— Если он назначил тебе встречу, провел с тобой целую ночь и не понял, насколько ты восхитительна, значит он не заслуживает того, чтобы ты дожидалась его звонка. Это не для тебя. Любой, кто заставляет тебя сомневаться в этом, дурак.
— Спасибо, но на самом деле все гораздо сложнее.
Райан посерьезнел:
— Нет. Ничего сложного. Если он не в состоянии оценить того, что стоит прямо у него перед глазами, тогда к черту его. И я говорю это не потому, что сам надеюсь оказаться на его месте.
Я бросила взгляд на Райана, и он подмигнул мне. В ответ я улыбнулась и вздохнула. Тяжелые чувства покинули меня вместе с выдохом. Райан нагнулся ко мне и утешающе поцеловал в макушку.
— Почему ты так добр ко мне? — спросила я, когда он протянул мне пару бумажных салфеток, которые вытащил из стоявшей на прикроватном столике пачки.
— Потому что ты этого достойна. — Он посмотрел на меня так, будто я уже сама должна была это понять; удержаться от улыбки было невозможно.
— Думаю, это слоган «Л’Ореали».
— Ох, я имел в виду другое: «Может быть, она рождена для этого».
— А это «Мейбелин»? — саркастически подхватила я.
Райан уставил на меня палец:
— Ты хорошая.
— Удар принимаю — тикать продолжаю. — Я улыбнулась и подперла рукой подбородок.
Райан пожал плечами:
— Не тормози, сникерсни!
Я опять засмеялась и вытерла остатки влаги со щек.
— А они все работают, работают и работают.
Райан посидел немного с озадаченным видом, а потом у него на губах заиграла бесовская улыбка.
— У меня хорошие новости. Я только что сэкономил уйму денег на автомобильной страховке, подключившись к GEICO.
Я прищурилась:
— Вы в хороших руках?
Райан сцепил свои пальцы с моими:
— Легка, воздушна, хороша. Девочка с обложки.
Я закусила губу. Не хотелось прерывать игру. Она отлично отвлекала от печальных мыслей.
— Просто сделай это. — Он толкнул меня локтем.
— Отдай мою вафлю! — парировала я, убирая руку за спину.
Райан согнул руку в локте:
— Мясо — это на обед.
— Пиво с мужским характером! — Я села прямо и ждала, чем он ответит.
— ВЧЧЧЕМДЕЛО? — Райан сунул свою физиономию прямо мне в лицо, и я расхохоталась.
Пациент присоединился ко мне, и мы оба зажали рот руками, а то еще прибегут медсестры и станут нас успокаивать.
— Спасибо тебе. Мне этого не хватало. — Я пыталась отдышаться, держась за живот.
— Да уж, это точно, — согласился Райан.
На следующее утро меня разбудил телефонный звонок. Я нащупала мобильник на ночном столике, выдернула из порта шнур зарядного устройства и поднесла трубку к уху.
— Алло? — Я скривилась в ожидании, что человек на другом конце линии отметит своеобразие моего голоса, а он был похож на вопль маньяка.
— Привет, Най. Это Райан. Ты вчера оставила у меня учебник анатомии. Хотел предупредить, прежде чем ты пойдешь на занятия.
— Ох, ох! Спасибо. Наверное, он мне сегодня не понадобится: мы готовимся к лабораторной. — Я потерла глаза, не понимая, как мне удалось уснуть. Судя по ощущениям, я вовсе не спала.
— Я тебя разбудил?
— Да, но это хорошо. — Я посмотрела на часы. — Все равно будильник зазвонит через десять минут.
— Медсестра сказала, что меня, может быть, выпишут сегодня или завтра.
— Отлично! Сообщи мне, и я соберу войска, чтобы встретить тебя с триумфом.
— Договорились, — чирикнул он с восторгом, необычным для столь раннего часа.
Занятия тянулись бесконечно долго, я с трудом заставила себя досидеть до конца. Когда я оказалась в своей комнате, навалилась страшная усталость, и я решила быстренько приготовить что-нибудь, перекусить и немного вздремнуть.
По кровати были разбросаны горы тетрадок, но закончить домашнюю работу не удавалось. Я не могла сконцентрироваться на заданиях, зная, что каждый раз, когда переворачиваю страницу, я скребу вилкой по тарелке, вздыхаю и Джаред слышит это.
Когда в голове пронеслась эта мысль, во мне запульсировал гнев. Как же так? Он раскрыл мне тайны, которые я должна хранить, признался в любви, наобещал с три короба, а потом просто исчез.
— Кто так поступает? — громко спросила я и покачала головой, вспомнив, какую сцену Джаред разыграл, когда высаживал меня из машины у «Эндрюса».
Изобразил, будто его ужасает возможность потерять меня, что он боится, как бы мать не уговорила меня держаться от него подальше. И что теперь? Сам избегает меня.
Я задержалась на этой мысли и подумала: что же могло измениться за время, прошедшее с момента нашего прощания у «Эндрюса» до моего возвращения из больницы? Раньше я принимала во внимание только свои возможные ошибки. Но теперь задумалась о другой вероятной причине того, что Джаред начал бегать от меня как от чумы, — о своей матери.
Когда до меня дошло, я закрыла ладонью рот. Она говорила с Джаредом. Она приказала ему не приближаться ко мне, и он послушался.
Схватив пальто и ключи, я вылетела за дверь, как будто в моей комнате полыхал пожар. Я добежала до машины и понеслась из «Брауна» в родительский дом, по дороге нарушая все правила движения.
Когда я свернула на подъездную дорожку, кураж куда-то улетучился, но я все равно намеревалась узнать, почему Джаред изменился в отношении ко мне. Мне необходимо было выяснить, связано ли охлаждение с тем, что я не оправдала его ожиданий, или причина в другом.
Я ворвалась в дом, призывая мать. После того как я в третий раз выкрикнула ее имя, она торопливо спустилась по лестнице.
— Что ты ему наговорила? — без предисловий начала я.
— Наговорила — кому? — На лице Синтии моментально нарисовалась гримаса отвращения.
— Мама, прекрати! — заорала я.
Синтия вскинула бровь и медленно произнесла:
— Следите за своим тоном, пока вы в моем доме, юная леди.
Я тряхнула головой и сделала шаг по направлению к ней:
— Что ты сказала Джареду?
Синтия немного помедлила:
— Я сказала ему то, что ему нужно было узнать, Нина. Разумеется, ты не захотела меня выслушать, так что у меня не осталось выбора.
— Ну почему? Почему ты стараешься намеренно причинить мне боль?
Синтия обомлела от моего заключения:
— Нина, я просто стремлюсь уберечь тебя от самой себя. Если ты сама не соображаешь… тогда я рада, что хоть он на это способен.
— Мама, я тебя умоляю… не делай этого. Я была… — Мне не удалось завершить фразу. Я уселась на нижнюю ступеньку и закрыла лицо руками.
Синтия сошла ко мне и примостилась рядом:
— Я знаю, ты считаешь, что во всем разобралась, но это не так, дорогая. Никакого твоего понимания не хватит для того, чтобы осознать, что ты на самом деле выбираешь. Я рада, что Джаред действительно любит тебя достаточно сильно, что позволил тебе уйти.
