– Поговорите об этом с Кеем. Вы сойдетесь во мнении.
– Во мнении, но не в путях. Твой бывший друг рассчитывал убить старичка-императора и этим успокоить Ван-Кертиса. Дать ему шанс править – и чувствовать ответственность за человечество. Но ведь твой отец не остановится, верно? Линия Грез стала его любимой игрушкой.
– И вы хотите убрать отца.
– Откровенно? Да. Я мог бы вести долгие и сложные беседы, склонять тебя к этой идее… но зачем? У меня появились варианты.
Артур отхлебнул вина из бокала.
– Так вот. Первое, мальчик. Ты можешь заставить работать аТан-системы. Я уверен – любой с генотипом Кертиса явится той недостающей деталью, которой не хватает подражателям.
Кертис-младший косо глянул на Шегала.
– Второе. Ты вырос. Но никогда и ничего не достигнешь. Твой отец бессмертен, а ты – вечный принц.
– Вы и впрямь похожи с Кеем.
– Третье. Не обязательно убивать Ван Кертиса – если ты хочешь сохранить руки чистыми. Комфортабельная, но надежная ссылка – не худшая судьба в нашем несовершенном мире. Как вариант – мы можем заставить его воспользоваться собственной игрушкой – «Линией Грез». Пусть будет счастлив там – а ты будешь счастлив здесь. Императора устраивает статус-кво и особое положение компании «аТан». Будь на вершине – и не пытайся потрясти мир.
– Мир потрясают те, кто втоптан в грязь. С Олимпа можно лишь метать молнии.
– Не ершись. Четвертое. Если сказанное мной тебя не устраивает – ты разделишь судьбу своего отца.
– А как же бессмертие?
– Очень просто. Странный дружок Дача, до происхождения которого мечтает докопаться наш бравый адмирал. Он вне закона. Он понимает, что обречен. Но Император может простить его – и даже вознести во главу «аТана». Думаешь, он откажется?
Артур покачал головой.
– Прекрасно. Теперь, когда ты понял варианты, и услышал доводы «за», можешь говорить «против».
– Я согласен.
Шегал застыл с поднесенным к губам бокалом.
– Я принимаю ваше предложение, – повторил Артур. – «аТан» будет функционировать, Линия Грез уничтожена, мой отец сослан.
– Ну… прекрасный и быстрый выбор, – Шегал натянуто рассмеялся.
– Но я потребую одно условие.
– Говори.
– Кей Дач и Томми должны быть уничтожены.
Шегал смотрел на Артура с брезгливым любопытством человека, впервые увидевшего, как змея меняет кожу.
– Это безоговорочное условие.
– Хорошо. Дач, полагаю, не имеет ныне аТана?
– Полагаю, что да.
– А Томми?
– Невозможно отключить его аТан, не отключив мой. Но вы не должны волноваться по этому поводу, Шегал.
Артур откинулся в кресле поудобнее, небрежно взял бокал, расплескав вино на бумаги Лемака.
– Понимаете, клинч-коммандор, я, конечно же, умею убивать бессмертных.
5
Первый допрос был фикцией. Следователь старательно пытался казаться равнодушным, и Кей с Томми придерживались того же. Стандартные вопросы о происхождении – и в меру честные ответы. Кей Дач со второй Шедара, Томми Арано с Каилиса – почему бы и нет? Более обстоятельные вопросы о «преступлении против Человечества» – подробный рассказ о вовлечении Ванды Каховски в покушение на Императора по мотивам личной неприязни, шантаже и угрозах в адрес Рашель Хейни…
Время правды наступит позже – Кей понимал это. Накачанный наркотиками и подвергнутый «третьей степени» он расскажет все. Он выдаст Сейкер и опишет путь на Грааль. Он будет говорить о Боге и судьбе, о том, что дает Кертис человечеству… Он будет говорить правду, но ему не поверят.
Первый допрос служил лишь одной цели – выявить ложь в их показаниях и аргументировать применение пыток. Кей мог рассуждать о том, что терранская луна сделана из зеленого сыра, или декламировать таблицу умножения – все равно основания будут найдены.
Конвой увел их от честно отработавшего свой хлеб следователя. Судя по далекому гулу генераторов корабль уже вошел в прыжок… вряд ли к Таури – Император уже продолжал Преклонение, и следующим пунктом была Горра. Ирония судьбы – их везли туда, откуда им удалось сбежать.
– Нас будут кормить? – осведомился Кей по пути. Конвойные не ответили, это не входило в их задачу. Лемак выделил им настоящих профессионалов.
Впрочем, без пищи их не оставили. Когда часы на стене камеры показали семь вечера по корабельному времени, крошечный люк в стене камеры выплюнул два закатанных в пластик рациона.
– Поешь плотно, – посоветовал Дач Томми. – Утром у тебя аппетита не будет.
Встретив непонимающий взгляд он разъяснил:
– Нас ждет ночной допрос. Уже посерьезнее. Так что набирайся сил… приятного аппетита.
Артур Кертис стоял перед начальником тюремного блока. Лицо его казалось знакомым, но Артур так и не вспомнил откуда. Пожилой майор службы безопасности флота ощущал то же самое… но и он не смог связать мальчика, бывшего в заключении на орбитальной базе Догара и молодого капитана с особыми полномочиями Императора.
– Вот разрешение Лемака. Что вам еще надо?
– Заключенные крайне опасны, капитан… Я придам вам охрану.
– Мне хватит собственного телохранителя.
Майор покосился на механистку. Она производила впечатление… как бы опасен ни был Дач.
– Хорошо. Наблюдение ведется постоянно, вам придут на помощь в случае необходимости.
Когда Артур со своей охранницей вошел в камеру, майор уже сидел у экрана. Ему потребовалось мгновение, чтобы оценить реакцию заключенных, и чуть больше, чтобы, отрешившись от разницы в одежде сравнить лица Артура и Томми.
– Дерьмо… они же близнецы!
Крайне довольный своей наблюдательностью он впился глазами в экран.
Кей Дач смотрел на Артура.
Четыре года – страшный срок для подростка. Кертис-младший изменился не в лучшую сторону.
Может быть он по-прежнему был крепче Томми. И мундир имперского капитана носил с элегантностью, доступной немногим.
Но Кей смотрел в глаза Артура.
В страх и боль, которые лежали совсем рядом – под злой гордостью наследника империи «аТан».
– Что с тобой сделали, Арти, – прошептал он, вставая.
Движение, едва уловимое взглядом – и женщина-механистка с серебрянным лицом встала между ними.
– Не двигайся, Кей, – холодно предупредила она.
Вряд ли что-то еще могло так удивить Дача. Мир давно перестал быть набором готовых истин для мальчика, рожденного для тихой работы гениального переводчика.
Мухаммади в роли телохранителя Артура – в его роли! была событием непредставимым.
– Артур! – голос Томми вывел его из секундного шока. Юноша вскочил, подался навстречу Кертису-младшему – и так же как Кей был остановлен предупреждающим движением механистки.
– Отойди, Маржан, – глядя на Кея, сказал Артур. – Твоя забота порой навязчива и чрезмерна.
Механистка отступила на шаг.
– Арти!
Кертис-младший вскинул глаза – до боли знакомо.
– Ты в порядке?
– Да… сэр Кей. Чего не скажешь о тебе. Привет.
– Скверный год выдался. Привет.
Томми протянул Артуру руку. Кертис-младший пожал ее, улыбнувшись той своей половине, что познавала мир в трущобах Каилиса.
– Император попросил меня найти вас, Кей.
– Я понял, – медленно сказал Дач. – Для того, чтобы перехватить нас, надо было знать курс… и меня.
– Так получилось.
– Не надо оправдываться, Арти. Я все-таки рад тебя видеть.
Мухаммади шевельнулась, на мгновение теряя сходство с ожившей статуей.
– Боюсь, это продлится недолго, Кей.
– Мне казалось, что Император захочет увидеть своих несостоявшихся убийц.
– Да, ему тоже так кажется.
– Шегал?
Артур кивнул.
– Он очень похож на твоего отца, – сказал Дач. Артур удивленно посмотрел на Кея. – Тоже фаворит судьбы. Любимец Бога. Правда, в иной плоскости.
– Никогда не замечала за тобой лести к врагам, – неожиданно заявила Мухаммади. – Похоже, Дач стал бояться смерти?
– Распустил ты свою охрану, – с ноткой брезгливости произнес Кей. – Ты понял меня, Арти?
– Думаю, что да.
– Отдай его мне, – резко сказала механистка. – Отдай, когда придет его час.
– Тебе оборвать второе ухо? – поинтересовался Кей.
Маржан рванулась к нему – Артур встал на пути, заслоняя Дача. Холодно произнес:
– Ты забываешься.
Механистка остановилась. Артур вновь повернулся к Дачу.
– Я не могу находиться здесь долго. Если хочешь чего-нибудь попросить – говори.
– Пару бластеров и тяжелую силовую броню.
Артур вернул ему улыбку.
– И ты думаешь, что этого хватит?
– Я привык довольствоваться малым.
– Тебе принесут вина. Это тоже приятная малость.
Кей кивнул.
– Тогда ответь мне на один вопрос, Арти. Как ты жил эти годы?
– Нормально.
– Что случилось с тобой, мальчик?
