Взглянув на мать, я спросила:
— Ты хоть сама себя слышишь? Он любит меня, мама. Он меня любит, а ты… — Я покачала головой и пошла к двери. — Ты хотя бы подумала, что чувствую я? — Задавая вопрос, я стояла к ней спиной.
Она не ответила.
Давясь слезами, я вернулась к машине. Оставалась только одна возможность поговорить с ним — сейчас.
ГЛАВА 8
ЧИСТИЛИЩЕ
Я тщательно осмотрела свой стол, пробежалась пальцами по каждому из перепутанных проводов, болтавшихся внизу. Джаред меня услышит, хочет он того или нет. Это я решила твердо, сомнений не осталось. Я планомерно, сантиметр за сантиметром ощупала раму зеркала, заднюю стенку микроволновки, мини-холодильник, проверила все под обеими кроватями и под телефоном, обычным, проводным, — такие стояли по всему общежитию.
Прошел целый час, а я ничего не нашла. Конечно, мне не удастся обнаружить микрофон, который он установил. Я попыталась вспомнить все шпионские фильмы, какие видела, и тут меня осенило. Я медленно прогулялась взглядом по стене, подняла его к потолку и сосредоточилась на вентиляторе в центре.
Катающийся стул Бет был установлен прямо под лопастями. Вентилятор крепился двумя винтами, а у меня не было никаких инструментов. Я кинулась в комнату кастелянши и попыталась выровнять дыхание, пока мелкой дробью стучала в дверь. Открыла женщина со скучающим выражением на лице.
— Чего тебе?
— Привет, Дара. Слушай, у меня что-то с вентилятором в комнате…
— Завтра вызову мастера, — бесстрастно сказала она и закрыла дверь.
Толчок плечом — дверь распахнута.
— Я подумала, нет ли у тебя отвертки, крестовидной. Тогда я могла бы сама попробовать.
— Филипс? — спросила она, не проявляя ни малейшего интереса к разговору.
У меня загорелись глаза.
— Да! У тебя есть?
— Какой размер тебе нужен? — спросила она, поворачиваясь спиной.
— Не знаю. — Я уставилась на вентилятор под потолком, Дара сделала то же самое.
— Тебе нужна маленькая, вот она.
— Дара протянула мне небольшую отвертку, я поблагодарила ее и бегом вернулась в комнату.
Отвертка оказалась меньше, чем нужно, поэтому мне пришлось сильно давить на нее, чтобы сдвинуть с места винт. Когда он стал болтаться в отверстии, я начала выкручивать его пальцами. Несколько секунд — и винт упал мне в ладонь. Я взялась за второй. Два трудных оборота — и рука с отверткой соскользнула с головки. Пытаясь удержать равновесие, я ухватилась ладонью за лопасть и порезалась об острый металлический край.
Я отдернула руку и, разинув рот, смотрела, как из пореза сочится кровь и стекает каплями по предплечью к локтю, оставляя жирную красную линию.
— Ой! Ч-черт! — крикнула я, сгибаясь пополам; слезла со стула, чтобы взять несколько салфеток и зажать в комок ладонью. Бросать свое занятие я не желала.
С салфетками в руке, я попыталась под наилучшим углом вставить отвертку в маленький крест на головке винта. Давя на ручку инструмента, я подалась вперед; колесики покатились… Равновесие поймать я не успела; стул выехал из-под меня, я грохнулась на пол и сильно ударилась локтем.
Через мгновение я ощутила боль, она пронзила всю руку. Я закрыла глаза и всхлипнула:
— О-ой…
Но едва я смогла думать о чем-то еще, помимо прострела в руке, как тут же с грехом пополам взобралась обратно на стул.
Открутив вентилятор, я встала на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь. Сердце подскочило, когда я увидела крошечную черную штучку, угнездившуюся в многолетнем слое пыли. Я засунула руку внутрь чашки, скрывавшей мотор, и подцепила кончиками пальцев кусочек пластика. Пришлось приложить усилие, чтобы оторвать его от стенки. Я вытащила черную таблетку наружу и держала перед глазами. Вот он, миниатюрный микрофон Джареда. Вот она, правда, против которой не попрешь, — зажата в моей руке.
Ошеломленная новым чувством, я слезла со стула и плюхнулась на него. Джаред наверняка меня слышал и понял, что я сделала. Но как же болит рука, а на другом конце этой штуковины — Джаред. Чувство боли и мысль о досягаемости любимого слились, и мои глаза наполнились слезами.
— Джаред? — выдохнула я, стараясь унять дрожание голоса. — Я знаю, ты меня слышишь. — Я закрыла глаза и вздохнула. — Не имею понятия, что она сказала тебе. Мне все равно, просто… — Я осеклась и замолчала, а потом шепнула: — Я скучаю по тебе. Чем ты занят? Все разговоры о совместном старении были правдой? А теперь ты послушаешься ее и уйдешь? Прошу тебя, пожалуйста… — Произносить эти слова было мучением. — Пожалуйста, просто поговори со мной. Прошу.
Я смотрела на мобильник и молила, чтобы экран загорелся и раздался звонок. Прошла целая вечность, но телефон лежал на ночном столике, темный и беззвучный.
Утерев глаза, я перевела взгляд на провод — он спиралью свешивался с потолка. Меня охватила ярость. Я встала, накрутила проводок на руку, дернула — раз-другой, и вот он наконец оторвался. Посмотрев на оборванный конец провода, я удовлетворенно смахнула с глаз слезы. Это нечестно, что он может слышать меня, раз я осталась одна.
С ночного столика раздался жужжащий звук; я обомлела. Телефон звякнул снова, я бросила на пол провод и едва не запуталась в нем, чтобы добраться до телефона и успеть ответить.
— Джаред? — задыхаясь выпалила я.
— Это… ух, это Райан. Извини.
— Нет! Не извиняйся. — Я шмыгнула носом.
— Все в порядке? У тебя такой голос, будто ты плакала.
— Ты зачем звонишь? — У меня не было настроения обсуждать с ним последний приступ безумия.
— Я… — он заколебался, — хочу сказать, что меня утром выписывают.
— Ох. Да, хорошо. Я приду. Ты уже сообщил остальным или это сделать мне? — спросила я, надеясь, что он поймет намек.
— Я только начал обзванивать всех.
Он сообщил мне первой. Я даже не знала, как к этому отнестись.
— Нина?
— Мм? — протянула я, отвлекшись на провод, изогнувшийся возле кровати.
— Чем ты расстроена? Это из-за Джареда? — Мое молчание стало для него ожидаемым ответом. — Я готов убить его за тебя, — прорычал Райан.
— Это не его вина, Райан. Я тебе говорила. Все очень сложно.
Райан вздохнул, принимая мои невнятные объяснения.
— Увидимся утром.
Пятница прошла легче, чем я ожидала. Мы вшестером отплясывали на импровизированной вечеринке по поводу возвращения Райана. Сначала караван наших машин, украшенных шариками и баллонами от блеска для обуви, подъехал к больнице. Когда Такер выкатывал Райана из дверей, окна в грузовичке Джоша содрогались от ритмов «Paradise City». Под наш одобрительный свист и неистовые хлопки Райан залез на пассажирское сиденье к Джошу, улыбнулся и крикнул мне:
