знала, стоит ли доверять Инге.
– А как еще я могла бы объяснить поселению пребывание в моем доме мужчины, ведьма? Я не хочу клеймить ни себя, ни родителей. Не хочу прослыть распутной женщиной, – покачала головой Инга.
– Если Кроу не твой фьер, то скажи мне, что вас связывает? О каких долговых обязательствах идет речь? – выпалила я, сгорая от нетерпения.
Сердце в груди ломало ребра. Надежда проснулась, расправила крылья, готовясь взлететь. Я отчаянно хотела услышать ответ, но, в то же время и страшилась его. Он либо позволит мне взлететь к небесам, либо растопчет, превратив в пыль придорожную.
– Незадолго до того, как в поселении появился Кроу, – начала свой рассказ девушка, – у меня случилось ведение. Нет, вовсе не первое, – опередила мой вопрос Инга, – но особенное. Я видела старика в темных одеждах. Лохмотья свисали по обе стороны его худощавого сморщенного тела. Седые волосы взмывали в небеса, подхваченные ветром. Он был слаб и истощен. Я сжалилась над ним. Напоила и впустила в дом. Старик огляделся, обошел меня и замер за спиной. Воздух стал холодным. Дыхание перехватило. Что-то изменилось… Я едва ли могла шевельнуться. На затылке чувствовала его дыхание, в то время как холодная ладонь коснулась моего плеча. Старик озвучил свою просьбу.
Инга умолкла.
– Что за просьбу? – поторопила я ее. В поселении шум и гам все нарастали и мне хотелось выяснить, что творится на Землях пророков.
– Он сказал, что я должна буду помочь незнакомцу, что прибудет в скором времени в поселение.
– Помочь чем? – спросила я.
Девушка пожала плечами:
– Я не знаю. В следующую секунду мое плечо пронзила резкая боль и я очнулась. Рядом суетились родители. Мама была бледна, словно снег. Отец пытался себя сдерживать, – сказала Инга, переживая минувшие события снова. – Я поднялась на ноги. Плечо все еще болело. Я коснулась пальцами тонкой ткани платья и поняла, что та мокрая. Поднесла ладонь к лицу и ужаснулась. На ней была кровь. Моя кровь.
– Разве это было не просто видение? – изумленно прошептала я.
Инга молча расшнуровала ворот своего платья, приспустила вниз правый рукав, обнажая плечо. Девушка повернулась ко мне спиной, чтобы продемонстрировать четыре глубоки борозды – чудовищные отметины, что оставил на ее юном теле старик.
– Такие мог оставить разве что дикий зверь, – ужаснулась я. – Это определенно след от когтей. Как подобное мог сотворить с тобой дряхлый старик?
– Не знаю, – ответила Инга. – Но я не посмела его ослушаться, когда в поселении появился Кроу.
В поселении пророков определенно происходят странные вещи, которым едва ли можно найти разумное объяснение. И, что-то мне подсказывает, что все случившиеся – видение Инги, хождение мертвецов по погосту, возвращение Катарины – связанно со мной и моим чадом.
– Какую помощь ты оказала не… – Я осеклась. Стоил ли говорить о том, что ее «фьер» – некромант? Знает ли она об этом? – Кроу, – поправила саму себя.
Инга повела плечом:
– После того, как Кроу пришел в себя и поговорил с Ашей, он сказал, что должен задержаться в поселении. Я вызвалась помочь. Впустила в свой дом, назвав фьером. Впрочем, – поспешно добавила девушка, – о том, что задержало его на наших землях, я едва ли что-то знаю. Полагаю, это как-то связанно с Катариной и обезумевшими мертвецами. Гавроша погост стережет, но уследить за виновником наших бед едва ли смог. Напрасно Кроу его поднял.
Значит, известно ей о том, что он некромант…
Вот только на чьей он стороне? Помогает Аше с обеспокоенными пророками или в сговоре с коварными похитителями чужих тел?
– Тебе известно, кто поднимает их из могил? – спросила я.
– Конечно! – незамедлительно ответила девушка. – Некромант. Довольно сильный некромант, – добавила она, немного поразмыслив.
Фердинанд растерянно квакнул, сидя у моих ног.
Картинка в голове внезапно начала складываться. Много ли я повидала на своем веку некромантов, способных воскресить едва ли не весь погост разом? Только одного…
В памяти воскрес жуткий вой, что я слышала на берегу озера Слез, когда пряталась в зеленых зарослях от нагинь. Он же преследовал меня у хижины Темного Лика. Кажется, и в поселении пророков его слышали, пока Кроу отпаивала отварами Аша.
Еще и этот проклятый отпечаток волчьей лапы на заметках покойной бабки! Будто зверь сам подбросил мне их, дал подсказку…
Зверь…
Быть того не может!
Огромный белый волк сгинул в водах Старого океана, найдя на дне его вечное пристанище. Или…
Но даже если все эти бесчинства – дело рук Алвиса, то какую цель преследует некромант? Чего добивается?
Кажется, Эстер говорила о том, что мертвецы что-то ищут. Но что? Ларец или амулет, о котором речь в записях была?
– Я должна с ним поговорить! Я должна поговорить с Кроу! – выпалила я, намереваясь отыскать некроманта.
– Глупая, стой! – Инга попыталась остановить меня. – Тебе туда нельзя! Надвигается беда!
– Беда настигла меня уже давно, – произнесла слова, в которых плескалась горечь.
– Ты не понимаешь, ведьма! – вспыхнула девушка-пророк. – В доме Аши тебя ждет смерть! – крикнула она и, спохватившись, закусила губу.
Я насторожилась.
– Что ты хочешь этим сказать?
Инга закрыла лицо руками и застонала:
– Что я наделала? Духи предков возненавидят меня!
– Инга! – Я одернула ее руки, открывая взору заплаканное лицо девушки. Кажется, душевные метания, не найдя выхода, пролились соленными ручейками, пытаясь залатать раны истерзанной души.
– Болотница, – тихо произнес Фердинанд, потянул меня за подол длинной юбки, – не нравится мне все это. Давай уйдем, пока нас на погосте не закопали.
Я легонько оттолкнула его, заставив умолкнуть.
Тоже мне фамильяр! А ведь сам говорил, что Кроу помощь нужна!
Нет, ей-богу надо было кота заводить или сову. Проку было бы больше!
– Аше известно, что ты ждешь дочь, – наконец проговорила девушка. – Узы родства свяжут ее с Катариной, оставив навеки открытой дверь. Будь это сын, – Инга накрыла ладонью мой живот, – бояться было бы нечего.
– Хочешь сказать, мой ребенок – сосуд для Катарины? Инструмент для сумасшедшей тетки, жаждущей власти? Ну уж
