Синтия закрыла глаза и вздохнула:
— Нина… пожалуйста. Я тебя умоляю. Ты знаешь, я желаю тебе счастья… но это… это до добра не доведет. — Мать говорила очень тихо.
Я улыбнулась:
— Разве что-нибудь заканчивается хорошо?
Синтия издала смиренный вздох, но на этот раз он отличался от обычного — был похож на те, которые она применяла в редких случаях, когда в спорах с Джеком у нее не оставалось аргументов.
— Мне бы хотелось, малышка, чтобы сейчас ты — в единственный раз — прислушалась к тому, что я пытаюсь тебе объяснить. Я никогда не боялась так, как в последние месяцы.
С тринадцати лет я стала невосприимчива к печально известным материнским попыткам давить на совесть, но сейчас она сослалась на смерть Джека, и я не могла не испытать чувство вины. Мать всегда стремилась утаить от меня правду, и я решила, что так будет и после потери отца.
Она обманывала меня, держала в секрете отношения между Джеком, Гейбом и другими Райелами. Стоило мне подумать об этом, как чувство вины сменилось гневом.
— Не смей указывать мне, что я должна чувствовать! — Я злобно смотрела на нее.
— Еще не поздно, Нина. Ты можешь спасти себя, — сказала Синтия и приподняла мой подбородок.
Нехарактерное для нее выражение нежной привязанности обескуражило меня, но я сохранила решительность и отвернулась.
— Не надо спасать меня от Джареда.
Синтия шумно втянула воздух:
— Нина…
Я поняла, что она выдохлась — достала из рукавов все тузы и выложила на стол все карты. Ощутив себя победительницей, я представила, как улыбается Джаред, слыша мои слова.
Вернулась Бет и села рядом со мной на постель:
— Арахисовые сливки и «Спленда». — Она улыбнулась, протягивая мне пенопластовый стаканчик.
— Спасибо, Бет.
Синтия смотрела на меня, дыша гневом.
— Я еду домой. Пожалуйста, подумай о том, что я сказала. Это важно.
— Подумаю. — Я попыталась скрыть облегчение от известия, что она уходит.
Бет закрыла дверь, а потом повернулась ко мне:
— Она говорила с тобой о сексе?
— Что? Нет!
Я скривилась от омерзения. Обсуждать свою сексуальную жизнь с матерью? Аж живот скрутило от одной мысли об этом. У Бет иногда возникают совершенно нелепые идеи.
— Но ты же осталась у него на ночь? — Лицо Бет осветилось восторженной улыбкой.
— Мы пошли к нему на чердак, он готовил…
— Готовил? — перебила Бет.
Я кивнула:
— Он подарил мне цветы, и там повсюду были свечи. Мы говорили до самого утра.
Бет прижала коленки к груди!
— Вау! Я же говорила, он в тебя влюблен. У меня на этот счет шестое чувство.
— Ты удивительная, — благодарно сказала я.
— Спасибо, что обратила внимание, — ответила Бет. Ее глаза весело прищурились. — Когда увидитесь снова?
— Сегодня, попозже — я надеюсь. Утро будто оборвалось на полуслове…
— Из-за Синтии, — сказала Бет.
Я кивнула, и она встала, чтобы собрать свои вещи.
— Через час я иду с Чедом и Такером в больницу. У тебя есть время до встречи с Джаредом?
— Да, — ответила я, мгновенно решившись.
Бет позвонила по мобильнику, чтобы сообщить Чеду, что я поеду с ними. Как только он ответил, Бет понизила голос. Она пыталась навести тень на плетень, но я поняла: не то Чед, не то Такер, а может быть, они оба были не в восторге оттого, что я собралась с ними. В конце концов победа осталась за Бет. Она повернулась ко мне и подмигнула.
Мне позволили приехать в больницу; Такер и Чед не подавали виду, что злятся на меня, но атмосфера в джипе Чеда была наэлектризована. Я не догадывалась, в чем проблема и что означает это скрытое недовольство, пока мы не оказались в новой палате Райана.
Увидев меня, Райан не выказал радости. Напротив, он вел себя так, будто само мое присутствие уязвляло его. Не тратя времени, он перешел к нападению и презрительно бросил:
— Как прошло свидание?
— По-моему, ты не хотел слышать об этом. — Ответ был дан автоматически и прозвучал язвительно. Я не собиралась оправдываться, но меня задел его ехидный тон.
— Это было до того, как Бет обзвонила всех в три часа ночи, разыскивая тебя. Было так здорово, а? — ощетинился Райан.
Я взглянула на Чеда и Такера: так вот о чем они беспокоились!
Бет сердито посмотрела на Чеда, и тот ответил ей виноватой улыбкой.
— Это не я, малышка! — Он развел руками.
— А кто же? — рявкнула Бет.
Райан вытаращился:
— Это был Джош. Какая разница?
Бет протестующе перешла на мою сторону комнаты и скрестила на груди руки.
— Какое дело до этого Джошу? — сказала я. — Если все так беспокоятся, что я тебя расстраиваю, зачем рассказывать тебе о моих поступках?
Я заняла оборонительную позицию, — возможно, это был перебор, но я еще не остыла после жарких объяснений с Синтией.
— Вероятно, они хотят, чтобы я вразумил тебя.
— А может, это потому, что ты понуждаешь всех занять чью-то сторону?
Я прищурилась и сложила руки по примеру Бет. Наверное, мы выглядели смешно: этакая Барби-мафия.
— Тут нет никаких сторон. — Райан сморщил нос от моих слов.
— Правда? — Я удивленно подняла брови и перевела взгляд на Чеда и Такера, стоявших на другой стороне комнаты, а потом на Бет, которая была рядом со мной. — Мне так не кажется.
Райан заскрежетал зубами и уставился в окно. Он был слишком зол, чтобы продолжать разговор.
Я вздохнула:
— Если бы ты дал ему шанс…
Райан шумно втянул в себя воздух, готовясь дать мне достойный ответ, но вместо этого скривился и схватился за перевязанную рану, а из груди его вырвался сдавленный стон.
— Райан… — Я протянула к нему руки.
Увидев, как исказилось от боли его лицо, я почувствовала себя виноватой и сделала шаг к кровати.
— Уйди, Нина. Просто… уйди, — сказал он, зажмурившись.
Я хотела просить прощения, но за что? Не извиняться же за то, что я с Джаредом, а ведь в глазах Райана это было моим единственным преступлением.
Не сказав больше ни слова, я вышла в комнату ожидания. Восхитительное утро сменилось отвратительным днем.
Через полчаса появились Бет, Чед и Такер. Мы вместе пошли к джипу, молча.
По дороге домой я старалась найти утешение в их беседе. Они обсуждали, идет ли Райан на поправку, как скоро его выпишут, вспоминали веселые истории, которыми пытались его подбодрить. Ничего не помогало. На мне будто висел знак позора,[2] хотя я не сделала ничего дурного.
Как только мы въехали на парковку, у меня зазвонил телефон. Засветился дисплей, и по нему пробежала строчка с именем и номером Райана. Я вылезла из Чедова джипа и прижала трубку к уху.
