– У-у-у-у, так я с голоду упаду-у-у, – заныл один из мальчишек, на полголовы меньше той чумазой.
Следом заголосили самые младшие. Хором.
– А ну, мелюзга, заткнулись! – рявкнул воин так, что вздрогнули даже взрослые мужчины, повидавшие плен сектантов. – Шевелим копытами! Быстрее, быстрее, я сказал!
Все ломанулись через кусты сломя голову, будто за ними гналась целая банда багряных.
– А ты умеешь находить общий язык с детьми, – усмехнулся парень.
– А то! Я десять лет императорскую гвардию строил, а ещё…
– Орать он только горазд, – сероглазый юноша сплюнул под ноги воину. – И безоружных сжигать. Герой спалённой деревни!
Мужчина побледнел, а его шрам стал ярко-алым, наливаясь кровью.
– Это всё, что ты хотел нам сказать, Арен? – незнакомец спокойно посмотрел на мальчишку.
– Нет, не всё! – серые глаза паренька в упор смотрели на воина, буквально сжигая его. – Он горазд только со слабыми. Только орать. А сам ничего не стоит. Внутри ничего не стоит, не стоит как человек! Я видел, он смотрел как преданная собачонка на того гада Наместника и даже слова ему не сказал, когда сжигали нашу деревню! Тварь! Не зря я ему рожу распорол!
– Ты знаешь, Арен, я в последнюю очередь считаю себя поклонником власти, тем более – Наместника Холлинга, раз уж речь зашла о нём, но сержант Райлин спас тебя и твоих друзей. Он кинулся в бой и защищал детей.
– Не надо мне голову мутить, Лаэрт. Я всё видел. И без тебя он бы не сделал ничего. А когда ты сотворил эти… крутые заклинания и привёл в замешательство чародеев Багряных, Райлин выскочил как петух! Ему ничего не угрожало… петух он и есть! Чванливый, самодовольный, глупый, трусливый петушара!
– Ты мне льстишь, парнишка, – Райлин расхохотался. – Клянусь сиськами непорочной Веласте, так хвалебно меня давно никто не называл.
Эти слова ударили Арена, словно кнутом, он побелел, на лице заиграли желваки. Рука дёрнулась и подняла корявую ветку – вроде той, которой однажды мальчик распорол лицо воина.
Райлин улыбнулся, а шрам на его щеке сверкнул болью.
– Так прикончи меня своей рогатиной, раз я ничего не стою, – он развёл руки в стороны. – Вот сюда. – И показал на своё незащищённое горло.
– Получи, ур-р-р-род! – размахнувшись, Арен со свистом опустил острый конец ветки куда показал воин.
Тот не шелохнулся. Палка прошла менее чем в сантиметре от шеи, лишь чиркнув и оставив царапину на коже.
– Ну и как, полегчало? – поинтересовался Лаэрт. Его глаза засверкали недобрым огнём.
Арен попытался что-то ответить, но слова застряли внутри смесью обиды, мести, жгучей горечи и собственной слабости. Он сел, обхватив колени руками и заревел.
Райлин вздохнул и гаркнул в лес:
– Банда-а-а! Стоя-а-ать! – по звонкому, невероятно мощному голосу никто бы не сказал, что ещё минуту назад этому воину мог проткнуть горло палкой обиженный мальчишка.
Вытаращив глаза от испуга, из кустов высыпали дети и взрослые, совершенно не понимая, что происходит.
– Всё. Привал, – Лаэрт вздохнул и не глядя на Арена, который продолжал плакать от бессильной злобы, предложил. – Есть у меня одна штука… – перед восхищёнными глазами бывших пленников появился сверкающий синими искрами поисковой огонёк мерцающих. – Самому шустрому дам поиграть с этим шариком, но только тому, кто найдёт больше всех ягод… скажем… за полчаса. Начинаем!
– Ура-а-а! Я найду!
– Нет, я больше!
– Фигушки, меня никто не догонит!
– Уи-и-и-и! Чур, на моём месте не собирать!
И пока огонёк освещал окрестности, дети звонкой гурьбой кинулись обыскивать густые кусты.
– Отличный ход, – похвалил Райлин. – Но едва ли они наберут ягоды на всех, а с такими воплями нас услышат Багряные даже из Хорима.
– Надеюсь, что нет – я поставил в лесу знаки, искажающие звуки, поэтому нас будет очень сложно услышать, даже если сбежавший Уций приведёт с собой пару магистров Багряных.
– Жаль, что этот ублюдок спасся, я его почти достал.
– Не забывай, Райлин, мы сами могли не выжить, поэтому не терзай себя, а лучше сохрани силы для следующей битвы.
– Ты же мерцающий, тебе нет равных. Как ты можешь говорить такое, разорви меня острозуб?!
– Это не так. Мы все стоим под Павшим Лучом, и на мерцающего падает его тень также, как на обычного смертного.
– Да уж, умеешь ты загнуть так, что мозги сворачиваются. А у меня до сих пор не выходит из башки этот мальчишка, этот Арен. Чего он так бесится?
– А как бы ты отреагировал, Райлин, если бы на твоих глазах спалили родную деревню?
– Я бы нашёл, кто это сделал, отрубил ему по очереди все пальцы, потом выколол глаз, посадил жопой на кол и оставил в лесу около логова острозубов, чтобы они сбежались на его вопли.
И чего ты скалишься? Если я найду этого грёбаного Наместника, то сделаю с ним всё именно в такой последовательности.
– У меня есть предчувствие, что мы ещё встретимся с Наместником, – при этих словах глаза Лаэрта полыхнули недобрым огнём.
– Вряд ли… он или смылся куда-нибудь, как дерьмо в проруби, или его прикончили императорские шавки за тёмные делишки…
Лучше скажи, что мне делать с этим психованным мальчишкой? Кидается на меня как резанный, не могу же я с ним драться… опять же, он по-своему где-то прав, я бы на его месте такую гниду на кровавый салат порезал.
– Попробуй поставить себя на его место и подружиться с ним.
– Знаешь, у меня как-то не очень получалось с детьми: в детстве батя взял меня с собой на рынок и повёз через лес, а я заснул и свалился с повозки – так он даже не заметил.
– Весёлое у тебя было детство. Душевное как драка в таверне.
Райлин не ответил, только скорчил гримасу.
– Дяденька, дяденька! – к Лаэрту подбежала та самая чумазая девчушка с полным подолом ягод. – Смотрите, сколько я набрала!
– Ого, да ты настоящая собирательница ягод! Как же тебя зовут?
– Лейра, – она просияла, отчего даже её грязное лицо как будто стало чище.
– Умница. За трудолюбие ты получаешь мой поисковый огонёк и можешь поиграть с ним.
– Вот это здоровски! – ахнула девочка, когда шарик света послушно подплыл к Лаэрту словно ручной щенок.
– Раз, два, три – смотри! – мерцающий двумя пальцами нарисовал Знак, похожий на верёвочный узелок, а поисковик прыгнул в протянутые руки Лейры.
– Урра! Урра-а-а! Уррра! Смотрите, что у меня есть, – завопила она и побежала к мальчишкам.
– Ничего себе!
– Ага, конечно – я собрал ягод чуть меньше этой Лейры, а мне даже не дали потрогать такой шарик, – заныл темноволосый мальчик, хотя на самом деле собрал почти вполовину меньше шустрой и трудолюбивой девочки.
– Не грусти, – она хлопнула его ладошкой по плечу. – Будем играть вместе, а потом я дам и тебе его потрогать.
– Чё, серьёзно? Это… это же просто обалдефигенно!
Лейра засмеялась такому странно-весёлому слову и подбросила поисковик вверх, он взлетел и посыпал на детей яркие синие искры, за которыми тянулся сияющий шлейф. Ребятня тут же стала прыгать, пытаясь их поймать, а хитрющий шарик высунул лучик и, подгоняя им искры будто пастух волшебных овец, заставлял их изменять траекторию полёта и лететь с бешеной скоростью.
Скоро лес вокруг зазвенел радостными воплями, загорелся азартом игры и заблестел таким неповторимым духом соревнования, что дети на некоторое время позабыли о проблемах.
– Ты поймал? Поймал?
– Ай! Какой шустрый – прям сквозь пальцы ускользнул!
– У-у-у-у…
– Я придумала, приду-у-умала! Нужно окружать искринки, чтобы они не разлетались – и ловить их быстрее!
Райлин стоял, прислонившись к сосне, и держался рукой за покрасневший шрам. Воину показалось, что он вновь с Лаэртом мчится на бойню с багряными ублюдками.
Конец ознакомительного фрагмента.
