Все удивлённо посмотрели на Зебиуса, тот мгновенно смутился. Бойцы переглядывались, им было не по себе от этой истории. Они могли сражаться с чем угодно, устранять любую угрозу, если это подвластно человеческим силам. Но тут речь шла о чём-то вовсе сверхъестественном. Лишь Балазар продолжал сосредоточенно слушать собеседника.
- Руки у неё были ледяные, - продолжал старик, словно одержимый, - и склизкие. От неё вообще сильно пахло мертвечиной. Но меня удивило, что я её узнал. Она жила вот тут по соседству и пропала не так давно. Я пытался воззвать к ней, но она словно не слышала меня и продолжала душить. Я помню её глаза, я смотрел в них, а они были пусты, словно она была слепая, но она никогда не была слепой. Тогда я нащупал выпавшую из моих рук палку и огрел её по голове. Это, правда, не принесло особой пользы, но хватка одной из рук ослабла. Я сумел оттолкнуть её от себя и, что было сил, рванул к дому. Но шагов за собой я не услышал, лишь те же странные звуки. Только представьте: она попросту продолжила копать могилу! Я решил не вмешиваться и поскорее делать ноги домой. Если не верите мне, я покажу кладбище - оно уже всё раскопано, они растаскали все трупы.
- Они? - с непониманием переспросил Балазар, хотя в глубине души уже знал ответ.
- Мертвецы, - хрипя, прошипел старик, не в силах более говорить, словно ужас окончательно сковал его. - Мы все обречены, мы все станем как они. О, Свет, за какие же нам это грехи?
Он взмолился небесам, но те, как всегда, были молчаливы в ответ. Люди Балазара сидели с каменными лицами, было видно, что они ошарашены и напуганы. Сам он неуверенно посмотрел на них, а потом поднялся на ноги. Мало ли кто мог перекопать кладбище, переодеться так, чтобы никто не узнал. Хотя, слова короля про культ настораживали. Действительно, может, кто и сумел использовать столь изощрённую и мерзкую магию.
- Спасибо, что вы рассказали это, - сказал он, - а теперь нам пора идти.
Старик напугано подскочил на ноги и схватил его за руку.
- Вы что, не понимаете? Туда нельзя ходить! - воскликнул он. - Там что-то тёмное и сильное! Вам не одолеть его!
Как же это нечто всё-таки сумело их запугать. Ему стало жаль местных, дрожащих перед своими суевериями. Давно уже можно было взять вилы и выгнать всех этих мерзких пройдох из лесов. Всех вместе ополчённых жителей перебить не получится. Но, как и всегда, люди порой не осознают, какой силой они обладают сообща. Балазар вздохнул.
- Простите, но у нас задание. Мы должны попробовать, посмотреть, разведать. Может быть, вы преувеличиваете масштаб угрозы.
- Да вы идёте на смерть! - воскликнул отчаянно старик. Несколько воинов вздрогнуло, они смотрели на командира, ожидая его решения. Было видно, что ему тяжело. На мгновение он задумался, а если всё это правда? И в своём стремлении выслужиться он приведёт своих людей к гибели? Но если нет? Он придёт и скажет королю, что испугался местных сказок, и кто-то другой выполнит это поручение, посрамив пугливых бойцов. Это перечеркнёт все его труды. Он решительно повернулся к своим воинам.
- Если то, что мы слышали, действительно, правда, то впереди у нас смертельно опасное задание, - сказал он. - Я пойму, если вы не пойдёте за мной, можете остаться и охранять деревню от новых набегов. Если я вернусь, то я ничего не скажу королю.
- Остаться в стороне? - усмехнулся смело Винтерс, - Да ни за что! Тем более, вы меня знаете, я ни за что никогда не поверю во всю эту чертовщину!
Он вышел из дома, хлопнув дверью, и отправился к своей лошади. За ним, смеясь, двинулись другие воины, кто раньше, кто позже, по мере сомнений в их душах. Внутри остались лишь Балазар и Николс. Боец был напряжён, он сомневался больше всех, взвешивая в голове все за и против. Командир подошёл к нему и с тёплой улыбкой положил ему руку на плечо.
- Если ты останешься, мы поймём, - сказал он в утешение.
Николс посмотрел ему прямо в глаза, в его взгляде читалась непоколебимая решимость.
- Если все идут, то я не могу стоять в стороне, - сказал он твёрдо. - Что я буду думать о себе, если брошу вас в такой ответственный момент?
Он решительно пошёл следом за остальными. Балазар с улыбкой посмотрел ему вслед, а затем перевёл взгляд на хозяев дома. Старик был опустошён, он грустно сел на стул и задумчиво смотрел вдаль. Из глаз старушки сочились слёзы. Мужчина лишь подошёл к хозяину, сел напротив него и положил руку ему на плечо.
- Спасибо вам за вашу заботу, - сказал он тепло. - Не переживайте за нас, мы немало уже воевали.
- Вы не верите мне, - прошептал тот. - Не верите моим словам.
- Согласитесь, в это сложно поверить.
- Но если есть Свет, то есть и тьма. Или Вы не верите в силу Света? Он не показал Вам свою мощь?
- Показал, неоднократно спасая моих воинов. Но мой долг - помочь Свету теперь побороть тьму. Спасибо вам за вашу заботу, - решительно сказал Балазар и вышел следом за своими воинами.
Вечерело, идеальное время для вылазок культистов, ловить их лучше всего было сейчас. Командир даже планировал на первое мгновение стать приманкой, в темноте всё равно не отличить воинов от купцов, неважно, что повозок с грузом у них нет. Звон кольчуги и доспехов вполне можно перепутать с золотом, если очень желаешь получить последнее. И всё равно смутное ощущение не покидало его. Слишком мрачными были земли. Что, если их сил действительно не хватит? Отбиться они, может, сумеют, сумеют уйти, бросят на произвол судьбы местных жителей. Подобный выбор всегда давался нелегко. Но мужчина всегда прикидывал, что ему необходимо для победы. Если не сумеет одолеть этих безумцев сам, отправится за подкреплением. Он покажет королю, что их отряд достоин большего, лучшей жизни, больших дотаций. Они заслужили это за верность короне.
Балазар со своим отрядом двигался по торговой дороге. Кони под воинами волновались, словно предчувствуя беду. Лес сгущался, и ему начинало казаться, что за ними кто-то наблюдает. Воины с опаской оглядывались. Слишком тихо, даже птицы не пели, был слышен лишь топот копыт коней отряда. Закат окрашивал округу в кровавые цвета.
Вдруг из леса, будто со всех сторон, на отряд набросились люди. Их было несколько десятков, безоружные крестьяне, их глаза покрывала пелена, а мертвецки холодные руки тянулись к воинам. Кони заволновались, поднялись на дыбы, сбрасывая с себя всадников. Те соскочили с них и кинулись в бой, а лошади помчались назад, к деревне, но их ноги начали хватать тёмные корни, вырвавшиеся из-под земли. Животные попали в ловушку, и живые трупы также набросились на них. Громкие крики боли терзали души воинов, звери были им такими же боевыми товарищами.
- Во имя Света! - прокричал Манер, поднимая общий дух, вспышки тёплого сияния вмешались в битву, словно завораживая врага, отвлекая внимание на себя. Волна противников начала смещаться, они, как мотыльки, тянулись к источнику свечения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
