порванную одежду, демонстрируя широкий торс и руки, испещрённые бордовыми шрамами. Нанесенные раны были настолько глубоки, что не затянулись даже с регенерацией, и каждое движение поврежденными конечностями причиняло ему боль, хоть и признаваться в этом он не хотел. Крис нетерпеливо отмахнулся, поморщившись от резкого рывка.
— Альпин все равно ничего бы мне не сделал. Так, ножичком своим почикал. Слишком у него кишка тонка. Да и силенок поменьше будет.
— Но ведь он мог заставить что-либо с тобой сделать Николаса или Марка!
— Мог, — неожиданно легко согласился парень, поворачиваясь и смотря мне прямо в глаза. — Но не забывай, его мальчики на побегушках слабее даже короля, да и невыгодно никому это было.
Я недоуменно вскинула бровь, ожидая продолжения.
— Что именно?
— Невыгодно королю падать в глазах собственных подчиненных и заставлять делать всю грязную работу за себя. Особенно, если тут имела место ревность, — впервые после пробуждения я увидела на его лице легкое подобие улыбки. — Поэтому он всего лишь сильно изуродовал тело, делая новые порезы там, где не успевало заживать.
Я не смогла удержаться и с силой прижала парня в объятия, причиняя себе очередную порцию невообразимой боли, но стараясь ее не замечать. Этот крылат по собственной воле решил отправиться со мной неизвестно зачем, вытерпел незаслуженные и совершенно ненужные издевательства и все еще остался рядом со мной, несмотря ни на что.
Но вытерпеть боль мне не удалось. Я сдавленно зашипела, когда рука вспыхнула огнем. Крис отстранился, аккуратно обхватывая пальцами правую ладонь, не касаясь краев раны.
— Ты же делаешь себе только больнее, — пробормотал он. — К чему сочувствие? У меня все уже зажило, а вот твоей руке нужен покой. Причем, полный.
— Но почему это произошло? — жалобно спросила я. — Всё же должно быстро заживать!
— Король пытал тебя скверной, своей белой магией.
— Он же сам учил меня не использовать магию против противоположной расы, — чуть слышно прошептала я, смаргивая набежавшие слезы. — Как скоро это заживет? Долго мне еще мучиться?
— Трудно сказать, — пожал плечами Кристиан, проводя пальцами по моей ладони и вызывая внутри сладкий трепет. — Я никогда подобного не видел.
Из тряпок, что нашли в моей сумки, Кристиан сделал перевязь, в которой я могла носить руку, не беспокоясь, что снова ее травмирую. Затем поделили пожарившееся к тому времени мясо: я настояла на том, чтобы парень забрал большую часть, и тот после долгих уговоров нехотя согласился.
Без лишних слов мы позавтракали, наслаждаясь лесной тишиной. В глубине души я молилась всем богом, чтобы Альпин наконец отпустил меня, и мы спокойно добрались до Гальи.
Едва последний кусочек исчез во рту, Крис посмотрел на наши грязные руки и улыбнулся.
— Было бы неплохо помыться, — между делом заметила я, и мой спутник согласно закивал.
— Нужно найти водоем, — сказал прописную истину он, и я тихо засмеялась.
— Ты прав, нужно, — улыбнулась я.
Пока мы трапезничали, я старалась не смотреть на голую грудь прямо перед собой, чувствуя некое смущение и странное тепло в груди, объяснения которому не было. Но не могла признать, значительно отлегло от души, когда я увидела, что бордовые рубцы постепенно бледнели и становились розовыми.
Хотя бы с поиском воды судьба сжалилась над нами. Не так далеко от места нашего пристанища протекала неглубокая речушка, приветливо шурша напором о расположившиеся на дне камни. Я хотела потрогать воду первой, но парень опередил.
— Тебе не стоит сейчас напрягаться, — произнес он и мягко отстранил подальше на берег, вызывая с моей стороны недовольное ворчание. — Вода довольно приятная, — вынес свой вердикт парень после небольшого молчания.
— И как же мне искупаться, если руку нужно держать в покое? — забрюзжала я, вызывая с той стороны сдавленный смех.
— Я готов помочь, — рассмеялся крылат, за что получил больной тычок под ребра. — Ладно, не хочешь, так не хочешь. А я пошел.
Кристиан снял одежду, оставаясь в более-менее целом нижнем белье и кинул в мою сторону красноречивый взгляд. Я тут же отвернулась, скрывая вмиг покрасневшее лицо.
— Виктория, я бы на твоем месте постарался не отставать. Или предпочтешь искупаться после меня? Не боишься утонуть без помощи?
Я неопределенно мотнула головой.
— Потом, — пробормотала я куда-то в сторону, лишь бы не смотреть на полуголого парня перед собой. А взгляд сам собой предательски перемещался на фигуру, медленно скрывающуюся в реке. Тот уловил мое замешательство, довольно усмехнулся и рыбкой нырнул в водную гладь, оставляя меня дальше смущаться на берегу.
Я задумалась. Что этот парень вообще делал со мной? Почему тело так реагировало на него? Неужели во всем этом виновата пресловутая связь, о которой Кристиан говорил?
Тем временем мой спутник с радостным гиканьем нырял и, шумно отплевываясь, выплывал на поверхность. Потревоженные рыбы, коих мне было прекрасно видно в прозрачной поверхности, недовольно шарахались от него в разные стороны, стараясь уплыть подальше от нарушителя их спокойствия. Я все-таки повернулась в сторону реки и задумчиво смотрела на эту картину. Крис заметил мой взгляд и снова крикнул:
— Не передумала? — его ехидная улыбка расплылась на все лицо, хоть пришивай завязки на уши. Но что было странно, его веселье неизменно приставало ко мне, словно быстродействующая чума. Я размашисто махнула рукой, громко вздыхая, и принялась неуклюже снимать одежду одной рукой.
— Отвернись! — крикнула я, но парень и не думал исполнять мою просьбу. — Если ты не отвернешься, я не пойду в воду!
— Тогда будешь ходить грязная и вонять, — парировал Кристиан. — Еще неизвестно, повезет нам по пути встретить какую-нибудь захудалую речку с такой чистой водой.
Я зажмурилась. Ненавижу его. Парень улыбнулся еще шире, хотя, казалось бы, куда еще. Наконец после долгих мучений я разделась и последовала примеру своего спутника: оставила одежду подальше от берега и аккуратно погрузилась в реку. Вода приятно холодила разгоряченную после прикосновений Альпина кожу.
Но я переживала за руку, не хотелось получить вдобавок ко всем имеющимися проблемам еще заражение крови. Заходить далеко я тоже боялась. Неизвестно, смогу ли я выплыть с одной рукой и успеет ли помочь Кристиан? Но, словно прочитав мои мысли, парень подплыл ближе и осторожно поднял меня на руки, несмотря на протесты.
— Ты не сможешь нормально помыться на мелководье, — сказал парень, прижимая к груди так, чтобы не усугубить положение с поврежденной конечностью, и зашел глубже в воду.
— Резонно, — пробормотала я в грудь, не уверенная, что мене услышали.
Кристиан медленно отдалился от берега и, когда посчитал расстояние приемлемым, бережно опустил меня. Я поймала подводное течение и кое-как смогла с ним совладать. Однако близость парня не давала мне
