Благодаря древнему артефакту он мог ощущать присутствие действующих чар. Этот артефакт не являлся абсолютным детектором – но то, что улавливал, приобретало ощущение различных запахов. Опасная магия, как правило, имела резкий запах, а вот лечебная пахла выпечкой. Сегодняшний запах был скорее пряным. Немного резковатый, и в то же время достаточно приятный.
С каждым шагом запах становился отчетливее, но ничего необычного перед собой он не видел, пока неожиданно чуть не столкнулся сослужителем. Эта была уже ранее виденная девочка. Он и внимания бы на нее не обратил, но слишком молодой возраст выделял ее из общей массы людей в одежде серого цвета.
Вот взяла, и появилась словно из ниоткуда. Он прекрасно видел все дорожки, газоны и композиции из камней. Но не могла же она и в самом деле за камнями прятаться?
- Я могу Вам чем-то помочь? – спросила девочка после вежливого приветствия.
Корлан только отрицательно качнул головой, собираясь идти дальше.
- Если Вы продолжите идти по этой дорожке, найдете временную резиденцию мага. Ваше Высочество желает встретиться с магом Башни? – эти слова заставили его остановиться и развернуться к маленькой фигурке, которую он уже миновал на несколько шагов.
- Маг? – переспросил он.
Корлан знал, что Башня направила особенного мага, и был не прочь с ним познакомиться.
Несмотря на то, что Верховным в империи являлся глава дома сон Локклест, это все же не давало особых привилегий даже наследному принцу в общении с мастерами магии. Дежурный маг в резиденции наследного принца оказался практикантом после института. С очень узкой специализацией - боевой. В случае острой необходимости наследник престола всегда мог обратиться с запросом официальным способом. Но это не приветствовалось и прибегали к данному методу только в случае крайней необходимости. Более благосклонно маги относились к тем, кто самостоятельно мог налаживать связи, не используя силу государственной власти.
Сегодня в саду он пытался разузнать местонахождения мага, но ему указали только примерное направление, так как представитель Башни скрыл ото всех свое присутствие. Но видимо кое-кто, все же знает больше.
Девочка бросила взгляд ему за спину, а потом вновь посмотрела на принца.
- Возможно, вы ищите мага Башни - господина сент Мирера? – предположила она.
- Что, если да? Что, если нет? – привычно ответил он. Такой ответ нередко можно было услышать и от него, и от его братьев.
- Значит да, – неожиданно решила собеседница.
Его вопрос, как правило, заставлял людей растеряться. Только на некоторых, привыкших за долгие годы к придворной жизни, это не действовало.
- Весьма определенно, - выражение его лица оставалось совершенно спокойным. – Чем же оно вызвано?
- Это не прямой путь от центрального зала до ворот. Вы свернули на эту дорожку, несмотря на установленную защиту, заставляющую непроизвольно выбирать другую дорогу. Это означает, что шли целенаправленно, на определенный ориентир, – высказала она свои рассуждения. – Вы шли на запах. Верно?
- Запах? – растерянно переспросил принц. Изначально он мысленно улыбался. Но последние слова заставили стать серьезным.
- Обычно обнаружители магии – достаточно сложные артефакты. Используют их только маги. Для неодаренных список достаточно мал. Однако среди обязательных у наследного принца империи есть такой артефакт – Весенний бриз. Это защитный артефакт, позволяющий ощущать наличие структурированной энергии – активных заклинаний или артефактов на расстоянии. При этом в императорской семье есть еще два артефакта с похожим действием. Но они должны находиться у императора и императрицы.
- Откуда Вам известно, какие артефакты использует императорская семья? – слегка нахмурившись, спросил Корлан. Это старались скрывать. В Долине даже можно было получить строгое наказание, если тебя уличат в поиске информации на эту тему. Но найти что-то практически невозможно, как, впрочем,и многое другое, связанное с магией.
- Не все, – поправила его девочка. - Только древние или особенно знаменитые. Весенний бриз – артефакт Улуздской академии магии. Улузда, как Вы знаете – одно из шести королевств, вошедших в состав империи. Но также, это было одно из двух королевств, имевших на своей территории полноценную магическую школу и даже академию. Наследием магов Улузды стали артефакты, которые и сегодня при большом желании можно встретить у сильных мира сего. Несмотря на их весьма почтенный возраст, артефакты работают так же точно, как и в день их создания. Однако, учитывая значительный период, прошедший со дня упразднения Улуздской академии, многие раритеты, описанные в древних манускриптах, потерялись. Подобных артефактов было около тридцати. Они изготавливались для правителей, не наделенных магическим даром. За тысячелетия сменилось очень много королевских династий. Войны, конфликты, Большой Потоп… На сегодняшний день достоверно известно местонахождение только четырех таких артефактов. И с момента создания Срединной империи один из них всегда у наследного принца.
Корланне знал, что и сказать. Такое с ним бывало редко. Он словно с говорящей энциклопедией повстречался. Этой служительнице, похоже, известно слишком многое из разряда «совершенно секретно». Проблема в том, чтобы ее знания не стали достоянием широкой общественности.
Штанные маги, что в долине, что в резиденции наследного принца… Он ни разу не слышал ничего подобного от них. Обычно из магов приходилось все вытягивать как клещами. А тут лекция на ровном месте.
- И о скольких артефактах императорской семьи Вы знаете? – осторожно спросил он, подходя ближе и пристально вглядываясь в невозмутимое детское лицо.
А девочка внимательно рассматривала его сверху вниз. От нее не укрылось сразу несколько вещей.
Мужчины всего мира часто носят украшения. На магах или высокопоставленных дворянах их всегда в достатке. И сразу не поймешь, простая это безделушка или древнейший артефакт. Практически все украшения императора и наследного принца – артефакты. Но, как правило, их свойства известны только владельцам. Однако исключения из правила стояло прямо перед наследным принцем.
- Из того что я вижу, могу узнать четыре, – наконец подвела итог осмотру странная служительница. – Но как минимум, еще три, помимо Весеннего бриза, должны быть на Вас обязательно. Кроме того, есть вещи, которые с высокой вероятностью являются артефактами, но их природа мне не известна. Что же касается артефактов императорской семьи – я знаю о некоторых. Они упоминаются во многих книгах, посвященных артефактам различных школ и периодов.
- Разве в Запретном саду хранятся подобные книги? – на всякий случай спросил Корлан. Он потерял счет времени и словно оказался отрезан от всего мира.Неожиданно в памяти всплыл случай, когда несколько лет назад навещал Рафаэллу, на лето вернувшуюся из школы домой. Тогда ее комнаты были завалены всевозможными брошюрами и книгами. Обучаясь магии, они должны были много читать даже на каникулах. Тогда он наугад открывал некоторые книги, пока сестра с возмущенными криками не вытолкала его из своих комнат.
- В Запретном саду книги иной тематики,–отрицательно качнула головой девочка.
Воспоминания о сестре неожиданно натолкнули его на мысль. Он слышал от Рафаэллы о том, что ее ученица, и как она в последние годы величала ее –маленькая кузина, сейчас проходит практику в Запретном саду. Вообще они с братом много что слышали об этой девочке. Несколько месяцев назад им и вовсе специальную лекцию прочли.
Покровительство высокопоставленного лица. Кто во всем мире не мечтает о подобном? Сколькие могли бы дорого заплатить за подобное?
Благосклонность члена императорской семьи может быть помимо всего прочего не только защитой, но и источником бед. Император и принцы весьма осторожны в выборе подопечных. Зачастую благосклонность – это политический ход. Но искренняя, открытая забота – это столь редкое явление, что все члены семьи с уважением относятся к этому.
