Кристофер реагирует на мой вопрос удивительно спокойно.
— Кровь животных не даст мне насыщения. Я пытался… Получил тяжёлое отравление. Тоже самое происходит от любой пищи. Представь, что ты станешь есть кору деревьев или землю? Вирус требует крови, схожей с моей. Человеческой крови, Эмили.
— Мне очень жаль…
— И мне, — волчьи глаза изучают меня взглядом, полным сочувствия, — Мне жаль тебя и всех людей. Ваша участь куда сложнее, нашей. Быть хищником проще.
— Но если твои благие побуждения идут вразрез с желаниями тела, то жизнь превращается в постоянную борьбу. Лучше быть жертвой и бегать, чем знать, что для сытости нужно убивать.
Кристофер кивает, закусив нижнюю губу.
— Ты права.
— Ты назвал себя хищником. Как волк?
Мужчина рассмеялся.
— Волками обращаются оборотни. К счастью, их здесь нет. А вампиры должны становится летучей мышью. Правда, я как ни пробовал, не выходит.
— Я считаю тебя волком.
И почему он снова улыбается? Кристофер берет меня за руку и подносит ее к своим губам, чтобы поцеловать.
— После заражения и времени бессознательного голода я понял, что нахожусь на самом дне. И я подумал — черт побери, что теперь делать? Примкнуть к остальным кровососам или бунтовать? Второе пройденный этап, а первое мне не подходит. Тогда я решил, что попробую пройти путь с самого начала. Я принял неизбежное, согласился с тем, что придется забрать тебя в клан, выполнял поручения Верховного, чтобы доказать свою преданность, но самое главное — я сделал выбор. Обращенные говорят, что его нет, но это большое заблуждение.
— Что ты выбрал?
— Возможно ты не поверишь, но все, что говорю — это правда. Я никогда не отворачивался от людей. Став одним из аристократов, я получил отличный шанс повлиять на ситуацию и вытащить вас из гнилой ямы бедственного существования.
— Ты выбрал людей?
— Вернее сказать, я не отрекался. Просто придется воевать с другого берега.
— Как же ты сможешь помочь людям? Хочешь восстать против клана?
Я сворачиваю бумагу, не доев рыбу. В горле ком от тревоги и аппетита больше нет. Если Кристофер играет против Верховного, даже с соратниками, разве они смогут противостоять целому клану? Мне вдруг стало отчаянно страшно его потерять.
— Эми, ты вся побледнела, — вампир тянет меня к себе и обнимает, — Я никуда не исчезну. Все в рамках дипломатии.
— Разве возможна дипломатия?
— Это совсем другой вид переговоров. Не тот, к которому привыкла ты. И я не отрицаю, потери будут. Всем придется чем-то жертвовать ради общего блага.
— Чем же сможет пожертвовать клан?
— Пленными. Мы вернём тех, кого забрали незаконно.
— Людей?
— Да. Обращенные больше не относятся к человечеству. Мы другая раса.
Я выдыхаю, осознав к чему он клонит.
— Вот как ты задумал вернуть Сару домой.
— Да. И Дрейку придется выйти на переговоры с нами, как бы он не упирался.
Дрейку? Давно не слышала его имя.
Крис смотрит на часы и поднимается на ноги. Вампир спешно берет из моих рук остатки рыбы в бумаге, убирая их в небольшой рюкзак, скинутый с плеча. Затем вампир протягивает руку, чтобы помочь мне подняться.
— Готова идти?
Я уверенно киваю, после чего мы направляемся к горке наверх. Попутно я не оставляю мучающий меня вопрос без внимания.
— Разве он знает, что ты жив?
— Да. С самого начала знал.
— Что? Ты шутишь?
— Нет, — улыбается Крис, заметив недоумение, — Поначалу я пытался предупредить только тебя. Но когда пробирался к лагерю, встретил серьезное сопротивление. Дрейк не убил меня, хотя мог бы. Можно сказать, я почти обязан ему жизнью.
— Ох, нет, — от одного осознания, что все это время меня обводили вокруг пальца, становилось тошно. И Дрейк еще и пытался убить того, в чьей смерти винил меня саму?
— Спустя время, этот упрямец все-таки выслушал меня и дал шаткое обещание, что прислушается к дипломатическому соглашению. Лагерь должен был соблюдать политику территориального нейтралитета. Идея была в том, чтобы не позволить тебе уйти за ее границы.
— Дрейк ни словом не обмолвился о том, что ты жив. Обращался со мной грубо. Я видела, с какой ненавистью он смотрит в мою сторону, считала, что новый лидер винит меня за твою смерть и потому старалась взять на себя любую работу, чтобы загладить вину перед лагерем. А этот гад, оказывается, все это время знал, что ты жив…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— И тем не менее он заставил тебя придерживаться правил.
— Да, сказал, что знает лучше тебя, как сохранить людям жизни. Я думала он переживает за нас, а на деле…
Мы поднимаемся на самый верх холма и двигаемся по тропе вдоль ручья. Знакомая до боли дорога.
— Эми, хорошо, что ты не знала обо мне. Иначе наша связь случилась бы намного раньше, до того, как я окреп и был готов. Я тянул время столько, сколько мог, чтобы отсрочить момент встречи.
— Ты прав, но не во всем. Если бы я знала, что ты обращен, сделала бы все, чтобы не допустить нашей встречи. Я бы всеми возможными способами избегала тебя. Тяжело видеть человека, который был дорог — другим.
Вампир напряженно поджимает губы, смотрит вперёд и отпускает мою руку под предлогом, застегнуть куртку. Но я чувствую, какую боль доставляют мужчине мои слова.
— Крис?
— Не нужно. Я все понимаю.
— Ничего ты не понимаешь! Ведь я не знала какой ты. Не знала, каким можешь быть! Я бы считала тебя одним из убийц, демоном в теле человека, понимаешь? Что я видела до особняка? Кровь, боль, убийства и как можно сформировать образ, который я знаю теперь? Правда открылась намного позже. Сейчас все иначе.
Вампир чуть притормаживает и останавливается. Я бегу вперед, обхожу его и настойчиво хватаю за плечи.
— Я ведь… Похоже я люблю тебя.
— И боишься?
— Немного. Но я над этим работаю. По крайней мере, доверяю уже без правила номер три.
— Предлагаю поработать над этим получше.
Он улыбается. Наконец-то. Перехватывает меня под руками и поднимает к себе, позволяя закинуть ноги за пояс. Парень целует меня так жадно, как будто не было этих двух бессонных ночей.
— Так значит ты вампир, вставший на сторону людей?
— Прекрати, — смеется Кристофер, вновь и вновь целуя мои губы, а затем нехотя опускает на землю, — Так можно надолго здесь зависнуть. Не искушая меня. И, пожалуй, хватит разговоров. Нам надо спешить.
— Уж лучше искушать, — шепчу я, но брюнет настойчиво тянет меня за собой.
Путь обратно должен был быть скучным, но в паре все иначе. Иногда я не поспеваю за вампиром, тогда он берет меня себе на спину, ускоряя шаг. Затем снова на своих двоих.
Когда на лес опускаются сумерки и сил остается совсем немного — вдалеке загораются огни особняка вампиров.
Я останавливаюсь прямо у кромки леса, перед тем самым полем убийств. Кристофер рядом. Он крепко держит за руку и молча наблюдает за тем, как мелькают в окнах силуэты обитателей.
— Ты готова?
— Нет.
— Тогда пошли.
Глава 13. Дипломатия
Наше возвращение будоражит многих присутствующих в клане вампиров. Зараженные оживляются, не стесняясь задавать личные вопросы. Мы избранная пара, а значит всегда будем оставаться на виду у всех членов клана Серебряного особняка.
Я стараюсь улыбаться и изображать счастливую женушку, чтобы все поверили, будто я сама приняла решение остаться с Кристофером. Никто не знает о побеге. Вампиры считают, что мы просто отправились в романтическое путешествие, рандеву с целью побыть наедине.
Присутствующим не особо нравится мой внешний вид. Но Крис оставляет небольшую шутку о том, что роман был настолько страстным, что сохранить приличную одежду не удалось. Это вызывает радостный смех и шутки. Все идет по плану. Все довольны, но в зале нет Верховного. Я не вижу его, зато чувствую. По телу бегут мурашки, а осязание мучает липкий страх подозрений. Тень главного вампира ощутима. Он где-то рядом. Возможно, наблюдает за происходящим со стороны.
