Заяц, не пререкаясь кивнул и покинул комнату.
- Он что, теперь с вами? - поинтересовался Фил.
- С нами, филин, с нами! - откликнулся дед. - Хороший он парень. Это раньше он с толку был сбит, а теперь... Да и кто раньше не чудил, особенно там...
Старик вдруг грязно выругался и Веник понял, что тот умеет в виду Метро.
- Давайте парни, рассказывайте! - сказал Дед, с интересом глядя на товарищей. - Что там у вас было, и с самого начала!
Фил и Веник коротко рассказали свои истории и путь, проделанный по Последнему тоннелю. Старик, слушая их то болезненно морщился, то смеялся, хлопая ладонью по колену.
Когда Веник заканчивал свое повествование, появился Заяц, держащий в руках небольшую картонную коробку.
- А вот и жратва! - хлопнул в ладоши старик.
- Что там? - поинтересовался Фил.
- Консервы и еще по мелочи. На пару дней вам выдали, - пояснил Дед. - У них тут так заведено.
Он достал из коробки странную жестяную баночку овальной формы.
- Видали? - показал он им ее. - Видел ты такое? - обратился он к Шурупу.
- Про консервы слышал, - ответил тот, - но сам их не ел.
- Ну вот и попробуешь.
Пока Веник и Фил рассказывали про путь по тоннелю, Заяц захлопотал возле небольшой стальной печки рядом. Он разжег огонь и вскипятил воду, бросая в кастрюлю какую-то крупу странного вытянутого вида. Как он объяснил, эта штука называлась вермишелью.
Когда парни закончили рассказывать, Дед лично разложил вермишель по тарелкам и показал как открываются консервы.
Пробуя эту, новую для себя еду, Веник с удовлетворением отметил, что со съестным здесь не так уж и плохо. Про человечину тут видимо и речи нет, думал он.
- Кстати, а откуда эти консервы? - поинтересовался мастеровой, разглядывая жестяную крышку, надписи на которой были сделаны неизвестными буквами.
- Издалека, Фил, издалека, - отвечал с набитым ртом старик. - Из дальних стран. После узнаете, откуда.
После еды все они снова уселись вокруг стола.
- Ладно, - махнул рукой старик. - Пришла пора о серьезных вещах поговорить. Признаюсь, когда я их услышал, думал у меня голова лопнет, но вам, я думаю, сразу лучше узнать, что тут и как.
- Начну с простых истин. С нашего с вами Метро. Там, да и у нас в Тамбуре, многие считали, что давным-давно на этот город упала большая бомба. Потом тут, наверху, все выжгло пламенем, а те кто успел, спустились вниз, под землю, в Метро. Так ведь? Ну и вот. На самом же деле, все по другому, но и в самом деле было нечто подобное. Но бомба сюда не падала! Если бы она упала, то тут на месте города одна большая воронка получилась бы, а тоннелей и вовсе не осталось, не говоря уж о станциях. Поэтому тут другое случилось. Эти большие бомбы летели на город, но взорвались они на подлете, там, с другой, западной стороны. Однако и городу досталось, весь он выгорел!
Веник вспомнил, что такую же историю он слышал от приснопамятного Максима Павловича в плену у банды Васька. Непонятно только было, зачем Дед все это сейчас рассказывает? Какое нам дело до Метро, раз мы оттуда выбрались и больше туда уже не вернемся? - недоумевал парень.
- Теперь возьмем само Метро, - продолжал старик. - Это нам кажется, что там все просто устроено - мол, бетонные дырки в земле проделали и ездили в них в своей удовольствие! Но на самом деле - это все, тоннели и станции - часть одного сложнейшего механизма!
- Ну, естественно, - не выдержал Фил. - Там помимо тоннелей куча механизмов.
- Вот! - посмотрел на него Дед. - К этому я и подвожу вас. Для того, чтобы всего это работало - нужно электричество! Оно в Метро есть, но откуда? Это ведь не родник, чтобы бить из-под земли. Кстати, о родниках. Везде под землей текут настоящие подземные реки. И если бы люди бросили заниматься Метро, как им занимались в старые времена, то все эти тоннели и станции за пару дней затопило бы!
- Так они и занимаются, - подал голос Веник. - Вон, на "Спортивной" люди чего-то там роют, какие-то ходы, воду откачивают.
- Я тебе не про то! - досадливо махнул рукой Дед. - Я про то, что нужны специалисты и нужны специальные устройства, которые должны работать, откачивать воду. Кроме этого, еще куча вещей нужна. Но самое главное - нужно электричество! И много электричества! И как вы сами уже поняли, все это в Метро есть!
- Чего-то я не понимаю, - сказал Фил. - Ты к чему клонишь-то?
- Вот! - поднял палец старик. - Теперь мы подошли к самому главному! Правда в том, что все то Метро, что мы видели - это самая настоящая бутафория! Все обстоит совсем не так, как кажется. Это мы, дураки, видели, что на станциях жизнь бурлит, все копаются, что-то делают, а значит, так и надо. Дескать, с самого момента Катастрофы они там копаются в тоннелях, как жуки в навозе, а жизнь тем временем, идет своим чередом. Так ведь?
- Я все-таки не пойму, к чему ты подводишь? - сердито спросил Фил.
- Да к тому, что если бы все было так, как кажется, то все эти тоннели и станции залило бы водой через пару-тройку дней после тот самой Катастрофы!
- Ну и? Что ты хочешь этим сказать-то? - не выдержал и спросил Веник.
- А к тому, ребятушки, что все это один большой обман! Когда случилась Катастрофа, уже через пару дней, а может и сразу же, появились люди наверху, которые не позволили всему этому случиться. Эти люди продолжали обеспечивать подачу электричества, подачу воздуха, занимались насосами и прочей байдой, чтобы в Метро худо-бедно можно было жить.
- Этакие добрые ангелы? - недоверчиво усмехнулся Фил.
- Типа того, да только не очень добрые. Подохнуть они всем там не дали, но и спасать никого оттуда тоже не спешили. Вместо этого, все эти десятилетия они наблюдали за людьми в Метро, словно за ручными крысами в клетке. Ясно вам?
- Ну, допустим, - пробормотал Веник. - Допустим, все именно так и обстоит. Но нам-то что? Как нас это касается?
- А напрямую Веня, напрямую касается! Начнем с того, все это, - старик махнул рукой на окно, за которым виднелись чахлый кусты. - Все это огорожено колючей проволокой и называется запретной зоной. Все местные так это место и зовут - Зона. И таких компаний, как наши благодетели, благодаря которым мы вот только что поели, здесь целая куча. Я не знаю, чем наши занимаются, но не удивлюсь, если они там тоже подкармливают какую-нибудь станцию, а то и несколько.
- Ну, допустим, подкармливают, - снова сказал Веник. - Нам-то от этого какой вред?
- Да вреда нет, только, как я уже сказал, люди тут разные бывают. Все здесь, кто в этом деле замешан - они все временные. Их так и называют - гастролеры! Многие тут и в Метро просто деньги зарабатывает.
- Чего? - не понял Веник.
- Деньги. Это такая штука, вроде диаметровских жетонов на еду. Ты их не знаешь, а я их очень хорошо помню. Уже тогда, до катастрофы многие за них были готовы мать родную продать. Да-да, за бумажки, на которые можно купить разные вещи. Еду, оружие и прочие радости. Так вот. Кто-то тут ради этих бумажек работает, а кто-то наоборот. Платит деньги, чтобы сюда попасть.
- Зачем это?
- А затем, чтобы развлечься. Допустим, хочется кому-то крови. Он платит, приезжает сюда и давай чудить. Хочешь - убивай, а хочешь - на куски режь. Или без убийства развлекаются. Просто приключения ищут. Вот я и хотел бы теперь поговорить с нашими новыми друзьями. Особенности с тобой.
Старик посмотрел на альянсовца.
- Скажи мне, дорогой Шуруп, кто ты? Такой же бедолага, как мы, или же гастролер, искатель приключений?
Все в комнате посмотрели на альянсовца. Тот, в свою очередь, удивленно оглядывал их.
- Да вы чего, - пробормотал он. - Думаете, что я не тот, за кого себя выдаю?
Старик молчал, глядя на парня.
- Подождите, - сказал тот. - Ну, вы сами подумайте... Я же рассказывал вам про Альянс. Да, я из особого бункера, который к Метро отношения почти и не имеет, но чтобы вот так вот... Да вы и сами подумайте, логически подумайте, стал бы я лезть в этот "Последний тоннель", если бы знал, как тут, на поверхности дело обстоит?
- Ну... - протянул Дед.
- Да и вообще. Вы ведь видели наших. Вон Илона хотя бы. Веня, вспомни, ты ведь ее впервые на Диаметре увидел. Если бы она была с поверхности, на кой черт она стала бы искать тоннель, который выводит из Метро?
- Логично, - тихо сказал Фил. - Но сколько ты эту Илону знаешь?
- Да с детства знаю! И остальных тоже. Да и Совет наш. Вы же видели их. Они разве похожи на наблюдателей, которые могут в любой момент куда-то там уехать? Они в самом деле ведь нервы себе рвут!
- Допустим, Шуруп, допустим, - сказал старик. - А про остальное что скажешь? Оружие, топливо, еда. Откуда это у вас? У вас там на "Ильича", вроде заводик какой-то топливный. Что про него можешь рассказать?
- Послушайте... - начал Шуруп и замолчал.
- Вообще, - сказал он после некоторого молчания. - Все, что вы тут рассказали, мне это и в голову не приходило. Я и не задумывался как-то. Ну, а в целом. Тут и правда есть кое-что странное. Например, едой у нас всего несколько человек занимаются. Про топливо и Биогор тоже самое. Я как-то пытался узнать, что откуда берется, но Док мне сказал, что я в группе риска. Бываю на других станциях и, если меня кто схватит, то смогут выпытать, что не следует чужим знать. Поэтому я и сам не сильно интересовался подобными вещами.
