— Нита, — прошептал лорд-охотник. — Ты что здесь делаешь?
Я выдержала время, пока не подошла к нему поближе и честно призналась:
— Пришла посмотреть, кто победит.
Его чётко очерченные губы растянулись в довольной улыбке.
— Даже не сомневайся, победителем буду я, — самодовольно ответил он.
Да мне только этого и надо было! В смысле не его победа, а излишняя самоуверенность.
— Да я же разве могла усомниться, — пролепетала, опустив взгляд и залившись «краской смущения».
— Поцелуй будущему победителю? — требовательно вопросил лорд.
Только сделала ещё шаг к нему и замерла в ожидании.
Лорд всё понял правильно и взял инициативу в свои руки.
Стремительно подошёл ко мне, обнял за талию и притянул к себе. Я сомкнула руки на его спине, в ладони уже была зажата горсть порошка, быстро растёрла его ладонями и поспешила запустить их в шевелюру лорда-охотник. Не честно, скажете вы? А воровать девушку и принуждать её к тому, против чего вся её душа восстаёт честно? Так что угрызений совести у меня не было. Я жаждала увидеть поражение Тарриэра и с этой жаждой ответила на его поцелуй. Ну и тело опять решило напомнить о репродуктивной функции, которую подавила усилием воли.
— Ты уж моя, — прошептал лорд, прижимая меня ещё крепче. – Мне даже утруждаться не нужно.
— Откажись от сражения, — предложила шёпотом, уткнувшись носом в чёрные стальные пластины на его груди.
— Переживаешь за меня? — изогнул бровь лорд.
— Нет, конечно, — ответила как можно более уверенно. – Просто не вижу смысла терять время, — и опять запустила руки в его волосы, потом прошлась ладонями по шее.
Только бы подействовало, что бы это ни было.
Над дворцом и ареной разнёсся оглушительный звон и лордохотник грубо оттолкнул меня.
— Жди здесь, я принесу тебе его кровь на своём мече, — заявил Тарриэр и вышел к ревущей толпе.
А я сжалась от этих слов, как от удара и боялась даже вздохнуть.
— Леди, мне было велено проводить вас в ложу правящих, -
несмело проговорил кто-то за спиной.
Обернулась и увидела молодого, даже юного лорда. Он отводил взгляд и заметно смущался.
— Ведите, — благосклонно улыбнулась я.
И он повёл, а где-то вдалеке ревела толпа, и уже начался бой между моим блондином и лордом-охотником. Меня привели к деду, что не могло не порадовать, значит всё же его слово здесь действительно весомо, и он меня защитит. А вот на арену, где происходило сражение, я боялась даже взглянуть. Хотя обозрение из ложи правящих было явно лучшим.
— Не бойся, смотри, — прошептал дедушка, не обращая внимания на сидящего рядом владыку. Да, привели меня на отгороженную от остальных зрителей часть трибуны, где мой дед сидел рядом с владыкой, ещё двумя лордами и сдержанной светловолосой леди, нервно теребящей уже порядком измятый платочек. Мать принца? Вполне возможно, и как же я понимала её волнения.
С трудом заставила себя поднять взгляд и увидела! Рарриэш и Тарриэр были там, внизу, под пристальными взглядами сотен пар глаз. Они словно призраки скользили по песчаной арене и их мечи сверкали, отражая блики солнечных лучей. Взмах, и по предплечью Рара прочерчивается кровавый след, едва уловимое, молниеносное движение, и Тарриэр начинает прихрамывать, а по его бедру обильно течёт крови.
Они словно два вихря, движения размыты и сложно уследить за клинками, но этот танец стали и силы завораживает. Выпад и левая рука принца повисла плетью. Обманный манёвр, мой блондин припадает на колено и наносит удар снизу остриём меча под стальную пластину. Охотник дёрнулся и теперь его бок окрашен кровью. И это не пустячная царапина, кровь пропитывает его рубаху и рука заметно прижимается к боку.
Головокружительное противостояние, в котором сложно уследить за клинками и движениями соперников.
— Дед, — шепчу я, наклонившись к нему. Кажется, всё случилось за одно мгновение, но оба противника уже покрыты потом и песчаной крошкой. Я же даже не заметила, что бой длится уже как минимум минут пятнадцать.
— Они равны, девочка. Не вижу смысла вмешиваться, -
ответил дедушка, и я поняла, что порошок, который оставила на лорде-охотнике, начнёт действовать только когда дед того пожелает.
А меня трясло от вида крови и сжимающего сердце ужаса.
Ведь каждое следующее движение может оказаться последним для моего принца. Даже владыка уже понял, что лорд-охотник не будет сдерживаться, и приказал прервать поединок, но его не послушали! Кажется, до него начало доходить, что это не простое ежегодное состязание, но он был здесь, на трибуне, а Рар там, один на один с лордом, решившим раз и навсегда доказать, что он сильнее.
Словно во сне наблюдаю за тем, как медленно, неимоверно медленно приближающееся к горлу моего Рара остриё клинка.
И очевидно, что он не успевает поставить блок. Я вскочила и закричала не своим голосом, рядом точно так же вскочила и вскрикнула светловолосая леди. И клинок убийцы дрогнул, чёрные глаза лорда-охотника посмотрели прямо на меня. А Рарриэш воспользовался этим моментом отвлечения и нанёс удар по держащей меч руке Тарриэра. А ведь мог бы и убить, но только обезоружил, мой справедливый и бесконечно благородный принц.
Кровь хлынула на песок, меч выпал из ослабевшей руки лорда-охотника и трибуны погрузились в тишину.
— Ну вот, а ты боялась. Даже к бесчестным методам прибегать не пришлось… почти, — прошептал дедушка мне на ухо.
Рарриэш отошёл от соперника на два шага и поклонился публике, а на лице поверженного лорда была такая гримаса ненависти, что я не сдержалась.
— А сейчас ещё не поздно к бесчестным методам прибегнуть? — спросила у деда сквозь зубы.
— Сильно обидел? — напрягся дедушка.
— Хуже, — честно призналась я.
Дедуля сжал кулаки и поверженный лорд скрючился, хрипя от боли.
— Ненавижу, — прошипела я, наслаждаясь зрелищем.
— Только не забудь разобраться в себе, девочка. За что же ты его так ненавидишь: за его силу или за свою слабость? -
усмехнулся дед. Да, в проницательности ему не откажешь.
Мимолётный взгляд на окровавленного, хоть и являющегося победителем Рара. И я без сомнений ответила, кивнув на принца:
— За это.
— Истинная женщина моего роди, — не без гордости произнёс дедушка.
— Я вот сейчас одного не понял, твоя девочка так радуется победе моего сына или поражению моей первой руки? — напомнил о своём присутствии владыка.
— Одно другому не мешает, — искренне ответила я.
— А ты мне уже нравишься, — не остался в долгу владыка.
— А давайте, это останется нашим маленьким секретом? — предложила я, вспомнив, что так и не рассказала Рару, кем являюсь на самом деле.
— Хм, странная просьба, — задумчиво ответил Владыка.
— Вы просто поверьте, так лучше будет, — заверила я его.
— Не мешай молодым совершать их ошибки, -
глубокомысленно вставил дедушка, и владыка согласно кивнул.
Но на меня смотрел при этом с какой-то затаённой надеждой.
Ну да, внучат чернокровых хочет.
Но смотрел на меня владыка не долго, как-никак повелитель, ну и отец победителя. И поднявшись, владыка обвёл присутствующих горделивым взглядом. Сейчас будет говорить соответствующую случаю высокопарную чушь.
— А можно вернуть меня туда, откуда забрали? — совсем уже обнаглела я, не обращая внимания на речь владыки.
— Это неприемлемо, — уверенно ответил дед.
— Ну пожааааалуйста! Я должна сама ему всё рассказать, -
взмолилась, подарив деду самый умилительный просящий взгляд, на который была способна.
— Только под моим контролем, — неохотно ответил дедушка.
— Это как? Вы что, подглядывать будете? — искренне возмутилась я.
Рядом непристойно захохотали. Да-да, это был владыка, закончивший с речами и теперь прислушивающийся к нашему разговору.
— Ладно, но я буду следить за периметром, — неохотно пошёл на уступки дед.
— Спасибо, — искренне выдохнула и, обняв дедушку, чмокнула его в щёку.
Наверное, это и послужило толчком к действиям. Передо мной открылся разрез в пространстве, ещё раз поблагодарила дедулю и шагнула в него. Вслед понеслось произнесённое ну очень довольным тоном: «И всё таки мы породнимся, лорд Дасмир». Ответ деда я не расслышала.
Вышла в главном зале дома наслаждения, и там меня явно не ждали. Здесь было много неприлично, скорее раздетых, чем одетых, девушек и тоже не совсем одетых лордов. Я не просто покраснела, я задохнулась от стыда и растерянности. Да я даже шаг сделать боялась, потому что каждое движение грозило столкновением с голым телом.
Но вдруг одна из девушек, прислуживающих «отдыхающим», подошла ко мне, схватила за руку и повела, умело лавируя между парочками и даже тройственными союзами. Как же стыдно-то!
