Стук в дверь был моим спасением.
— Ты мне всё расскажешь, — пообещал Рар, и мне почудилась угроза в этом обещании.
Но он пошёл открывать дверь, голый кстати. А я трусливо спряталась под покрывалом, и от него и от тех, кто так вовремя решил нас потревожить.
— Господин… кхм, главы когорты срочно просят встречи, -
послышался мелодичный женский голос с ощутимым смущением. Здесь ещё кто-то не разучился смущаться мужской наготы?
— Позже, — непреклонно ответил его величество.
— Но, они нуждаются в вашем присутствии. Границу с Эльтийской империей пересёк отряд без опознавательных знаков, — пролепетала женщина.
— Это не моя проблема. Пусть охотники владыки разбираются, — грубо ответил Рарриэш.
— Но они прошли по нелегальному коридору, — совсем испуганно произнесла пришелица.
— А я предупреждал, что постоянные коридоры опасны, -
прошипел принц. — Передай, сейчас буду.
Послышался звук закрываемой двери. А через мгновение с моей головы сдёрнули покрывало.
— Мы продолжим этот разговор, Эль. И ты мне всё расскажешь, абсолютно всё, — пообещал Рар. — Но чуть позже, -
неохотно добавил и начал быстро одеваться.
У него здесь, оказывается, был целый гардероб. И быстро застёгивая серую рубашку, блондин не сводил с меня пристального взгляда. Мне же хотелось закопаться в постель и вообще исчезнуть.
— Из комнаты не выходить. Вернусь быстро, — и это был приказ, лишённый прежней нежности, холодный и жёсткий приказ.
Наследный принц Рарриэш ушёл не через дверь, он шагнул в разрез в пространстве, смерив меня подозрительным взглядом напоследок. Дедушка, забери меня отсюда…
Полежала ещё немного, стараясь ни о чём не думать, и медленно поднялась. Лёгкая боль внизу живота скорее не тревожила, а вызывала приятные воспоминания о проведённой с объятиях любимого ночи. Мои бельё, платье, туфельки и даже шпильки для волосы были сложены на стуле возле кровати. Какой аккуратный! Оделась, заплела растрёпанные пряди в косу, которую свернула и скрепила шпильками на затылке. Быстро умылась, чтобы прогнать остатки сонной расслабленности и решила позорно сбежать. Дедушка обещал, что будет следить за периметром, значит, есть надежда, что отреагирует, если выйду из здания. Вздохнула поглубже и нерешительно направилась к двери. Двигалась медленно, совершенно не чувствуя себя отдохнувшей, видимо сон мой длился недолго, если вообще спала. В чём я сомневалась.
Воспоминания о проведённой в объятиях беловолосого принца ночи породили волну тепла в душе. Я не хотела уходить, но и его ненавидящего взгляда не переживу.
Судьба приняла решение за меня.
*** Он появился прямо передо мной, словно вырос из пола. Злой, напряжённый и настороженный. Лорд-охотник окинул взором помещение, сощурился, задержав взгляд на кровати и хриплым, неестественным голосом произнёс:
— Ты будешь наказана за измену.
Сердце замерло и забилось в сотни раз быстрее. Но я даже намёка на страсть в себе не почувствовала, это был страх и только страх. Я излечилась от тебя, жестокий и непреклонный лорд Тарриэр Рширхо, а вот ты, похоже, всё ещё болен… на всю голову.
Кричать? А имеет ли это смысл? Здесь нет равного ему по силе, Рар ушёл и никто не защитит меня. Дедушка? Так сама же не хотела, чтобы он «подсматривал». И я не сопротивлялась, когда охотник схватил за запястье, сдавив его стальной хваткой, не звала на помощь, когда потянул в чёрный провал пространства. Я опять стала пленницей. Уже и не помню в который раз. Выберусь? Возможно, но чего мне это будет стоить? И примет ли тогда меня мой блондин? Главный вопрос состоял в другом — захочет ли он меня принять, узнав кем я являюсь? Время покажет…
Тарриэр перенёс меня в свою светлую спальню и буквально швырнул на кровать.
— Как ты могла? — прошипел он, сверля полным неприязни взглядом. — Я думаю только о тебе, дышу тобой, не могу смотреть на других женщин, а ты…
В его обвинении было столько боли и горечи. А признания просто поразили. Неужели я ему действительно так дорога? Но сказать мне было нечего, я не чувствовала себя виноватой, и никогда не почувствую. Мне скорее нескончаемо стыдно и больно за то, что произошло в бассейне. И он это понял: почувствовал или прочитал в моём взгляде — не знаю. Но понял.
Плечи опустились, взгляд потух, сильный и непобедимый лорд в мгновение стал несчастным, убитым осознанием мужчиной.
— Чем я хуже него? — спросил он едва слышно. — Почему он, а не я? Ведь нас связала кровь. Ты была обещана мне самой судьбой.
Вот уж от кого не ожидала рассуждений о таком эфемерном понятии, как судьба, так от этого властного, жёсткого мужчины.
— А ему я была обещана бабушкой и владыкой, — ответила тихо. — Но это не имеет никакого значения. Неужели ты так и не понял, что все ваши пляски вокруг крови — пустая трата времени и сил? Нет демонов, нет шанса на воскрешение чистокровных. Всё, чем вы жили, просто выдумка. Это сказки, предрассудки и пустые мечты. Сердце и только сердце решает, кого избрать парой.
Я сама удивлялась своему спокойствию, но слова произносились легко и уверенно. Возможно, я повзрослела.
Хотя, вряд ли, просто кое-что узнала и поняла. То, что так и не открылось лорду, прожившему гораздо дольше меня, но так и не познавшему ни истинной истории своего народа, ни таинства настоящей любви.
— Сердце? — с грустью усмехнулся Тарриэр. — Проблема в том, что сердце питает кровь. Я наполовину оборотень, девочка моя, и моя кровь закипает от твоего запаха. Это привязка и я не приму ни одну другую женщину, только ты.
— Но я-то не оборотень, — ответила растерянно.
— Ты ответила на зов моей крови, ответила даже прежде, чем я осознал и попытался взять под контроль свои желания, -
усмехнулся мужчина. — А это может означать только одно, твоё тело тоже избрало меня. Это инстинкты, Эльтианита, наши тела решили, что мы идеально подходим друг другу для продолжения рода. И я, в отличие от тебя, не в силах противостоять зову крови. Ты будешь моей. И плевать на планы владыки, на трон… плевать на всех! А что особо меня радует, так это то, что твой дед представил тебя двору как свою наследницу, что автоматически лишает силы все предыдущие договорённости, заключённые, скажем так, негласно. Теперь ты официально свободна и никто не посмеет оспорить моё право.
— А как же мои права? — прошептала, сжавшись и боясь даже взглянуть на него.
— Какие права? — откровенно рассмеялся охотник. — Пройдёт время, и ты сама будешь молить меня о близости. И с радостью примешь как мужа. Это привязка, девочка. На что я трачу время? Ты меня просто не слышишь. Проще приступить к практике, чтобы доказать правдивость моих слов.
И он медленно двинулся к кровати.
Мелодичный звон я приняла как высшее благо. Да я готова была вскочить и начать танцевать под эту хрустальную мелодию прямо на кровати. Так и сделала, как только лордохотник удалился, пообещав скоро вернуться. Потанцевала, пока звон не стих. Постояла ещё немного на кровати, прислушиваясь к звукам дома, но ничего не услышала. Так, на повестке дня очередной побег. Но сначала нужно убедиться, что хозяин покинул дом. А для этого что нужно? Правильно, поймать и допросить какую-нибудь служанку.
Подошла к двери, подёргала за ручку, потолкала и разочарованно застонала. Заперто, ну кто бы сомневался. А я сомневалась, вернее надеялась. Как и всегда, наивно. И когда я уже поумнею? С возрастом это, разумеется, должно произойти, но ждать так долго что-то не было желания.
— Эээй, людиии! Аууу! — закричала, барабаня кулаками в дверь.
— И чего так вопить? — поинтересовались у меня за спиной.
Резко обернулась и едва не завизжала от радости.
— Тыпочка! — завопила, схватив лохматого и закружив его по комнате.
— Но-но, не лапай, — ворчливо возмутился чёртик, но только после того, как я перестала его кружить и поставила на кровать.
— И вот чего тебе, Нитка, этого, того самого, неймётся-то? — поинтересовался чертяка. — Сидела бы рядом с хозяином, он бы и любил и берёг. Так нет, всё тебя, безголовую, куда-то тянет.
А господину потом переживай, спасай тебя, дурёху.
— Тяпочка, я ты не допускаешь мысли, что мне не нужна забота твоего хозяина? — спросила, присев рядом.
— Да как же это не нужна? — всплеснул копытцами Тяпокор. – Ты же без него совсем пропадёшь.
— А если не пропаду? Тяааап, а я другого полюбила, -
призналась, скорее себе, чем ему. И так хорошо на душе стало от того, что произнесла это вслух.
— Ох, хорошо, что господина нет. Не услышит, — взвизгнул Тяпка.
— Так его, значит, нет, и надолго он ушёл? — поинтересовалась, изображая праздное любопытство.
— Так вызвали по государственным делам, на границе неспокойно, беспорядки, взломали, значит, заслон-то, -
