— Вопреки моим предупреждениям она осмелилась вступить в сговор с владыкой Таршияном, когда почувствовала в тебе силу чёрной крови, — меж тем продолжал откровенничать дедушка. – О предварительном брачном соглашении я узнал уже постфактум. Его заключили почти сразу же после того, как проснулась твоя огненная кровь.
Я медленно, на негнущихся ногах прошла к одному из диванчиков и обессилено опустилась на него. Из меня будто весь воздух вышибли, и теперь он со свистом вновь заполнял лёгкие. Я никогда особо не любила бабушку Нэль, но принять её предательство было так… больно. И самым главным потрясением стало то, что я сразу же поверила едва знакомому лорду. Значит, сомнения всегда были в моей душе, но я даже себе не осмеливалась признаться.
— Как же так? Она же… а папа? Как же это? — шептала мгновенно пересохшими губами.
— Нет, сын не очернил себя предательством крови. Твой отец всегда радовал меня, — ответил на мои сбивчивые причитания дед. — Он никогда бы не признал меня, но я следил всегда незримо присутствовал в его жизни.
— Не хочу, ничего не хочу слышать. И верить вам не хочу, -
проговорила, опустив голову.
— Не хочешь, но чувствуешь правду. Мы всегда её чувствуем, -
тихо произнёс дедушка. — Но, это не место для семейных откровений, а обсудить нам предстоит многое, — добавил он и схватив меня за плечо, резко поднял.
Я даже не пыталась сопротивляться. Какой смысл? Если уж даже какой-то там лорд-охотник со мной справился, то этому демону мне противопоставить вообще нечего. И я почему-то была уверена, что дед сильнее охотника, сильнее Рара и даже владыки. Я чувствовала это… кровью. А ещё чувствовала, что он не хочет использовать меня, не желает причинить вред. Он был просто дедом, который чувствовал ответственность за свою внучку.
В образовавшуюся прорезь в пространстве шагнула без сомнений. А вышла в маленькой уютной комнатке с горящим камином и разбросанными по столику у него книгами. Здесь же обнаружилось кресло, всего одно.
— Садись, — предложил дед. — Я обычно не принимаю гостей, но, похоже, придётся изменить привычкам.
И в его голосе не было недовольства, только какая-то древняя, тщательно скрываемая тоска, которую я почувствовала… тоже кровью. Я вообще испытывала странные ощущения находясь рядом с этим лордом. Какой-то навязчивый зуд, требующий общения с ним.
— Вижу, кровь не даёт покоя. Мне это тоже в новинку, -
улыбнулся дед. — Ты спрашивай, расскажу всё. А знаю я гораздо больше, чем ты даже можешь себе представить.
Я бы задала много, очень много вопросов, но почему-то мысли разбегались и ухватить хоть одну из них не получалось.
Вскинула голову и замерла. Это было действительно необычно — большое окно над камином. Это вообще как такое возможно — окно над камином? Но ещё большее внимание привлекло солнце, которое перевалило за полдень.
— Обед, — прошептала едва слышно.
Но дед расслышал.
— Ты голодна? — спросил он.
А я вдруг вспомнила, что после обеда состоится поединок между Раром и Тарриэтом.
— Нет, — почти прокричала. — Но мне просто необходимо попасть на сражение между первой рукой и принцем.
Пожалуйста!
Я была даже на колени встать готова, но этого не потребовалось.
— Ах да, мне сразу стоило бы догадаться, что ты не случайно из дома первого сбежала именно в то сладкое местечко, -
протянул дед. — Неужели твоё сердечко выбрало именно его, отринувшего демоническую суть, восставшего против устоев союза принца?
И что я могла ответить? Правильно, ничего. Я и промолчала.
— Вижу, что твой выбор пал на него, и говорить ничего не надо, — усмехнулся дед. — Ну что ж, я и так собирался представить тебя ко двору. А официальное представление аннулирует все договорённости, достигнутые ранее между владыкой и твоей бабкой. Задумайся над этим. Теперь ты свободна, и вольна сама решать, какой будет твоя дальнейшая жизнь… в союзе.
И мне опять нечего было сказать. Разве что протянуть растерянно и ошарашено «Ааааа».
— Я тоже рад знакомству, внученька, — усмехнулся дедушка. – А сейчас быстро переодеваться, если хочешь поспеть к эпическому сражению за твою благосклонность. Вот для мальчиков сюрприз будет.
Последнее дедуля произнёс с явным ехидством. Но это его обращение по отношению к наследному принцу и первой руке владыки «мальчики» меня сильно удивило. Сколько же тебе лет, дедушка?
Спросить я не успела, открылась дверь, меня легонько подтолкнули к двум румяным женщинам в светло-серых платьях.
— Приготовьте мою внучку к представлению ко двору, девочки, — напутствовал дед.
Не приказал, а именно попросил, и это его ласковое «девочки» по отношению к пожилым женщинам и явно служанкам меня несколько дезориентировало. Хотя, я и так чувствовала себя плывущей по волнам веточкой и словно со стороны смотрела на происходящее. И никак не могла понять — радоваться мне или паниковать? С одной стороны, дедуля был верхом мечтаний, такой понятливый и покладистый, а с другой — кто его знает, чего от него ждать?
Но сейчас мне оставалось только продолжать притворяться веточкой и плыть по течению. Против грести уж точно не стоит. Ведь течение принесёт меня к Рарчику, а там видно будет.
Улыбчивые служанки утянули меня по сумрачному коридору, провели по лестнице и втолкнули в комнату, наполненную светом. Здесь были чёрные стены, пол и потолок, но окна занимали целую стену, вернее это была даже не стена, а сплошное окно. И света в комнате было столько, что я на мгновение почувствовала себя дома.
— Вы только не мешайте нам, леди… внучка господина, и мы быстро управимся, — заверила меня одна из женщин.
— Нита я, — пробурчала растерянно.
— Вот и чудненько, — уведомили меня и начали раздевать.
Я и опомниться не успела, как была облачена в голубое платье с довольно откровенным декольте, открытыми плечами, но длинными широкими рукавами и тонким серебряным пояском. Подол платья ниспадал до самого пола, искрясь серебристой вышивкой по голубой полупрозрачной ткани.
Нижняя юбка была всего одна, и никаких обручей, что не могло не радовать. В таком платье даже бегать удобно будет, если подол придерживать. Туфельки тоже порадовали совсем маленьким каблучком и удобством, словно их шили по моей ноге. С волосами служанки быстро сотворили нечто невообразимое, превратив непослушнее длинные пряди в высокую причёску со струящимися по плечам и спине локонами. Губы подкрасили, придирчиво осмотрели и стёрли краску.
— Вы невероятно свежи и прекрасны без косметики, -
заверили меня и поволокли из комнаты.
У подножия лестницы уже ждал дедушка в строгом чёрном костюме.
— Девочки, вы как всегда выше всех похвал. Отдыхайте, -
проговорил он. И взглянув на меня: — Ты чУдно выглядишь, Эльтианита. Я бы даже сказал, слишком привлекательно, как бы проблем не возникло.
— Так уже, — припомнив притязания лорда-охотника ответила я.
— Мы не будем спешить, к началу поединка всё равно успеем, — ответил дед, предложив мне руку.
Положила ладонь на его локоть и приготовилась… к чему угодно, если быть откровенной. Потому, что всё ещё не знала, чего можно ждать от родственника.
— Поедем во дворец обычным способом, — поведал мне дедушка, и вывел из дома.
У крыльца нас ждал открытый экипаж. А почему бы и нет?
Покатаемся, значит. Только нужно как следует запомнить дорогу… на всякий случай.
Дед помог мне взобраться в повозку, усадил на мягкое сиденье, сам расположился напротив и приказал кучеру: -
Трогай.
И мы поехали. Я же только сейчас обратила внимание, откуда мы отъезжаем. И это был шок! Огромный, величественный замок, пожалуй, не уступающий по размерам и величию дворцу владыки, возвышался на холме, который мы сейчас покидали. И этот замок не был ни чёрным, как дворец, ни белым с голубоватым сиянием, как городские строения — это был именно каменный, светло-серый замок. Сказочный и величественный, с балконами, башенками и даже подвесным мостом между ними. И вполне обычный, традиционный серый камень смотрелся намного более волшебным и чарующим, чем магические изыски столицы союза. Да кто же такой мой неожиданно обретённый дедушка?
— Какое же счастье, что я решил заглянуть в «Жаркий дом госпожи Малияны», чтобы немного отвлечься от переживаний за пропавшую внучку, — словно прочитав мои мысли проговорил дедушка.
— Эээм, — протянула я. Такое заявление вообще как-то не сочеталось с образом почтенного старца.
— Извини, не подумал, — произнёс дед, смущения абсолютно не чувствуя.
— Да ладно, не моё дело, — попыталась закрыть тему.
— Почему же, — усмехнулся дедушка. — Пожалуй, пора открыть тебе глаза на реалии новой жизни.
Едва не завопила «Ой, не надо», потому, что страшно было услышать ещё хоть что-то о своих перспективах. Неприятной и грязной рукой опасение начало дотрагиваться до воспоминаний о родителях, бабушке Дариянне и брате. Только не они, не переживу, если и они меня предали.
