нас есть то, что сейчас необходимо Империи: информация, деньги и влияние.
Эктори еле заметно кивнула. Уд-и-у улыбнулся, похлопал её по плечу:
— Может, хоть станцуем, позже. Или просто свидимся. Только обещайте! И я сделаю всё, чтобы отговорить отца объявлять войну Империи. Она после падения ведь этого не переживёт…
— Обещаю, ещё свидимся…
— И станцуем.
— И станцуем…
Ход синий: Глава 13: Воля Императора
Хафэр вёл Эктори по коридору, а она всё пыталась вызнать про его планы, предлагала уйти отсюда, пока не нагрянули никакие неприятности, но по итогу, ответом ей оказался встречный вопрос:
— Что он тебе говорил?
Эктори не стала вдаваться в детали разговора с Уд-и-у, и уж тем более рассказывать о сделанном им предложении, а просто ответила:
— Хвастался деньгами, информацией и влиянием.
— Сначала информация, потом деньги, — буркнул Хафэр.
Эктори не стала уточнять, почему порядок был именно таким — не сочла важным. И Хафэр решил объяснить сам:
— Сначала они владели информацией. Продавая ее, получили деньги. Одалживая их под проценты, получили ещё больше денег и информации. И в итоге получили влияние.
— И никто не остановил? — удивляясь той простоте, с какой эта информация была сказана, спросила Эктори. — Ведь есть и сильнее них.
— Ну… У них была поддержка Империи, а с нами никто не осмеливался воевать.
— Зато теперь у Амперии нет их поддержки, — невесело хохотнула Эктори.
Хафэр кивнул, без стука распахнув тяжёлую деревянную дверь, вошёл. Эктори последовала за ним. Слуга, закрыв за ними дверь, вышел прочь. Мужчина, сидевший в кресле, и женщина на подлокотнике, обратили на них взгляды.
Хафэр заговорил:
— Почему же Вы закрыли границы?
— Да какие границы, о чём Вы? — посмеиваясь, переспросил мужчина. — Вы знаете, это невежливо — нарушать чужой покой, ещё и говорить сразу о делах. Вы даже не поприветствовали меня. А ещё с Вами такая миленькая девочка, она ведь с нами не знакома… Я На-и-у, король Зузамеса, а это моя супруга, — он указал на разодетую дамочку на подлокотнике, — её имя Илен-и.
Эктори поклонилась, постаралась приветливо улыбнуться, кивнув, сказала:
— Моё имя Ар.
— Думаете, мы не знаем? Принижаете наши достоинства! Мы знаем если не всё, то многое. — Король усмехнувшись, обратился к Хафэру: — Теперь говорите, господин Император, какое у Вас к нам дело?
— Вы меня не слушали, я спросил, почему вы закрыли границы?
— Нет, господин Император. В прошлом вопросе Вы сказали «же»: «Почему же», — тоном, вызвавшим у Эктори раздражение, уточнил король.
— Это имеет значение? — немного грубо уточнил Хафэр.
— Сейчас нет, но вот потом… Никому не ведомо, кроме как вашей Книге. Пойдите, спросите у неё. Она же всё знает, а вы всё можете. Вы все волшебники. Какая вам разница, открыты терминалы или нет?
Хафэр сжал рукоять меча, немного выдвинув лезвие из ножен. На-и-у, лениво откинувшись на спинку кресла, оглядел маленького Императора с нескрываемым презрением:
— Я совсем забыл, Вы ведь за пятнадцать ходов не добились никакого результата, даже в самом простом. — Сощурившись, он взглянул на Эктори: — Чего не сказать о госпоже Ар. Она ведь один из гениев нового поколения Империи в магическом искусстве.
Эктори слегка поёжилась под оценивающим взглядом, но напомнив себе, что сейчас она — один из представителей Империи — постаралась гордо расправить плечи, ведь перед ней был лишь простой смертный правитель, имевший лишь временную власть над судьбами миров.
Король продолжил:
— Корэр, дорогой, Вы ведь пришли просить о поддержке, хотите заключить с нами союз. Но какая нам от этого выгода?
— Я дам обещание оказать Вам поддержку, когда могущество Империи вернётся к ней, — уже более спокойно, ведь теперь речь зашла о том, что было ему важно, ответил Хафэр.
— Если вернётся! — насмешливо уточнил правитель. — Все, кто поддерживал Империю, либо мертвы, либо бесследно исчезли. У вас были самые богатые территории, вы принесли в наши миры все эти технологии. И, конечно вам завидовали… нет, вас ненавидели и теперь ненавидят! Только теперь у вас ничего нет. Ваша армия хоть и хорошо обучена, но ничтожно мала, ведь большинство ваших солдат были с подвластных территорий, а теперь они ушли. Вы по собственной глупости обучили солдат для своих врагов. Вы даровав другим магии, сделали её общедоступной. Вы сами вложили оружие в руки своих врагов, а своей политикой сказали: Используйте его против нас.
Хафэр выхватил меч, шагнул вперёд, приставил лезвие к горлу На-и-у.
Эктори прикусила губу, внимательно наблюдая за разворачивавшейся сценой. В голову ей пришла мысль, что надо бы что-то сделать, только что? Ей вспомнилась схема построения топорных, но очень действенных заклинаний, просто высвобождающих силы элементов.
Илен-и молча, с трудом скрывая страх, поднялась с кресла, пятясь, дошла до стола, обогнула его, нащупала ручку шкафа, замерла.
Дверь из комнаты в коридор распахнулась, громко ударилась о стену. Вошёл Советник, с порога обратившись к Хафэру:
— Корэр, ты слишком импульсивен, тебе следует научиться терпимости.
Хафэр сунул меч в ножны, спросил раздражённо:
— Где Вы были?
— Давайте обсудим это позже, а сейчас разберёмся с более важными делами, — сказал он повелительно.
Выждав несколько мгновений, Советник обратился к королю, спокойно и ровно:
— Господин На-и-у, чего же Вы хотите?
— Мы с Вами разумные господа, Советник, и мы понимаем, что у нашего государства не будет другого варианта, как поддержать Империю только в двух случаях, — он посмотрел на Хафэра и Эктори. — Если юный Император возьмёт в жёны одну из моих дочерей, может хоть самую младшую, ей всего три, он сможет наслаждаться её красотой дольше, — король кивнул на Илен-и, та вздрогнула, он продолжил, — во всяком случае, её мать красива… А второй вариант: если госпожа Ар выйдет замуж за одного из моих сыновей. Её имя хорошо будет звучать на наш манер: Ар-и.
— Нет! — заявил Хафэр, подтащив к себе Эктори, обхватив за плечи словно защищая.
— Вынужден сообщить Вам, — объяснил Советник, — у нас нет такого понятия, как брак, то есть ни один из них просто не может взять жену или мужа, это противоречит нашим устоям. Мы не можем обязывать кого-то на долгое сосуществование и верность.
— Мы сделаем всё по нашим обычаям.
— А ещё, хоть мы и являемся одним из
