ушёл в сторону.
— Ты говорила про поход. Зачем жрицу отправили в пустоши? — продолжил допрос Марук.
— Я вижу пламя вашего городища. Значит цель у нас одна. Химера. — ответила провидица.
— Вы же раньше не интересовались тварями, с чего бы вдруг начали.? — спросил Олег.
— Нам нужен из секрет. Как вариться в коконе и оставаться молодыми. Ведь нет дыма без огня, а вара без жара. Наши Старейшины хотят кокон, в котором варится чудо, привезти в город. А там уже изучить. Мы хорошо умеем врачевать болезни с помощью пламени. — жрица села на край саней, а потом и вовсе спрыгнула в снег.
— Как же они найдут место без тебя? — усомнился Олег.
— Огнём и мечом. А вы при помощи чего искать собрались? Вои тащат копья и топоры, в руках огонь. Так что наши способы не особо различаются.
— Только мы будем искать яйцо, с благословения Отца-Грозное Небо и милости Матери-Сыра-Земли. — ответил Я за остальных септов.
— Значит огнём, мечом и верой. Что же, хороший ответ. Но вам нужно поспешить. Помимо моих соплеменников, из своего заточения вышли Афанасьевы люди. А цель все та же.
— А этим, что нужно? Затворники и люди науки. Хотя… Босик ты говорил, что свободных саней не осталось в последнем граде? Картина нарисовалась неприятная. Значит, нам нужно успеть первыми. Встретиться с проводником и заплатить за точные приметы.
— Ха-ха-ха. — заразительно рассмеялась жрица. — Уж, не Душан Попов, твой проводник?
Олег ошарашенно разглядывал Лесму. Затем улыбнулся своим мыслям. — Ласковый тёлок к трех мамок сосёт. Значит проводника не будет. Переходим к другому плану. Босик, ты же встречался с Любомиром? На следующем привале нужно понять, в каком направлении находится его… Его копия, у меня есть пару его личных вещей.
— Я помогу, но нужно много огня. — громко произнесла Жрица.
Глава 13. Дорога, полная откровений
Вереница усталых людей плелась следом за санями по бесконечному белому насту. Изредка, среди белых бурунов торчали осколки камней поросшие редким цветным лишайником, кривые одинокие деревья и дымящиеся желтым провалы матушке Земле. Белозубая стужа цеплялась за руки, кусала за щеки и пятки, лезла под одежду, стараясь сковать сердце, как лужу. Брови многих покрылась инеем, как и бороды. Мороз не щадил никого, проверяя на прочность людей, а их тела на наличие огня в груди и воли к жизни.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
На скоро сделанные снегоступы из камыша и осоки помогали более быстро преодолевать тяжёлый путь, а не пробивать грудью дорогу. Помимо возницы и припасов, тщедушный криволап тащил Следопыта с покалеченной ногой. Бедный парень все порывался спрыгнуть и пойти пешком из-за гневных взглядов южанок, но септорий Вязь был непреклонен. Это его поход и его люди, кто не доволен, может идти своей дорогой.
Следом за санями горделиво шла жрица, что казалось вовсе не чувствовала мороза, громко смеялась, отвечая попутно на житейские вопросы и уклад жизни любопытным бабам и ловя многозначительные взгляды мужей. Честно говоря, Я робел при общении с ней, а её насмешливый взгляд, заставлял меня тушеваться и отводить глаза. Отдельно шествовали Септы и глава изгоев, разговор у них не клеился, а от Вязя и вовсе шли волны раздражения и злобы. Верховный септорий подозвал меня рукой, дабы поучаствовать в разговоре.
— Пётр Разумовский, у нас с тобой возникли разногласия по интересам. Скажу честно, Я тебе ни-че-го не должен. Ваша охрана и кормежка, просто дань нашим традициям. Ещё день пути мы будем вместе, а затем наши дороги разойдутся. Не потому, что вы нас тяготите или мне лень. — Олег повёл плечами, собираясь с мыслями.
— А как же поселение?
— Я отстаю примерно на неполный день от соперника и мне следует нагонять разрыв. Даже если мы ускоримся и пройдем через поселок, это не даст результата. Придётся срезать путь и направиться сразу к цели, минуя поселения. На кону жизни всего призыва, ну и наши в довесок. Что касается вашей безопасности, на следующем привале научу, как вязать щиты. От топора и меча защита будет, но стрелки или копья пробивают их через раз. Каждому второму выдам дротик или рогатину из запасов. Один топор и пару ножей на всех. Припасы на три дня пути… Дальше…
— Ты же говорил до поселения два дня осталось. — перебил старик септа. — Почему же припасов даешь больше?
— Не перебивай, Я тебе не слуга и не наймит. — вспылил септорий. — Ты в поселение придешь, два дня будешь только все узнавать и искать место для ночлега. Если покажешь серебро или злато, считай подписал себе приговор. Во-первых это наша помощь, во вторых, сниму часть ноши с плеч ратников, перерывы будем делать реже и короче. Твои бабы, вместо того, чтобы разузнать про съедобные коренья, траву и ягоду, хлопочут над огневкой, молодые предаются лени, а старики кичатся знатностью. Собери свой Люд в кулак, Петр. Легкая прогулка подходит к концу, дальше будет намного сложнее. Запомни три главных правила. Не бойся. Не проси. Не доверяй. — глядя в глаза старика, септорий получал. — На пустошах собрано всё отребье и живут они по диким законам, покажешь слабину, съедят. И это Я не иносказательно глаголю, сожрут, как курицу или свинку. Найди бродягу или калеку, что живет попрошайничеством, в обмен на еду выжми всё, что можешь от него узнать. Кто в князьях, кто в опале, какая расстановка сил. Где берут чистую воду, откуда дрова, чей дом пустует на отшибе. Не выпячивай свою Благородность и Знатность, там это приведет лишь к желанию развесить твою требуху на заборе. — стращал южанина Олег. — В род можешь принять только тех, с кем ходил в поход или людей из нового прихода. Смотри внимательно кого берешь. Среди неудачников и пьяниц будут травители и мясники, растлители и людоеды. Затем они собираются по интересам, сколачиваются в шайки, пока не найдут более крепкий дом, что их поглотит или уничтожит. — септорий дал время Петру проглотить сказанное, сам же зачерпнул снег рукой, сжал его и отправил в рот. — По началу будут пробывать тебя подмять или сломить, не мытьем, так катаньем. Лаской, угрозой, родством, землячеством, запугиванием, поджогами, ловушками и посулами. Ты там чужой и лишний, но зубами сможешь вырвать себе кусок жизни. Займи свой дом и обороняй его до последнего человека. От тебя отстанут только тогда, когда поймут, что получить с тебя дороже, чем с других. Самое главное, попробуй остаться человеком. — подытожил верховный септорий.
