Девочка закричала так, что едва не оглохла от собственного голоса.
Ну почему никто не приходит на помощь? Мама! Мамочка! Это же я, твоя Миа! Помоги мне выбраться отсюда!
Кыш, почему ты оставил меня? Ксано, вернись! Неужели все бросили меня?
По щекам девочки потекли слёзы. Она почувствовала, что сейчас упадёт в липкое забытьё, откуда её никогда не спасут друзья.
Неожиданно Миа увидела прозрачную фигуру Аллофара, склонённого у постели какого-то бледного ребёнка, увидела в смутной дымке дриаду с заботливо-грустными глазами, увидела Шако, Арена и Ромла, усталых и спящих.
Затем услышала стук копыт – седовласый рыцарь… нет, наверное, волшебник, это она поняла по невероятно выразительным, сверкающим синим глазам – скакал куда-то вдаль, прижимая загадочный свёрток.
– Дядечка, помоги! – прошептала Миа, чувствуя, что скоро потеряет сознание.
Но фантом пролетел мимо, лишь слегка повернув голову в её сторону.
Три всадника пришпорили коней, когда увидели, что к ним скачет седоволосый мужчина.
– Судя по твоему довольному виду, Меедорн, в таверне удалось кое-что узнать? – заметил высокий парень с золотистыми волосами, заплетёнными в причудливую косу и стянутыми серебряным кольцом с изящными рунами.
– Мне кажется, я стал слишком староват для таких дел, – усмехнулся седоволосый, отпуская взмыленного коня и одним прыжком усаживаясь на приготовленного для него свежего скакуна. – Даже не успел заглянуть в местный бордель, о котором столько слышал… да-а, а ведь раньше мог и не такое вытворять…
– Что случилось с Лаэртом, он добрался до деревни, где поймали нашего клерика? – перебил рыжеволосый и погладил браслет на руке, на котором красовался выгравированный единорог.
– С Лаэртом? Ой! Он же ведь… учитель моего Ксано! А значит – эти дядьки хорошие и помогут нам! – Миа подняла голову, понимая, что находится совсем в другом месте. Тени исчезли. Вокруг всё сияло изумрудным пламенем, а что-то ласковое щекотало руки и ноги.
И откуда тогда взялись эти голоса? С кем же они разговаривали? А почему она смогла их услышать? Что же это за странное место?
Вот любопытно-то как – одни загадки кругом! И что это за пушистое море тут появилось? Какое красивое!
Девочка закрыла глаза и посчитала до десяти. Открыла.
Вокруг сияющим, зелёным ковром перешептывалось волнами самое странное в мире море – пушистое, как шерсть мохнолапа и щекотливо-любопытное, словно сказки Ксано.
Но ведь так не бывает! Кто-то хочет обхитрить Миа, а когда она совсем растеряется р-р-р-р-раз – и сцапает!
Она пригляделась и через пару минут поняла, что волшебное море оказалось чудесным ковром, на котором рос удивительный мох – вроде изумрудника, который девочка собирала с детворой в лесу около деревни, только гораздо красивей: края каждого растения осыпали зелёные огоньки, они мигали и создавали причудливые рисунки, поэтому всё вокруг казалось живым и волшебным.
Миа осторожно наклонилась и сорвала веточку.
Ничего себе!
Растение тут же вспыхнуло и опутало руку юркими побегами, по которым пробегали искорки.
– Теперь я стану Принцессой Изумрудного Моря! – улыбнулась девочка. – И с Пушистиком на руке меня здесь никто не обидит. – Растение вытянуло перед лицом девочки два отростка, на их вершине появились огоньки, напоминая глаза-фонарики. – Ахахах! Вот ты какой… глазастый у меня! Покажешь, как мне попасть отсюда домой? Нужно очень-преочень спешить.
Растение мигнуло и обняло девочку усками, словно утешая.
– Кайден, если тот не в меру болтливый торговец из таверны хоть немного прав – нам нужно спешить, потому что Лаэрт нарвался на крупный отряд багряных работорговцев, и вместо того, чтобы спокойно следить за ними, полез всех спасать, даже не думая о последствиях.
– Узнаю старину Лаэрта, – хмыкнул парень. – Он не пропустит ни одного работорговца, даже если это будет грозить ему виселицей.
– Поэтому нам нужно поскорее его найти, тем более, я видел весьма красноречивые следы у таверны, – при этих словах лицо странника помрачнело. – И то, что их вызвало, не будет ждать, хотя даже я не знаю точно природу этой дряни. – Он погладил свой браслет, и единорог на нём ожил, грозно встав на дыбы, словно собираясь проткнуть рогом невидимого врага.
Через минуту мерцающие скрылись, отправившись туда, где только вездесущие таленги не боялись проводить безумные пляски, балансируя на грани жизни и смерти.
Твинклеры растворились в ночи.
Глава 1. Побег
«Ты можешь убежать от врага
но не сможешь скрыться от себя,
если в душе хаос создаёт новых демонов
из твоих страхов и кошмаров»
Верховный Инквизитор Ургаций «Хаосология, том седьмой»
Окутанная ночной мглой Башня Ордена Инквизиции спала, не замечая стройной фигуры в плаще – лишь каменный ирр на вершине сверкнул огнём в безжизненных глазах, словно пытаясь разорвать грань между жизнью и смертью. Инквизиция всегда старалась следовать сложному стилю в архитектуре зданий.
Около ворот слышались недовольные голоса стражников – кому охота стоять в доспехах всю ночь? Любой отдал бы всё на свете, лишь бы оказаться в бою, а не торчать на месте, считая звёзды, чтобы не заснуть. Впрочем, ворчали вполголоса – ещё меньше стражникам хотелось вызвать раздражение хозяев, которые всегда появлялись в самое неподходящее время, словно стервятники на поле, усеянном трупами.
Когда из нижнего окна башни послышался лёгкий звон, похожий на мелодичное пение хрусталя, лишь двое караульных подняли головы – но тут же опустили их, закатив глаза. А через минуту прошедшие десятки сражений солдаты заснули стоя с улыбками младенцев на лицах.
С каменного балкона медленной, осторожной змейкой спустилась верёвка, нижний конец на метр не доставал до земли, но фигурку в лёгком плаще это не смутило – она проворно скользнула вниз.
Так, для начала неплохо. Теперь главное – не разбудить стражников. Алхимик из Мерегоста не уточнил, сколько длится эффект зелья, поэтому головорезы могут очнуться уже через минуту!
Она оглянулась на Башню, которая напоминала сейчас сонного лунного зверя в сиянии звёзд. Величественная и грозная, как умирающий дракон. Роскошная тюрьма, хранящая мечты и тайны прошлого, чтобы превратить в символы боли.
Ничего у вас не выйдет! Никто, даже все силы Инквизиции не смогут удержать её теперь – но сейчас главное, выбраться из города как можно скорее.
Дрожащая рука нащупала склянку с зельем невидимости в тот самый момент, когда послышались шаги сменной стражи. Неужели они что-то почувствовали?
Быстрее!
Склянка выпала из трясущихся рук, но не разбилась, покатившись по траве.
Девушка прижалась к стене башни и подняла сосуд, открыла затычку и сделала судорожный глоток, чувствуя, как обжигающая жидкость наполняет тело лёгкостью.
Так спокойно, подруга, спокойно – главное правильно воспользоваться Силой и не совершить ошибок, иначе…
Ой!
– Эй, Кропус, чё там творится у тя? – хриплым басом спросил стражник, остановившись в нескольких шагах от балкона.
– Всё путём, у меня мышь не проскочит! – гаркнул второй, вздрогнув и протерев глаза. – Завтра в таверне будут отмечать годовщину похода Императора на Лерею, ты придёшь?
– А то! Без меня ещё ни одна пьянка не обходилась – спроси у хромлов! – оба загоготали так, что тоненький исчезающий силуэт задрожал, постепенно сливаясь со стеной.
Девушка сделала глубокий вдох. Перед глазами заплясали радужные молнии, виски сдавило горячим обручем, а сердце бешено заколотилось.
Затем всё изменилось под влиянием зелья – хвала Павшему Лучу, алхимик не подвёл. Каждая травинка в королевском саду, каждый камень в дворцовой стене стал отчётливо виден, словно увеличился в размерах.
На душе стало легко, будто за спиной выросли крылья. Беглянка вздохнула, бросила последний взгляд на балкон и кошкой выскользнула к воротам. Оставалось только надеяться, что действие эликсира продлится достаточно долго – не хотелось встречаться с Охотниками раньше времени.
Вот когда она станет первой девушкой-ученицей Мерцающих, тогда никто не сможет встать на её пути! Будут умолять о пощаде, но она лишь улыбнётся, вспоминая все издевательства и предательство отца, самого справедливого короля Эйриха!
Каменный Ирр на вершине башни Инквизиции всё так же безмятежно спал. Наверное, ему снились завоевания Императора Ахава и новые битвы. Никто этого не знал точно. Но если присмотреться внимательнее, могло показаться, что факелы в глазницах вспыхнули, когда девушка подбегала к воротам, словно желая беглянке удачи.
Глава 2. Девочка и её Изумрудное море
