Старик зажег керосиновую лампу.
- Ладно, парни, - подвел он итог их первого дня на поверхности. - Мы встретились и теперь вместе. Это уже немало! Давайте-ка пока спать.
Венику постелили грубый матрас на металлической кровати в одной из комнат дома. Парень разделся и лег, укрывшись одеялом. Усталость накопленная за день, да еще эти многомудрые разговоры дали о себе знать. Он заснул едва только коснулся головой тонкой подушки.
На следующий день они все вместе отправились в штаб. Там пришельцы познакомились еще с несколькими местными мужиками.
Парней отправили в подсобное хозяйство, где они таскали какие-то деревянные короба и пересыпали корм для кур под руководством молчаливого и хмурого старика из местных. После обеда Веника вместе с Зайцем направили на окраину хутора и заставили засыпать выбоины на дороге, ведущей куда-то на юг.
Парни работали молча. Внезапно послышался странный звук. Рокот какой-то. Веник мог поклясться, что доносится он именно сверху, с неба.
- Что это? - спросил он, переставая работать.
- Это вертолет летит, - сказал Заяц. - Вон он, видишь?
Веник посмотрел, куда тот указывал и увидел в небе точку, которая быстро приближалась. Вскоре рокот усилился и парень и изумлением заметил, что по небу летит странная черная машина, отдаленно напоминающая сплющенный мотовоз, с длинным хвостом. Над самой же машиной виднелся странный большой полупрозрачный круг.
- Это пропеллер крутится, а он летит, - с видом знатока заявил Заяц.
Веник припомнил, что в детстве он видел подобное на картинках, но смотрел на это чудо с дрожью и благоговением.
- А он нас ведь заметит, - только и сказал он.
- Конечно. Но ты не бойся, они тут в день по несколько раз летают.
Вертолет тем временем пролетел почти над ними и скрылся в противоположном направлении.
Парень перевел дух. Ему казалось, что Заяц заметил его страх. Поэтому, чтобы скрыть неловкость Веник спросил:
- А кто тут ездит-то? По этой дороге?
- Ну, как кто? Эти мужики и ездят. У них целых два грузовика!
- Это что такое?
- Машины. Как мотовозы и пожалуй, даже больше. Только ездят они без рельсов, вот по этим дорогам. Без дорог они не могут, сразу застрянут!
Парни несколько часов копались, разравнивая твердую землю и подсыпая почву в выбоины.
- Слышишь? - вдруг спросил Заяц, переставая работать.
- Чего?
- Машина едет.
- Грузовик?
- Нет вроде.
Послышался тихий звук и вдали, между кустами показались клубы пыли. К хутору, быстро приближалась странная машина, отдаленно напоминающая мотовоз.
- Видал? - завистливо сказал Заяц, отходя в сторону от дороги. - Это джип. Видишь у него по две двери по сторонам и еще кузов небольшой.
Однако Веник смотрел на колеса. По виду они были почти как колеса мотовоза, только с широким черным резиновым ободом, который позволял им двигаться без рельсов. За темным лобовым стеклом виднелись силуэты нескольких человек.
- Это Мартын, - сказал Заяц.
- Кто это?
- Он не из местных. Но говорят, что крутой тип. В хуторе чужих не бывает, тут посты кругом. Да и нас они не выпустят. А он видишь чего. Как к себе домой!
Машина приблизилась и проехала мимо. Парни смотрели ей вслед. Тут на ее задке загорелись красные огни и машина остановилась. Веник удивленно смотрел, как позади, вместо красных огней зажглись белые. Машина двинулась назад и подъехала почти вплотную к парням.
Передняя дверь открылась и из машины вылез рослый усатый мужик в черных очках, широкополой шляпе и одежде из плотной ткани.
Веник подумал, что это и есть Мартын. Мужик подошел к задней двери и распахнул ее. Оттуда вылез еще один тип и парень сразу же понял, что это и есть тот самый "крутой".
Выглядел он весьма молодо. Максимум лет тридцать. Среднего роста, широкоплечий. В узких брюках из плотной ткани в темном пиджаке нараспашку.
Он не спеша направился к парням.
- Здорово, Заяц, - он протянул руку и пожал руку товарищу Веника.
- Я Мартын, - представился он, протягивая руку Венику.
- Веник. Вениамин, - отчего-то заробев, сказал парень, пожимая протянутую руку.
- Чего-то я тебя тут раньше не видел?
- Да я это, недавно... Вчера прибыл.
- Оттуда?
Мартын неопределенно кивнул и Веник понял, что тот имеет в виду Метро.
- Да, - сам не зная зачем, сказал он. - Из Метро.
- Один?
- Да... Нет, то есть.
- Да ты не бойся.
Посредник полез в карман, достал пачку каких-то бумажек, вытянул одну из них и протянул одну из них парню.
- Вот возьми. Тут меня все знают. Я в курсе всех ваших дел. Просто я плачу даже за такие вещи. За краткую информацию. Вот он меня знает. Подтверди.
Заяц подобострастно закивал, соглашаясь.
- Все так. Он в курсе, - говорил он.
Веник не понял, в курсе чего тот. Он смотрел на прямоугольную бумажку, на которой много чего было начерчено. Но больше всего выделялась цифра двадцать, большая пирамида и портрет красивой женщины. Даже не портрет, а словно бы статуя какая-то. Но очень красивая.
- Послушайте, - сказал парень. - Зачем мне это? Я ничего...
- Да это за информацию, - начал было говорить Мартын, но замолчал. - Так ты из Метро? И денег не знаешь?
Веник неопределенно покачал головой и все-таки взял бумажку в руку.
Мартын чему-то улыбнулся.
- Так это отлично просто! Сколько вас там? С кем ты пришел?
Веник посмотрел на Зайца. Тот кивнул, словно подтверждая, что можно сказать.
- Я и еще трое, - ответил парень.
- Все из Метро?
- Ну, почти. Один местный.
- О как? Ну ладно. Пока парни.
Посредник развернулся, снова залез в машину. Та тронулась с места и, оставляя пыльный след, быстро заехала в хутор.
Веник перевел дух и посмотрел на полученную бумажку.
- Так это и есть деньги?
- Они самые.
- Ну, ясно. И куда их?
- Спрячь. Еще пригодятся.
Веник осторожно, стараясь не помять, положил бумажку в карман.
Парни продолжили работу. Через час один из мужчин велел прекратить им работу, вернуть лопаты на место и идти домой.
На крыльце их избы, прислонившись к косяку, стоял Васек.
- Видал такое? - Веник протянул ему полученную бумажку.
- Опа. Где ты взял это?
- Да тут дал один. Некто Мартын.
- Сам Мартын??? - присвистнул Васек.
- А ты знаешь его? - прищурился Заяц.
- Да кто его не знает. Серьезный тип. Значит и у него здесь какой-то интерес!
Он вернул купюру Венику.
- Оставь это себе. Пригодится.
- Да мне она зачем?
- Как зачем? Это же деньги. Их тут называют: оккупационные фунты. Двадцатка - это не сильно много, но хватит, чтобы в кабаке хорошо вечер провести.
Парень отнюдь не собирался в обозримом будущем "хорошо проводить вечер в кабаке", но все-таки положил бумажку в карман.
Из дома показался Дед.
- Слушай, Василий, - посмотрел он на парня. - Пойдем, прогуляемся. Есть разговор.
Веник видел, как они вдвоем, о чем-то беседуя, двинулись по улице.
Вскоре с работы пришли и Шуруп с Филом и Бородой.
За ужином все собрались на кухне.
- Ну что, - говорил Дед, после того, как они поели. - Вот и второй ваш день здесь прошел. Как он вам показался?
- Нормально, - угрюмо протянул Шуруп. - Вы что-то сказать хотели?
- Совершенно верно, - кивнул старик.
- Сегодня я бы хотел поговорить с вами вот о чем, - начал он, как на улице послышался звук мотора и все они через окно увидели, как к ограде подъехал большой джип, уже виденный Веником сегодня.
- Это Мартын, - сказал парень.
- Кто такой? - удивился Фил.
- Так, местная шишка на ровном месте, - объяснил старик. - Андрюха Бурый номер два! Человек со связями. Называет себя посредником, да вы и сами сейчас увидите. Я с ним позавчера беседовал. Сдается мне, что присматривается он к нам. А вот зачем, это вопрос!
Они видели, как из машины вылез Мартын и направился к дому. От крыльца послышался стук в дверь.
- Есть тут кто?
- Проходи, Мартын! - крикнул старик.
Входная дверь скрипнула и дверном проеме кухни показалась фигура посредника.
- Здравствуйте, кого не видел, - сказал он и, протягивая руку для пожатия, начал представляться тем, кого не знал.
- А я, кажется, тебя где-то видел, - сказал он, пожимая руку Ваську.
- Я у Руки в бригаде был.
- А-а. А он-то где сейчас?
- Убили его. В Метро.
- Вот как? Расскажи!
Мартын полез в карман и вытащил оттуда еще одну купюру. Веник заметил, что на сей раз, вместо женщины был нарисовано лицо мужика с бородой, и цифра была не двадцать, а пятьдесят.
Васек протянул руку, но посредник отвел от него свою руку с купюрой.
- Говори, - потребовал он.
Васек начал сбивчиво рассказывать обстоятельства гибели своего главаря. Мартын изредка задавал вопросы. Веник немного удивился. Он думал, что Дед или Борода будут недовольны этими расспросами, но они покорно, без малейших признаков неудовольствия на лицах, сидели и ждали, пока посредник не удовлетворит свое любопытство.
