Я нашла в Интернете объявление о бале и внимательно его изучила, словно хотела сделать себе больнее. «Сбор гостей в 22.00, наличие карнавального костюма желательно. В программе фуршет, игры, конкурсы, показательные выступления и, конечно, танцы».
Я судорожно глотнула — на меня лавиной обрушилось одиночество, ведь мне нет места на этом празднике жизни…
— А если тебе отбросить наконец гордыню и пойти на этот бал? — спросила вошедшая в комнату мама.
Ее руки были в муке, и я ощутила укол совести — бросила ее наедине с кухней, легко поверив, что моя помощь не требуется.
— Какая гордыня, — с досадой возразила я. — Все билеты в середине декабря распродали.
— Но уже сил нет смотреть на твои мучения!
— Ну а что, я приду и буду проситься без билета? «Тетя-тетя кошка, выгляни в окошко?» — откуда-то всплыл в памяти детский стишок про несчастных бездомных котят.
Умом я понимала, что уж мама-то точно ни в чем не виновата, но не могла сдержаться. Однако она не обиделась, просто покачала головой и вернулась к кексу. Или тортику. Или что там она пекла на сладкое в гордом одиночестве…
Часам к девяти вечера я довела себя окончательно — валялась на кровати, глядя в потолок, даже почту больше не проверяла. Пискнула эсэмэска, и я не глядя нажала на появившийся конвертик.
«Еще раз поздравляю тебя с наступающим Новым годом!» — жизнерадостно гласила она.
Я отшвырнула телефон подальше — отвечать я не собиралась. Значит, перед тем, как выходить из дома, он для очистки совести надумал осчастливить меня еще одним поздравлением …
Я решила для себя: все. Если этот Новый год мы встретим не вместе, то расстанемся. Раз он в самом деле такой, значит, я его совершенно не знала. И лучше бы не узнавала совсем…
Зазвонил городской телефон. Наверняка маму поздравляет кто-то из знакомых.
— Тая, тебя! — крикнула она.
Сердце радостно трепыхнулось, я пулей слетела с кровати, схватила трубку и с надеждой выпалила:
— Алло!
— Привет, с наступающим! — завопила мне в ухо Наташка.
Ну конечно, а я на что надеялась.
— Едем на Красную площадь! — категорически заявила она. — Собирайся, сейчас за тобой зайдем.
— Не хочу я ни на какую… — начала было я, но подруга не слушала.
— Собирайся! — еще раз велела она и отключилась.
Я повесила трубку и едва не застонала: собираться и куда-то идти категорически не хотелось. Я уже успела погрузиться в зыбкое состояние тоскливого равновесия, а его пытались грубо нарушить. В праздничной толпе на улице мне наверняка станет только хуже! К тому же в своих безумных мечтах я представляла, что мы с Артемом пойдем на Красную площадь вместо этого его дурацкого бала…
— Кто звонил? — заглянула ко мне мама.
— Наташа, зовет на Красную площадь, — с надеждой доложила я.
Сейчас мама меня не отпустит, и я со спокойной душой останусь дома.
— Конечно, иди, — неожиданно отреагировала она. — Погуляешь, развеешься. Нельзя же так убиваться!
Видимо, мама всерьез за меня переживала, раз сама отправляла гулять в новогоднюю ночь. Делать было нечего, я поплелась одеваться. Особо наряжаться не имело смысла, и я достала теплые вещи. Мороз стоял небольшой, но если долго гулять, тем более ночью, и он слабым не покажется. Все приготовив, я не стала заранее одеваться, чтобы не спариться в квартире, и пошла краситься. Вот тут можно было оторваться и изменить привычному «школьному» макияжу.
Подводя глаза, я с удивлением поймала себя на том, что не думаю об Артеме. Неужели все-таки отвлеклась? Впрочем, о чем я — как же не думаю, если прямо сейчас именно думаю…
От полного отчаяния меня спас звонок в дверь.
— Еще не одета! — всплеснула руками Наташка.
— Зато накрашена, — хмуро отозвалась я.
— Давай быстрее, там ребята ждут!
Не став спрашивать, что за ребята нас ждут, я пошла в комнату одеваться.
— Мам, пока! С наступающим! — крикнула я из прихожей.
— И тебя с наступающим! — отозвалась она. — Давай не грусти там, повеселись как следует!
Я вяло кивнула и вышла за дверь. Обещать этого я при всем желании не могла.
— Что за ребята? — спросила я Наташку в лифте.
— Увидишь, — загадочно улыбнулась она.
— Мне уже страшно, — вздохнула я.
У подъезда нас никто не ждал. Я повернулась к Наташке и хотела спросить, где же обещанные «ребята», но она уже направлялась к припаркованной неподалеку грязно-серой машине. Так. Все интереснее и интереснее.
Она распахнула дверцу и с радостным криком:
— А вот и мы! — полезла внутрь.
А я осталась на улице, как дура, пока она не окликнула меня:
— Залезай, что застыла!
— Подруга у тебя Снегурочка? — заржал сидевший за рулем незнакомый парень.
— Почти, — ответила Наташка. — Ее и зовут Тая.
— Таня? — переспросил он.
Я вздохнула — как же меня это достало! — и привычно пояснила:
— Тая. Полное имя — Таисия.
— Круто, — отозвался водитель. — Я Сергей. Это моя девушка Соня. Прикольно, да, на одну букву начинается: Сергей и Соня? А остальных ты вроде должна знать.
Я оглянулась: Наташку, и верно, я знала отлично. Второй парень, темноволосый и смазливый, тоже при ближайшем рассмотрении оказался знакомым. Звали его Кирилл, он занимался вместе с нами в студии, но был не ближе, чем звезда на небе. Он сразу пришел со своей партнершей, надменной Светкой, которая только и делала, что зорко следила за второй половинкой своей пары — как бы не увели конкурентки.
— Ну, погнали, — заявил Сергей, решив, что все формальности наконец соблюдены.
И мы погнали. Чувствовала я себя на редкость неловко — впрочем, как всегда в малознакомой компании. Есть же счастливые люди, которые запросто вливаются в любое общество и сразу становятся там своими! К сожалению, я к их числу не принадлежала и в таких случаях больше всего желала, чтобы на меня обращали как можно меньше внимания. Особенно сильно хотелось этого сейчас — забиться в уголок, спрятаться ото всех и предаться своей печали…
Стоп, а зачем я тогда вообще вылезала из дома? Надо по мере сил принять участие во всеобщем веселье, тем более Кирилл извлек из стоящего в ногах пакета бутылку шампанского и принялся срывать обертку:
— Ну что, проводим старый год? А то там везде рамки, со стеклянными бутылками не пускают, а в пластиковых шампусик еще не додумались выпускать. Хотя было бы удобно!
Я смотрела на всю эту суету равнодушно, хотя пила шампанское всего один раз — дома на прошлый Новый год. Распечатав бутылку и чудом никого при этом не облив, Кирилл сунул ее Наташке, а сам снова полез в пакет — за пластиковыми стаканчиками.
— Везет вам, — завистливо протянул Сергей. — Сонь, выпей там за меня.
Хорошо хоть ему хватило ума не пить за рулем!
Я глотнула из поданного мне стаканчика обжигающе холодного шампанского и ничего не почувствовала. Мелкими глотками я допила стаканчик до конца, но все равно не ощутила бодрящего и веселящего эффекта. Видимо, сегодня меня ничто не способно отвлечь от мрачных мыслей.
Мы довольно быстро дорулили до улицы Пятницкой — Сергей авторитетно заявил, что здесь и припарковаться будет проще, и дойти ближе. Кирилл разлил по стаканчикам остатки из бутылки, раз уж брать ее с собой было нельзя. Приняв заключительную порцию праздничного напитка, мы вылезли из машины и пошли пешком.
Нас сопровождали толпы развеселого народа, увешанного дождиком и серпантином, разлеталось конфетти из хлопушек, изредка в небо взмывали фейерверки, но меня все равно ничто не радовало. В очередной раз я пожалела, что поехала — буду только портить людям настроение своей угрюмой физиономией.
Наташка без слов угадала, что со мной творится.
— Тай, бросай это дело, — убежденно проговорила она. — Ни один парень не стоит таких переживаний.
— Я знаю, — уныло откликнулась я. — Не понимаю только — как он мог?
— О, снова-здорово! — закатила глаза она. — Ну не начинай ты опять! Смотри: Новый год, веселятся все, а ты…
— Не надо было меня звать, — ворчливо заметила я. — Все равно я веселиться не смогу.
— Не веселись, — вдруг согласилась Наташка. — Лучше присмотрись к Киру.
— У него же Светка есть, — напомнила я.
— А кто тебе сказал, что она его девушка?
— Ну я не знаю, она его всегда пасет, как любимого гуся.
— Как партнера, — отрезала она. — Сама знаешь, с парнями на танцах туго. Они вовсе не встречаются.
— Не знала, — равнодушно заметила я.
Все равно ни к какому Киру я присматриваться не собиралась. Хватит с меня одного персонажа мужского манифеста! Надо будет, кстати, ознакомиться с этим программным произведением. Может, и узнаю что-то полезное об этих загадочных зверушках, один из которых так жестоко меня бросил в самый Новый год…
Глава 4. В день святого Валентина
