Жуань Наньчжу вернулись из отпуска, Е Няо ужасно обрадовался, увидев их:
— Линь-гэ, ты наконец вернулся!
— Ага, как твои дела?
— Довольно неплохо, — Е Няо, сидя на диване, прижимал к груди Каштана. Судя по тому, как он гладил кота, мужчина и сам являлся латентным кошатником. — Почему ты такой чёрный?
И Линь Цюши, и Жуань Наньчжу сильно загорели, цвет их кожи приближался к шоколадному. Впрочем, для мужчин загар не являлся проблемой, наоборот, придавал здоровый вид2.
2В Китае загар считается некрасивым, в противовес белоснежной коже.
Посмотрев на свою руку, Линь Цюши улыбнулся:
— Поджарился на солнце.
— Очень равномерно, я тебе скажу! — рассмеялся Е Няо.
Линь Цюши подумал, что, вообще-то не очень равномерно. Если снять штаны, один участок окажется белым, особенно на Жуань Наньчжу это смотрелось очень… хм… сексуально.
Разумеется, он не стал бы говорить этого вслух, ведь и Жуань Наньчжу сидел рядом, так что Линь Цюши увёл разговор в другое русло, поинтересовавшись, как дела в Обсидиане.
Гибель Чэн Цяньли стала серьёзным ударом для всех, но им всё же удалось выбраться из депрессивного состояния, хоть и не без усилий. Постепенно жизнь влилась в прежнее русло с периодическими походами за двери.
Никто не заметил, как пролетело полгода, и всё же у Линь Цюши складывалось странное ощущение отрыва от реальности, словно всё случилось вчера.
На следующий день после их возвращения на порог коттеджа явился Бай Мин, чтобы поговорить с Жуань Наньчжу, как он выразился, о деле.
— Сколько ты уже не был за дверью? — усевшись на диван в гостиной, Бай Мин задал самый животрепещущий вопрос.
— Полгода, — Жуань Наньчжу, впрочем, сразу ответил честно.
— Полгода?! — Ответ явно удивил Бай Мина, он окинул Жуань Наньчжу изучающим взглядом. — Ты действительно Жуань Наньчжу? Или тебя кто-то подменил?
Жуань Наньчжу сурово глянул на него.
— Давай сразу к делу.
Тогда Бай Мин приподнял подбородок, кивая в сторону кабинета на втором этаже.
А Жуань Наньчжу повернулся к Линь Цюши, который как раз смотрел телевизор:
— Идём с нами.
— Я? — указав на себя, переспросил тот.
— Да, — Жуань Наньчжу ответил утвердительно и уже развернулся к лестнице.
Бай Мин был удивлён не меньше Линь Цюши, однако очень скоро принял этот факт как должное, только в его взгляде появился кое-какой иной подтекст, когда мужчина с улыбкой сказал:
— Как я вам завидую.
Линь Цюши подумал: «С чего это вдруг? Людей, которые стали встречаться со своими кумирами, можно по пальцам сосчитать».
Когда трое вошли в кабинет, Бай Мин сразу начал разговор, первым же вопросом захватив всё внимание Линь Цюши.
— Жуань-гэ, ты правда встречал людей, прошедших через двенадцатую дверь?
Жуань Наньчжу ответил коротко:
— Нет.
Бай Мин застыл на мгновение, прежде чем переспросить:
— Нет?
— Нет, — повторил Жуань Наньчжу.
— Но это невозможно, согласно задверным правилам…
Жуань Наньчжу перебил, не дав ему договорить:
— Не стоит полагаться на правила. Я подозреваю, что одиннадцатая и двенадцатая двери отличаются от всех предыдущих.
Бай Мин нахмурился.
— Мне как-то довелось поговорить с человеком, вышедшим из одиннадцатой.
Бай Мин молча смотрел на Жуань Наньчжу.
— Он особо ничего не рассказал, но одну фразу повторил несколько раз, — продолжил Жуань Наньчжу. — «Не надо злонамеренно относиться к другим».
— Что это значит? — Бай Мин не сразу понял, о чём говорит Жуань Наньчжу.
— То и значит.
— То есть, нельзя убивать людей? — Бай Мин поднялся и медленно пересёк комнату. — Ну а что насчёт двенадцатой? Что за двенадцатой дверью?
— Он умер, — ответил Жуань Наньчжу. — Не смог выйти из неё.
Ответ был ожидаем, но всё же принёс разочарование.
— Выходит, мы до сих пор, — вздохнул Бай Мин, — не знаем, можно ли пройти через двенадцатую дверь? Но что если это всё обман? И никакой новой жизни не существует…
Жуань Наньчжу помолчал, рисуя пальцем на круглом столе узоры, затем спросил:
— Что тебя так беспокоит?
Бай Мин не ответил.
Изучив выражение его лица, Жуань Наньчжу кое-что разглядел в его глазах, и с улыбкой во взгляде спросил:
— Бай Мин, ты втрескался?
Тот бесцеремонно указал пальцем на сидящего тут же Линь Цюши:
— А ты как будто нет?
— Я — да, — Жуань Наньчжу заулыбался, и в этой улыбке угадывалась неприкрытая насмешка и радость чужому горю. — Но я не боюсь. Он быстро повзрослел. Мы можем жить вместе и вместе умереть.
— И не жаль тебе? — ехидно усмехнулся Бай Мин.
— А почему мне должно быть жаль?
Раньше этим вопросом Бай Мин взял бы Жуань Наньчжу за живое, но после всего, что они пережили, Жуань Наньчжу наконец осознал, что остаться жить, когда дорогой тебе человек умирает, — это не то, чему стоило бы порадоваться. Разве выживший будет счастлив? Далеко не факт.
Бай Мин уставился на Жуань Наньчжу, как будто хотел уловить в его взгляде хотя бы тень колебания, но ему это так и не удалось.
Жуань Наньчжу был уверен в своих словах, уверен настолько, что Бай Мин ему позавидовал. Сидящий рядом с миролюбивым лицом Линь Цюши словно стал для Жуань Наньчжу столпом, поддерживающим его, позволяющим идти навстречу опасности, ничего не страшась.
Но Бай Мину повезло гораздо меньше. Он испустил долгий вздох:
— Я пропал…
Жуань Наньчжу рассмеялся:
— Ты же говорил, что хочешь только поразвлечься?
Этот его друг, несмотря на образ общительного и приятного человека, на самом деле имел очень прохладный характер. У него были и девушки, и парни, но никто не задерживался надолго. Жуань Наньчжу и представить не мог, что Бай Мин однажды тоже посыпется.
— Я же не знал, что так получится, — Бай Мин никогда не притворялся один на один с Жуань Наньчжу. Откинувшись на диване, он опять вздохнул: — Ну почему он оказался таким милым… Я ведь и правда хотел лишь поиграть.
— И как, поиграл?
— Чувствую, что доигрался, чёрт возьми, — грустно усмехнулся Бай Мин. — Кстати, твоя одиннадцатая дверь ведь через пару лет откроется? — спросил он. — Подсказкой поделишься? Или нельзя?
— Можно, — безразлично ответил Жуань Наньчжу. — «Ответа нет».
— А? —
