моей должницей после того, как рассказала тебе о прослушивании. Справедливо, что теперь я тоже кое-что о тебе знаю.
– Что ж, рад за тебя. Ты знаешь, что я ненавижу рептилий. Потрясающе. – Я медленно хлопнул в ладоши три раза подряд. – Но ни за что на свете я, черт возьми, не ступлю на порог этого места.
– Что случилось, Сатана? – проворковала она, поджимая губы. – Испугался?
– Нет. Я просто не нахожу удовольствия в игре с существами, которые для этого не предназначены. Это не чертов пудель – это удав, животное, которое может задушить человека до смерти, если ему заблагорассудится.
Она улыбнулась.
– Звучит захватывающе. Пойдем.
Она открыла дверцу машины и вылезла наружу, а я остался на своем месте. Ни в аду, ни в раю, ни в любом другом выдуманном месте я не смог бы отстегнуть ремень безопасности и выбраться из автомобиля.
Увидев меня, Шей расхохоталась.
– Хочешь сказать, что плохой мальчик из маленького городка Рейн в штате Иллинойс действительно до смерти боится маленьких паучков?
– Это тарантулы! Гребаный тарантул – это не маленький паучок, Шей!
Она хихикнула.
– Ты вспотел.
– Нет, – ответил я, зная, что это ложь.
Тыльные стороны моих коленей вспотели, пальцы ног вспотели, а яички буквально плавали в луже моих чертовых нервов.
– Да. Я просто очень впечатлена. По странному стечению обстоятельств, выяснилось, что в наших чертовых отношениях цыпленок не я, а ты.
– Я не цыпленок, – рявкнул я.
Она наклонилась ко мне и иронично поджала губы, прежде чем сказать:
– Кудах, кудах, кудах…
От этих звуков волосы у меня на руках встали дыбом.
Она сводила меня с ума, но – как бы сильно это ни раздражало – она все еще меня заводила.
Хорошо, Цыпа.
Игра началась.
Я отстегнул ремень безопасности, вылез из машины и захлопнул за собой дверь.
– Ты правда хочешь это сделать? Ладно, но не смей жаловаться, когда тебе придется делать укол от столбняка прямо в задницу, потому что ты решила погладить проклятого волосатого паука.
Она улыбнулась и уверенно направилась к зданию. Казалось, что в попытке меня загипнотизировать она покачивала бедрами даже сильнее, чем обычно.
Это работало – вплоть до того момента, пока мы не вошли в здание и я не почувствовал мгновенное желание развернуться и сбежать. Но я знал, что не могу облажаться перед Шей. Это было именно то, чего она от меня ждала.
– «Лаффи Таффи»? – предложила она, протягивая мне конфету.
Я протянул ладонь, чтобы взять конфету, и она отдернула руку.
– Только не смей засовывать ее мне в волосы.
– Я прекрасно помню, как тогда выглядела твоя прическа. Поверь, я сделал тебе одолжение.
Я выхватил из ее руки конфету, разорвал упаковку, бросил конфету в рот, прожевал и проглотил.
Она стояла с открытым ртом.
– Что это было?!
– О чем ты?
– Ты же съел ее, как животное! Нельзя просто так проглотить «Лаффи Таффи». Ей нужно насладиться. А ты сожрал ее, как голодный хищник.
– Ну извини, красавица. Сжалься и научи меня, как правильно есть «Лаффи Таффи».
Она вытащила из сумочки еще одну конфету и медленно ее открыла.
– Банановый вкус – мой любимый, поэтому мне нравится есть конфету очень медленно, – объяснила она. – Ты откусываешь ее маленькими кусочками, чтобы она не исчезла в одно мгновение. Не нужно торопиться. Просто наслаждайся.
– Ты сумасшедшая. Просто засунь ее себе в рот и съешь.
– Нет. Нельзя спешить. Лучшие вещи в жизни стоят потраченного на них времени – например, «Лаффи Таффи».
– Просто проглоти ее, Цыпа. Уверен, у тебя уже есть небольшой опыт, – пошутил я.
Она закатила глаза и игриво толкнула мою руку. Мне это понравилось. Мне нравилось, когда она прикасалась ко мне, даже если за этим следовали слова:
– Ты такая свинья.
– Да, но я уверен, что ты любишь бекон.
Она улыбнулась, и ее ямочка на щеке стала чуть глубже. Она грызла свою конфету, как маленькая мышка.
– Ну, давай же. Встретимся с нашими друзьями, – сказала она, подходя к стойке регистрации.
Прежде чем нас пропустили к животным, нам пришлось подписать отказ от претензий.
Красный флаг номер один.
Когда мы оказались в комнате, нам сказали не трогать животных без разрешения.
Красный флаг номер два.
Затем нам посоветовали снять все украшения из-за того, что некоторые животные могут схватиться за блестящие предметы.
Красный флаг, черт возьми, три.
– Это ужасная идея, – поморщился я.
Шей продолжала грызть свою банановую «Лаффи Таффи».
– Ты утрируешь. Мы отлично проведем время.
Я выхватил у нее из рук конфету, скомкал и засунул себе в рот. Она тут же полезла в сумочку за еще одной.
Жуй, жуй, жуй. Кусай, кусай, кусай.
Казалось, что она Вилли Вонка, а ее сумочка – шоколадная фабрика с неограниченными запасами сладостей.
Нашим экскурсоводом был Оскар, и он казался слишком взбудораженным, чтобы доверить ему повесить мне на шею питона.
– Не волнуйся, – сказал он, похлопывая меня по спине, пока мы шли к клеткам со змеями. – Они не кусаются. А если и укусят, то ты умрешь так быстро, что даже ничего не почувствуешь.
Это должно было быть шуткой, но я не засмеялся.
Я был слишком напряжен.
Оскар вытащил одну из этих тварей, и я бессознательно сделал шаг назад. Шей рассмеялась, но и сама не спешила приближаться к змее. Она казалась такой же напряженной, как и я. Отлично. Мы на равных. Она вела себя очень уверенно до тех пор, пока мы не оказались лицом к лицу с животными. Теперь ее глаза были широко открыты, и она обеспокоенно жевала свою конфету.
– Дамы вперед, – предложил я, указывая на Чарли – подвязочную змею[27].
Шей глубоко вздохнула, скомкала свою «Лаффи Таффи», засунула ее в рот и проглотила целиком.
Вот умница.
Шей молча подошла к змее. Я видел, как она вздрогнула, когда Оскар подносил к ней рептилию, но все равно взяла ее на руки. Она напряглась – наверное, из-за странного нового ощущения.
Я даже не хотел знать, на что это похоже. Я все еще смотрел в сторону выхода.
Спустя несколько змей, к которым я отказывался прикасаться, Шей снова начала кудахтать. Она даже добавила к этому движения рук, изображая курицу.
– Ладно, – простонал я. – Дайте мне чертову змею.
Последней змеей была Грета – неправдоподобно гигантский монстр в теле королевского питона. Оскар заставил меня поднять руки.
– Страх ничем тебе не поможет, – предупредил он.
– Слушай, ничего другого ты от меня не добьешься, так что просто положи эту змею мне в руки, хорошо?
Я огрызнулся, и мне стало
