Мелдар был хмур и задумчив, но, увидев своего гостя, расплылся в приветливой улыбке. Однако тому всё равно показалось, что глаза короля как-то злобно смотрят на него, словно заглядывают прямо в душу. Воин подошёл ближе и присел на колено, преклонив голову.
- Вы посылали за мной, Ваше Величество? - спросил он, не поднимая головы.
- Да, Балазар, - ответил тот с какой-то пугающей ядовитой улыбкой. - Ты доказал свою верность мне и короне, а потому я хочу дать тебе очередное задание. Твой отряд отлично справляется, защищая нас от внутренних угроз.
- Благодарю Вас, мой Повелитель, - он попытался не выдать трепетной дрожи в голосе. Наконец-то он сумел выделиться.
- Ты отправишься в провинцию под названием Филания. Жители там жалуются на то, что у них пропадает скот, а порой и люди. Похоже, в их лесах завелось нечто. Может, разбойники, или какой-то культ. Так или иначе, сами справиться они не могут, им нужна наша помощь.
- Да, мой король, - кивнул Балазар. На секунду ему показалось, что его повелитель чего-то не договаривает, но откровенно спросить об этом он не имел права.
- Хорошо, можешь идти, - тот приторно улыбнулся и сложил перед собой руки. Воин поднялся и направился к выходу, обдумывая своё поручение. Раздался лёгкий шорох, и штора на балконе тронного зала зашевелилась. Мелдар усмехнулся и метнулся к выходу из зала, находящемуся позади его трона.
Юная прелестная девушка в спешке шла по коридору. Её пухлые губы были полураскрыты, на щеках играл лёгкий румянец, большие голубые глаза опасливо осматривались по сторонам. Её личико в форме сердечка обрамляли густые светлые завивающиеся локоны. От её быстрых шагов волосы волшебно развевались в разные стороны, как и её в пышное платье розового цвета, подчёркивавшее прекрасную фигуру. Позади неё появился Мелдар, выскочив из лестничного проёма.
- Изи! - воскликнул он ей вслед. Она вздрогнула и остановилась, паника тут же отразилась на её лице. Он, улыбаясь, подошёл к ней, его глаза светились искренней отцовской любовью.
- Что ты там делала? - спросил он, погладив её по щеке. Её кожа была нежной и шелковистой, это было самое приятное, что он когда-либо ощущал. Она же опасливо отвела взгляд.
- Ничего, я просто смотрела, - сказала она уклончиво. Он довольно улыбнулся.
- Это похвально, - кивнул он с гордостью. - Ведь ты будущая королева. Тебе нужно знать, как общаться с подчинёнными и управлять государственными делами.
Она выжала из себя улыбку.
- Я пойду к себе, пап, - её слова напоминали мольбу. Он кивнул и отпустил её. Освободившись, девушка радостно ускорила шаг в сторону своей комнаты, находившейся в башне, за поворотом этого самого коридора. Она искренне надеялась, что отец не догадался об истинных причинах её появления.
Он же смотрел ей вслед, и его улыбка напиталась злобой, искажая и уродуя его лицо.
- Не переживай, Изи, больше ты его не встретишь, и он не будет мучить тебя, - прошептал он злобно. - Ты станешь достойной королевой.
Столько почтенных принцев и знатных людей приходило в его замок чтобы просить руки его дочери. Для многих это был жизненно важный союз, они искренне, пусть и напрасно, надеялись, что это спасёт их земли от вторжения смертоносных королевских магов. Но ни один мужчина так и не приглянулся его дочери. Она отвергала всех, каждый раз с тоской и отчаянием, не желая принимать то, что ей навязывали. И Мелдар шёл ей на уступки из-за глубочайшей отцовской любви. Он не хотел, чтобы она всю оставшуюся жизнь была несчастна, чтобы впоследствии, после его смерти, власть к рукам прибрал какой-то щепетильный вельможа, жаждущий такого прекрасного подарка, как огромнейшее королевство и непобедимая армия. Но и понять, почему именно этот мрачный молодой человек, который даже не имел знатного происхождения, покорил сердце его дочери, он не мог. Она, видимо, была слишком юна и ещё не разбиралась в этой жизни. Запертая в замке, словно птица в клетке, она стремилась к тому, что грозило ей опасностью, по мнению её отца. И он должен был уберечь её от ошибок, которые она могла совершить. Они остались совершенно одни в этом мире среди врагов, и должны были подмять его под себя, не дав никому повода подумать об их слабости.
После нескольких часов отряд был в сборе, осталось лишь взять припасы и отправиться в путь. Благо, провинция находилась в старых границах королевства, а, значит, ехать до неё долго не придётся, всего около двух-четырёх дней.
- Почему мы выезжаем так рано? - Поморщился один из воинов - легкомысленный мужчина с довольно привлекательной внешностью и некоторым пристрастием к бутылке, от чего страдали его семейные отношения. - Неужели так срочно? Я даже не успел провести время с семьёй по-человечески.
Это оторвало командира от раздумий по поводу деталей путешествия. Он бросил озабоченный взгляд на другого члена своего отряда - мужчину средних лет, тот был высоким и мрачным, а его чёрные волосы, усы и борода придавали ему вид разбойника. Сейчас эта невинная фраза могла вызвать вспышку агрессии.
- Ой, Волбери, не ной, нужно меньше развлекаться в пабе, - раздражённо оборвал его высокий, а потому сутулый, худощавый парень лет двадцати с острыми чертами лица и волосами, на солнце отливавшими медью.
- Это всё Манер, у него потрясающий дар уговаривать, - оправдываясь, тот указал на другого воина, которого можно было полноценно назвать красавцем: чёрные кудри обрамляли его греческий профиль, а голубые глаза призывно блистали. Тот рассмеялся в ответ и молча отмахнулся от обвинений, как от назойливой мухи.
Обошлось без вмешательства командира. Он облегчённо вздохнул и двинулся к объекту своего пристального внимания. Движения того, однако, приобрели некоторую резкость, отражая мрачные настроения в душе.
- Винтерс, ты как? - с сочувствием обратился к нему Балазар.
- Нормально, - кивнул тот, и, видя сомнения командира, выдавил из себя улыбку. - Не стоит так переживать за меня. Я же уже не мальчишка. Как-нибудь справлюсь.
- Если что, я всегда готов выслушать тебя, - напомнил он и вернулся к своей лошади.
Мысли снова вернулись в то же русло. Настроение на почве последних дней было мрачным. Он сам и вовсе не успел попасть домой из-за задания короля. Когда-нибудь этот бешеный ритм жизни вернётся в спокойное русло. А пока шла война, и небольшой отряд Балазара был одним из четырёх, что остались на родных землях для поддержания порядка.
И тем не менее смутно казалось, что что-то назревает. Это безумно пугало молодого командира как многих людей страшат перемены. Король развязал войну для защиты своего государства, уличил бывших советников короля в порочных связях, в шпионаже, в антиправительственных действиях. Лучший друг бывшего правителя, лорд Этвальд, даже был признан убийцей Кануса и жены Мелдара. Как оказалось, в подаренной им бутылке вина содержался яд. Он рассчитывал с помощью этого избавиться от принца, но всё явно пошло не по плану. Одного за другим новый правитель уничтожил предателей под одобрительный гул народа на площадях. Теперь оставалось сразиться с врагом лицом к лицу. Но Балазар не мог отогнать назойливую мысль, что не знает, кто же этот таинственный противник.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
