Ханлин, естественно, знал, что маги живут долго. Из-затого, что их новый император маг – о долгожительстве магов в империи знал даже последний крестьянин. Но такое подробное и понятное объяснение он еще не встречал. И все же…
- Что же ты такая рациональная? – недоверчиво заметил он. – Почему всегда говоришь терминами и научными доводами? Прежде чем умереть от старости, ты до нее дожить попробуй! Камень в голову на тот свет любого отправит - усваивает его тело магическую энергию или нет! Я вообще-то сейчас о чувствах говорил. Или они из-за магии атрофируются? Чувства – это твое восприятие людей вне зависимости от срока их жизни. Есть те, кто неизлечимо болен и обречен умереть молодым. Однако их любят. Чувства не требуют справки из небесной канцелярии, с указанием того, сколько отмеряно человеку.
- Я тебя не понимаю, - Майя откинулась на спинку стула и с недовольством посмотрела на молодого человека. – Сначала ты говоришь – не влюбляться. Но потом, когда я тебе разъяснила, почему наследный принц, как и любой другой немаг для меня плохой выбор – ты недоволен.
- Потому что твои доводы – полная чушь! Человеческие отношения работают по-другому. Возможно, ты считаешь себя гением, но твои знания – это не броня, защищающая от чувств.
- Ладно, - девочка подняла ладони, показывая, что она сдается. –Но даже если у меня в глазах помутнеет от твоих так называемых чувств – я не могу выйти замуж еще двенадцать лет! Именно до этого возраста буду считаться малолетней.
- Это как? – в разговор вмешался уже сен Мирер. Он быстро прибавил к возрасту девочки двенадцать лет… и у него цифры не сходились. Даже по меркам магов этот возраст считался совершеннолетием. – Ты человек. На тебя действуют законы простых людей. Ты уже не просто не малолетняя, но совершеннолетняя!
- Это сложно, – осторожно ответила Майя. Как-то она не собиралась сообщать свою новую фамилию. Если бы не этот спор о ее якобы остром желании выйти замуж, то эту крохотную деталь она никому бы и не сообщила. Вот зачем людям эта информация? – Я упоминала, что меня удочерили… И похоже,немного перемудрили в процессе… В общем, родовая магия распознает меня как кровного члена семьи, появившегося в день удочерения. Поэтому если меня и выдадут замуж в ближайшие двенадцать лет – то это будет политический брак. Кроме того, вы сами знаете, что такое брак с малолетней невестой.
Все замолчали. Никому из них значения такого союза пояснять не требовалось. Как и условия для его заключения. Браки с несовершеннолетними не поощрялись обществом, но имели место быть. Но малолетние… это запутанная история в Срединной империи.
Бесспорным правом на заключение подобного союза обладали только главы и наследники родов сон. Сон Локклесты маги – у них особая ситуация, как и требования к невестам. А вот два других рода…
Несколько лет назад подобный брак был заключен наследником дома сон Локкрест - Ноэлем. И, пожалуй, этот род чаще всего женил своих наследников на маленьких девочках. Такая свадьба существенно отличалась от помолвки, которую пусть и с трудом, но было возможно расторгнуть. Свадьба же фактически означала, что девочку забрали в дом ее мужа и воспитывали как жену. При этом она обладала реальной властью полноценной супруги, пусть и с некоторыми ограничениями. И естественно, родом, с бесспорным правом на подобный брак был род сон Локк. Существовали прецеденты не только с наследным принцем, но и самим императором. Но и здесь крылась известная оговорка. У наследного принца может быть две жены. Но только брак с той, что получит титул наследной принцессы – может быть заключенс малолетней. И в данный момент в стране была наследная принцесса. Другой вариант – это сам император. Но и тут правила. Император не мог заключить подобный союз, если одна из его жен обладала титулом императрицы, так как он в тот же день должен быть присвоен малолетней супруге. У текущего императора и вовсе супруга может быть только одна.
В общем и целом, те, кто обладал бесспорным правом, были женаты.
На подобный союз могли претендовать представители высшего дворянства империи. Они должны были доказать необходимость подобного брака на совете министров и получить одобрение императора. Там была такая бюрократическая эпопея, что если подобные браки и заключались, то событие заносилось в анналы тысячелетия.
В иных случаях брак с невестой, не достигшей четырнадцати лет просто незаконен, и грозит реальным тюремным сроком не только жениху, но и главе рода. Хотя, что там страшнее - тюрьма или финансовые санкции – спорный вопрос.
Таким образом, империя очень щепетильно относилась к подобным союзам. Желающим воспитать собственную жену приходилось просто устраивать ее воспитание на территории родительского дома.
Пока Ханлин и Антуан думали об этом, Майя в установившейся тишине размышляла, как заполучить артефакт. Весенний бриз мог помочь ей почувствовать аромат магии. И возможно, он мог натолкнуть ее на дельные мысли о самой природе магической энергии и способах управлять ею помимо того, что знаком любому магу и более недоступен ей. Однако, она была не в тех отношениях с наследным принцем, когда можно просить одолжить подобный артефакт. Эта вещица передается вместе с его титулом на протяжении тысячелетий. Теоретически он с ней может расстаться, только если ее отберут силой или от этого будет зависеть его жизнь. Другие варианты в голову девочки не приходили. Но силовые методы не вдохновляли.
- Ханлин, раз ты такой эксперт в человеческих чувствах, то как ко мне должен относиться наследный принц, дабы одолжить на время Весенний бриз?
- Он должен быть полностью невменяем или неживым, – хмыкнув ответил юноша. – Гораздо гуманнее, если без сознания. Или присмерти. Я успел ознакомиться с той главой в книге. Это артефакт из разряда достояния империи. Так что и не мечтай.
- А кто знает, где можно найти такой артефакт, помимо указанных в энциклопедии королевских родов? – ответом ей были отрицательные жесты.
- Можно попробовать его изготовить, - неуверенно предложил сентМирер. Он не встречал записей о создании чего-то подобного, но был уверен, что можно что-то придумать.
- У Вас имеется технология? – быстро спросила Майя. Она, во всяком случае, никаких упоминаний подобного не встречала.
- Нет. Но была бы цель, а как ее достичь, придумаем в процессе.
- Сначала нам нужно закончить с уже начатым. Такой артефакт совершенно иная область. На его разработку могут уйти годы. Спасибо профессор, но на время одолжить его у наследного принца, будет проще, чем создать.
- Чем собираешься лишать его сознания? – весело поинтересовался Ханлин. Нервы молодого человека уже давно сдали, а благоразумие отбыло в далекие края. Все происходящее с ним напоминало театр абсурда. И он решил не сопротивляться. По законам страны даже простые разговоры о причинении вреда наследному принцу приравнивались к государственной измене. Вот и не думал он, что так быстро станет преступником.
- Он отдаст его добровольно, – заверила девочка. - Только я пока не знаю, при каких обстоятельствах.
Как правильно заметил профессор – главное правильно поставить цель. А как ее достичь, можно разобраться в процессе.
***
Император уже третий раз пытался прочесть документ, но мозг отказывался воспринимать написанное. Его мысли продолжали возвращаться к разговору с наследным принцем.
Его эмиссар вносил существенный вклад, одним своим присутствием в отдаленных уголках государства, заставляя чиновников и знать исполнять свой долг на благо страны. Он встряхивал запыленное местное общество, давая понять, что даже если император находиться в Долине, его глаза и его воля могут быть везде.
Корлан превосходно справлялся со своей задачей. Но эти пожары, которые с каждым днем становились все сильнее. До начала сезона дождей еще больше двух месяцев и все это время страна будет гореть. Насколько сильно – покажет время и слаженная работа сотен тысяч людей.
