Он присел на корточки и руками оперся на землю.
Рядом, из-под земли вылезали товарищи и тоже присаживались рядом, стараясь не смотреть наверх. Васек тоже, видимо из солидарности, присел рядом, но он уверенно озирался по сторонам. Веник видел, что тот вдыхает полной грудью и видимо доволен, что снова оказался на поверхности.
Послышались шаги. Откуда то подошел еще один вооруженный парень.
- Это что? - удивленно спросил Саныча он. - Прибыли? Через тоннель?
- Верно, - кивнул тот.
- Ну ничего себе.
Они посидели еще немного, после чего Саныч сказал:
- Ладно, братцы, последний рывок остался. Идем!
Веник тяжело поднялся с земли и побрел за сопровождающим, стараясь смотреть только себе под ноги. Все вместе они двинулись по тропинке петляющей по заболоченной равнине. Вокруг раскинулись безрадостные болота. Изредка встречались заросли кустарников, сквозь которые проходила тропа. В некоторых местах, их путь пересекали широкие ручьи, через которые были перекинуты мостики без перил.
Вскоре потянуло дымом и еще какими-то запахами.
- Вон! - ожил Саныч. - Чуете, жильем запахло? Подходим уже.
Раздался странный крик, похожий на визгливые предсмертные вопли.
- Это чего? - опешил остановившийся Веник.
- Это петух кричит, - усмехнулся Саныч. - А вон слышите, куры кудахчат.
Впереди показались дома. Одни были деревянные и имели остроконечные крыши, другие же были двух этажные и сделаны из бетона. Некоторые окна были со стеклами, часть была замурована, а часть смотрела вокруг пустыми глазницами.
- Тут поселок был, - пояснил сопровождающий. - А теперь мы тут. Сейчас все это дело Болотный хутор называется.
Саныч подвел их к широкому одноэтажному дому с плоской крышей, перед которым стояли несколько человек, одетых в зеленую одежду, сильно напомнившую Венику стражников Люкса. Один из них также был вооружен автоматом.
- Вот, - кивнул Иваныч на парней. - Смотрите кого я выловил сегодня.
- Где это? - поинтересовался один из мужчин.
- В тоннеле!
- Ничего себе, - изумились они.
Мужики представились быстро назвав свои имена и пожав руки пришельцам.
- Куда ты их? - спросил один из них. - К Иванычу?
- Ага.
Все вместе они вошли в дом.
- Вообще-то, - сказал Саныч. - У нас тут Полковник главный. В таких случаях он прибывших принимает, ну и лекцию читает про то, что тут вокруг делается. Но его сейчас нет и вместо него вас Иваныч примет. То есть, Николай Иванович. Он вам объяснит все.
Последние слова провожатый почему-то произнес неуверенно.
Они вошли в длинный коридор освещаемый через пыльное окно желтыми лучами солнца. Остановившись перед дверью с надписью "Комендант", сопровождающий обернулся к парням.
- Подождите немного.
Он скрылся за дверью.
Через пару минут дверь открылась.
- Заходите, - пригласил их мужик.
Веник с товарищами оказался в средних размеров комнатке. Возле стен стояли лавки и несколько шкафов без дверей. На полках разложены какие-то банки и коробки. На полу в углу виднелись закрытые деревянные ящики зеленого цвета. Но главное место в комнате занимал большой письменный стол из-за которого навстречу им поднялся широкоплечий пожилой мужик с круглой лысой головой.
Он пожал всем руки и представился Николаем Ивановичем.
- Зовите меня просто, Иваныч, мы тут люди простые, - пояснил он, приглашая гостей присаживаться.
Когда все расселись по лавкам, потекла неспешная беседа. Хозяева кабинета, не останавливаясь на деталях, расспросили пришельцев о том, откуда они.
- Ну что же, - говорил лысый Иваныч. - Это и хорошо, что вы друзья Бороды. Меньше с вами возни. Что же касается тебя, - он посмотрел на Васька. - То вашу компанию и Руку, я конечно же, знаю. Приходилось иметь дело. Мы еще с тобой побеседуем...
- Но в любом случае все вам тут расскажет наш комендант - Полковник. Он тут целый ритуал устроил - открывает глаза всем вышедшим из Метро. Срывает, так сказать, покровы. Я так рассказывать не умею, даже пытаться не буду. Вы сами от него все услышите. Однако, скажу только, что в этом мире, где мы сейчас - жить можно, но жизнь тут не такая веселая, как вам там казалось. Насколько я знаю, многие в Метро уверены, что наверху везде разрушения, но на самом деле это немного не так. Правда в том, что и они и мы тут в одном дерьме бултыхаемся и нам все это еще разгребать и разгребать.
Веник ничего не понял из этой тирады, однако промолчал и посмотрел на товарищей. Те, не задавая вопросов, смотрели на лысого.
- Так вот, продолжал тот. - Расклад для вас простой. Сегодня отдыхайте, а потом сами решите, что вы и куда вы. Если хотите - можете идти на все четыре стороны. Если же захотите - оставайтесь с нами. Мы не торопим, живите пока, думайте. А пока будете думать, нам тут поможете... По хозяйству. Есть возражения?
- Да нет, - проговорил Шуруп. - Все разумно. Можно вопрос задать?
- Давай.
- Кто вы такие и чем тут занимаетесь?
- Ха! - непонятно чему усмехнулся лысый. - Вот так сразу в самый корень зришь! Вопрос ты, парень, задал не простой. Мы тут занимаемся... Делами разныами. Одно из них - встречать таких как вы, которые по тоннелю сюда выходят. А что до того кто мы и что мы тут, это я пока сказать тебе не могу. Тут серьезную беседу проводить надо. Вот вернется через пару деньков Полковник - он тебе все и обскажет.
- А пока вот что. Остановитесь вы... - он взглянул на Саныча. - Где?
- Да пускай со своими. У них в избе места хватит.
- Хорошо. Разместитесь со своими. Там где старик ваш и Борода. В общем давайте. Отдыхайте пока, а завтра видно будет...
Он поднялся на ноги, показывая, что разговор закончен.
Венику не понравилось, как этот мужик ушел от ответов, но делать было нечего. В любом случае, если Дед здесь, то он сам все им и растолкует.
Вместе со всеми он направился прочь из комнаты.
В коридоре подметал пол какой-то парень. Увидев идущих, он разогнулся и выронил из рук метлу.
- О! - удивился он.
Веник присмотрелся и с удивлением узнал Зайца.
"- Хотя что тут удивительного, - подумал он. - Раз Борода и Дед тут, значит и Заяц с ними. Прикипел, значит."
Бывший подельник бандитов пожал всем руки.
- Значит и вы тут, - только и сказал он.
- Да, - ухмыльнулся ему Шуруп. - Прибыли. Вот, идем к вам, на постой устраиваться.
- Слушайте, - Заяц посмотрел на Саныча. - Давайте я их отведу.
Тот остановился и несколько секунд подумал.
- Да веди, раз дружбаны твои. Веди.
Он резко развернулся и направился к кабинету коменданта.
- Идемте, - пригласил их Заяц.
Всей гурьбой они покинули здание штаба.
Дом, куда привел их Заяц находился на краю единственной улицы этого хутора, которая заросла пышным кустарником и старыми деревьями. Одноэтажный дом под железной, ржавой крышей выглядел он жалко, но в окнах виднелись стекла. Входная дверь тоже оказалась на месте.
- Дед! - громко крикнул Заяц, входя внутрь. - Ты где?
- Чего случилось, - послышался голос, в котором Веник легко узнал голос Деда.
- Смотри, кого я привел!
В сени из комнаты шагнул старик. Одет был он в брюки защитного цвета и майку с горизонтальными бело-синими полосками.
- Господи помилуй! - воскликнул он. - Веня! Ну блин! - он кинулся к парню, протягивая руки и тут же отшатнулся, увидев идущего за ним мастерового. - Фил!!! Так и ты тут! Мы-то думали, тебя на запчасти разобрали, а ты... О! И ты здесь! - ухмыльнулся он, увидев Шурупа. - У нас тут теперь полный набор получается!
- А ты кто будешь? - спросил он, пожимая руку Ваську.
- Да это тоже... Свой, - пояснил Веник. - Я у него в плену был, а потом нас обоих в одну тюрьму поместили и расстрелять хотели.
- Кто хотел-то?
- Да вот, они, - Веник, ухмыльнувшись, кивнул на Шурупа.
Старик расхохотался.
- Ну, как я вижу, у вас там веселуха сплошная. Идемте на кухню.
Все вместе они проследовали в комнатку, которая служила кухней. Стол у окна, несколько тумбочек. Облезлый шкаф со старой посудой на полках и печка в углу. Заяц принес несколько табуреток и все разместились вокруг стола.
- Вы, наверное, жрать хотите? - спросил Дед.
- Не откажемся, - кивнул Фил. - Где тут у вас попить можно?
- Да что там попить, обедать сейчас будем. Кстати, - Дед посмотрел на парней. - Вас там на довольствие поставили?
- Понятия не имеем, - ответил мастеровой, взяв в руки стеклянный граненый стакан с полки и наливая в него воду из кувшина стоящего на столе.
- Вот они там чудаки, - протянул старик. - Они толковые ребята, но без Полковника, их главного, резко тупеют. Валентин! - он посмотрел на Зайца. - Сделай доброе дело, метнись в комендатуру, узнай про их довольствие. Должны ведь были сразу жратву выдать. Давай, одна нога здесь, другая там!
Заяц, не пререкаясь кивнул и покинул комнату.
- Он что, теперь с вами? - поинтересовался Фил.
