слабое тело болотницы не способно уместить в себе такую мощь. Пускай и временно. Я сгораю изнутри. Превращаюсь в обугленную головешку. Все, как и говорил Рахма. Я сгину раньше, чем на свет появится мое чадо.
– Глупости, – воспротивилась я, не желая признать очевидную правду. – Со мной все в порядке.
– Упрямая болотни… – Моя ладонь опустилась на рот моего болтливого фамильяра.
Инга смерила меня задумчивым взглядом:
– Аша могла бы помочь тебе.
– Отлично, – ответила я, – как раз к ней я сейчас и направляюсь.
Я развернулась, намереваясь выйти из укрытия, но меня вновь остановили. Руки девушки опустились на мои плечи, стиснули их до боли, заставив мое тело повернуться.
– Я ведь сказала, что тебе туда нельзя.
Кажется, Инга была чем-то раздосадована.
– Это не тебе решать! Пусти! – потребовала я.
Ткань все-таки не выдержала. Рукав затрещал, обнажая мое плечо и ключицу.
– Не может быть! – прошептала Инга, рассматривая мою шею. – Этот амулет… Откуда он у тебя? – поинтересовалась девушка.
До этого момента я старалась прятать эту вещицу под одеждой. Разве что Аша однажды увидела ее. К слову сказать, интерес к амулету у женщины-пророка я заметила сразу.
– Это подарок, – пожала плечами, пытаясь спрятать амулет от зоркого взгляда Инги.
– О-о-о, – протянула девушка, – да ты ведь и понятия не имеешь о том, какую ценность он представляет!
Я крепче стиснула пальцы, обхватив амулет. От контакта с кожей он нагрелся, хоть до этого и оставался всегда холодным, будто кусок льда.
– Загляни внутрь, – попросила Инга.
Любопытство вяло надо мной верх, и я покорно сняла с шеи амулет, что бы, щелкнув миниатюрным металлическим замком, взглянуть на его содержимое.
– Земля? – Я подняла на девушку-пророка взгляд, полный недоумения.
Инга кивнула и начала свой рассказ:
– Много лет назад в Междуземье жила девушка. Имени ее я к сожалению, не помню. Молодая, красивая и наивная. Влюбилась она в раненного юношу. День и ночь обрабатывала его кровоточащие раны, силясь поднять на ноги. В конце концов ей это удалось. За те дни, что девушка ухаживала за юношей, связь между ними окрепла. Из тонкой нити превратилась в плетенный канат. По крайней мере, так она думала.
Девушка на миг умолкла. Выглянула из кустов, дабы убедиться в том, что рядом никого нет, а после продолжила:
– Забрал он девушку на остров. Да только ее мечтам о счастливой жизни не суждено было сбыться. Для другого была она уготована. Не любил ее юноша. Хотел, чтобы она стала невестой его брата. Девушка долго горевала, много слез выплакала. Амулет этот, – Инга жестом указала на украшение, что я продолжала сжимать в ладони, – ей принадлежал. Она его слезами омыла и, незадолго до того, как на материк вернуться, набрала в него земли мертвой. Уж не знаю зачем… Как память или дабы использовать в своих целях… Одно знаю наверняка – в нем земля с Мертвого острова.
От последних двух слов перехватило дыхание. В голове сложились все детали.
– Не может быть, – прошептала я, по-другому глядя на амулет. – Кажется, я знаю, как звали девушку с разбитым сердцем из твоей истории. Ее имя – Айриш. Она сестра моей покойной прабабки. Болотная ведьма, которая умерла от неразделенной любви, доверив свое сердце незнакомцу – Кроу.
Инга слегка качнула головой, давая мне убедиться в собственной правоте.
Кто бы мог подумать о том, что легенда о несчастной болотной ведьме, что обратилась в раскидистое дерево, гордо возвышающееся средь лесной чащи, окажется правдой? Я ведь думала это сказки… Ан нет. Вот почему дерево Оккайо оказало мне посильную помощь. Помогло, после того, как в мысли мои заглянуло, угостив соком.
Теперь понятно, почему еще при жизни бабка говорила мне о Темном Лике. Знала, что в беде мне не старик поможет, а Айриш. Вот только прямо сказать об этом не смела. А зря! Если бы я знала, какая участь уготована влюбленным болотным ведьмам, впустившим в свою жизнь голубоглазого некроманта, никогда бы не осмелилась подписать злополучный контракт.
– Откуда тебе это известно? – осведомилась я.
Инга пожала плечами:
– Кроу рассказал. У нас было достаточно времени, чтобы узнать друг друга поближе.
– Кто бы сомневался, – прошипела я, проклиная свое сердце, которое готово было сгореть от ревности.
– У тебя в душе пожар, – тихо произнесла девушка.
Еще бы! Пусть молится духам предков, чтобы прожорливое пламя не испепелило ее!
– Твои переживания напрасны, – добавила Инга. – Меня с Кроу связывают лишь крепкие узы долговых обязательств.
– Я знаю, – кивнула в ответ. – Твои родители заплатят ему, как только он выполнит свою работу – работу фьера.
Инга рассмеялась, но уже через пару секунд закусила губу, дабы не шуметь.
– Речь не об этих обязательствах, ведьма, – сказала девушка. – У меня не будет детей. Никогда. Мне не нужен фьер. Такова воля предков. Наш род сгинет, как будто его никогда и не было. Так будет правильно, – закончила она и в глазах ее мелькнул отголосок грусти.
– А Хильда и Грэй?
– Кажется, их это вовсе не заботит, – усмехнулась Инга. – Хильда с детства любила свободу и тянулась к оружию. Она – воин, а не хранительница очага. К детям она равнодушна. Что касается Грэя, – на мгновение девушка умолкла, будто что-то обдумывая, – то он, полагаю, уже давно смирился с неизбежным. Впрочем, ему это отнюдь не мешает развлекаться с девицами за пределами поселения. Отвар Аши дает ему право быть мужчиной, но при этом не иметь потомства. Кажется, брата такое положение дел вполне устраивает.
Щеки покраснели от рассказа Инги, и я поспешно отвернулась, дабы выглянуть из зарослей. Вокруг не было ни души, но где-то вдалеке слышался людской говор. Он все нарастал, становился громче.
– А как же ты?
Инга вздохнула:
– Воля Аши – закон. Она опасается возвращения Катарины. Я не в праве винить ее за это.
– Значит, это запрет Аши? По ее велению вы лишаете себя семьи, любви и материнства? – изумилась я. – Но зачем тебе тогда нужен фьер? – спросила, нахмурив брови. Я все еще не
