Правительством разрабатываются несколько планов по борьбе с огнем. Один из них – использование рек и каналов. Водный барьер – самая надежная граница. В местах, где горит практически каждый год – они есть. Только в этом году масштабы сильно отличаются от привычных.
Император положил на стол документ – пояснительную записку к карте, на которой была изображена половина страны. Если они будут действовать по изложенному там плану, то в зоне риска окажутся три достаточно крупных города. Количество деревень и сел никто и не считал. Как не станут считать и тех, кто не успеет убежать из опасного района в случае реализации предложенного плана.
Как же сложно утверждать проекты, в результате которых будут умирать его подданные. Он должен рассматривать ситуацию с разных сторон и выбирать путь, наиболее выгодный для страны. Не беря в расчет тех, кто умрет во благо достижения высшей цели, пока эти цифры не станут настолько высокими, что их невозможно будет игнорировать. Император заботится о стране, но если спуститься вниз по цепочке власти, то на местах должны управлять люди, обязанностью которых помимо прочего является забота о людях.
Сейчас он должен утвердить документы и приказать возводить каналы, полностью отведя всю воду из указного района. Градоначальникам поступит приказ об эвакуации всех жителей. Но не нужно быть пророком, чтобы предвидеть - эвакуация начнется в первую очередь среди знатной и состоятельной части горожан. Они будут стараться спасти не только свои жизни, но и имущество. А вот самые бедные слои населения будут хорошо, если просто предоставлены сами себе. Это он уже проходил.
Направить туда наследного принца – для него как императора – большое искушение. Как старшего брата – огромный страх.
Что Алфей, что близнецы, с той далекой ночи не терпели открытого огня. Он вызывал бесконтрольную панику. Эта просьба Корлана – отправить его в качестве наследного принца, а не эмиссара…Он конечно, может все выполнить в том же стиле, как и раньше. Но тогда теряется весь смысл официальной поездки. Нет. Брат хочет другого. Алфей его понимал и уважал за попытку побороть свой страх… но что делать со своими чувствами?
В дневниках многих императоров он читал, что настоящий правитель не должен принимать решения на основании личных желаний. Он не должен показывать страх, даже когда сердце замирает от ужаса. Не должен показывать боль, особенно боль потери, от которой душа рассыпается осколками. Его предшественники не носили масок. Но они чтили императорское достоинство и всегда сохраняли определенную форму поведения. Их звали бесчувственными существами с ледяной кровью. Истинными сыновьями Небес. Они могли использовать всех и вся на благо страны. И только их наследники, читая дневники, могли почувствовать ту горечь и боль, что скрывалась за бесстрастным лицом.
Сейчас, смотря на карту, он вдруг подумал, что все происходящее – его ошибка. Почему он должен брать пример с предков и быть строгим к себе? Этого недостаточно. Он был слишком лояльным и на многое закрывал глаза. Возможно, некоторая тирания будет более милосердной к большинству, чем его милость.
Взяв чистый свиток, он собственноручно написал указ.
Страх меняет людей. Страх бессилия заставляет принимать радикальные меры.
Утреннее заседание совета началось с оглашения секретарем императорского указа.
Его величество повелевал начать возведение каналов и отведение воды через два дня. Немедленно начать эвакуацию всех подданных на указанной территории.
Были оглашены списки чиновников, ответственных за эвакуацию.
Империя огромна. Города расположены неравномерно. Городские порталы не справятся и с одной сотой части народа. Единственный вариант – уходить пешком или на повозках… и местом эвакуации выбрана пустыня, расположенная в тридцати-пятнадцати километрах от городов. Это самый надежный способ укрыться от стихии, и дождаться, пока огненный штормне пройдет.
Для помощи в зону бедствия будут направлены дополнительные армейские подразделения, которые лично возглавит наследный принц.
В случае,если погибнет не более десяти процентов проживающих на территориях людей– чиновники на местах получат щедрые награды. Если погибших будет двадцать процентов - это допустимый предел. Если тридцать и более – чиновники будут признаны государственными преступниками, а их семьи казнены путем сожжения.
Семьям чиновников запрещается покидать бедствующие города порталами. Первое, что подлежит эвакуации – архивы магистратов, регистрационные книги, в которых наиболее полно собрана информация о проживающих на территории людях.
В гробовой тишине все пытались осознать все, что услышали. Указ был… но пока они собирались высказать свое мнение, император неожиданно встал и покинул собрание. Он не стал дожидаться, пока пришедшие в себя чиновники начнут протестовать. А протестовать было о чем! Про себя они давно решили, что будет удачей, если выживет тридцать процентов населения. Помимо огня многие погибнут по другим причинам. Но император заявил, что даже тридцать процентов погибших – совершенно неприемлемый результат. И он не станет как прежде слушать никаких оправданий.
На этом фоне поначалу даже поблекла новость об отправке в эпицентр стихийного бедствия Корлана.
***
Новость об отъезде наследного принца взбудоражила всю Долину, не успело солнце достигнуть зенита. Майе об этом рассказал Ханлин.Упомянул это только потому, что накануне она пыталась строить планы о том как выманить у Корлана артефакт.
Рассказывая, Ханлин предполагал, что девочка расстроится, узнав об отбытии объекта ее размышлений. Но к его удивлению она обрадовалась.
- Когда он уезжает? – с горящими глазами спросила Майя.
- Сегодня. Возможно, уже уехал, – пожал плечами Ханлин.
- Меня не будет несколько дней, – неожиданно заявила она. – Предупреди профессора и постарайтесь придумать что-то… чтобы не потеряли соседки по комнате и вообще, никто не нашел странным мое отсутствие!
- Куда ты собралась?!
- У меня дела! – и девочка, даже не убрав бумаги на столе, умчалась прочь из рабочего кабинета.
Ханлин так и стоял, застыв, пока через минуту дверь не открылась вновь, и в комнату не вошел Антуан.
- Что-то случилось? – маг сразу заметил странное лицо Ханлина и отсутствие девочки, которая в это время всегда усердно работала за широким столом.
- Элла сказала, что ее не будет несколько дней и попросила скрыть отсутствие. Она может покидать Долину? – вдруг неожиданно спросил он.
- С чего ты решил? – сент Мирер жил далеко от Долины и, если честно, не очень хорошо разбирался в ее правилах, не касающихся магов.
- Она сказала это после того, как узнала об отъезде наследного принца. Нужный ей артефакт всегда при нем… поэтому нет смысла проникать в его жилище, пользуясь отсутствием хозяина. Я, возможно, сошел с ума – но она собирается ехать с ним.
- Ехать куда? – уточнил маг. Он с самого утра пропадал в лаборатории и был совершенно не в курсе происходящего.
- Провинция Жегнер. Там один из эпицентров борьбы с огнем. Кем нужно быть, чтобы даже просто считать, что может свободно покинуть Долину? – заторможено спросил он. В его голове вертелись самые дикие варианты, но он отбрасывал их один за другим. Все – от последней служанки до императрицы-матери не имели возможности покидать Долину императоров.
- Живым исключением из правил. – усмехнувшись ответил Антуан. – Она ничего не нарушает. Это ее стиль – становиться исключением из правил. Со временем ты к этому привыкнешь.
***
Ноэль был в приемной у императора, когда неожиданно одно из его колец начало грееться. Сработал артефакт экстренной связи, который он получил от дядюшки.
Это был маяк, через который Майя могла дать знать о срочной необходимости во встрече.
Обычно они использовали записки в общем кабинете. Ноэль бывал там часто. Иногда, чтобы поработать. Иногда, чтобы просто оставить документы и коробочки со вкусностями. Он приходил буквально на пару минут, но всегда проверял, нет ли для него послания. Сегодня он уже принес ей очередную порцию свитков.
