— Когда я училась в пятом классе…
— А вот у нас в школе…
— Как-то во время каникул…
В комнату вошла мама, услышала обрывки разговора и прокомментировала:
— Вы еще детский садик обсудите!
Я хихикнула и послушно сказала:
— А когда я ходила в детский садик, то дружила там с одним мальчиком. Как сейчас помню — его звали Максим Твердохлебов.
— Мягкохлебов, — немедленно откликнулся Артем, и мы дружно рассмеялись.
— Мы ставили спектакль «Кошкин дом», и я там играла, не поверишь, пожар, — продолжала я.
— Отчего же, охотно верю, — с намеком откликнулся он.
Я смутилась, но сделала вид, что ничего не заметила:
— Мне сшили широкую красную кофту и колпачок в виде пламени, а вниз надо было надеть красные колготки. Мама специально купила, а я, представляешь, после первой же репетиции потеряла их в раздевалке!
— Ты Маша-растеряша? — дурашливо переспросил Артем, но это прозвучало так, что у меня подпрыгнуло сердце.
— До сих пор свои слова помню, — справившись с собой, продолжала я. — «Тили-бом, тили-бом, загорелся кошкин дом».
— Очень сложные слова, — хмыкнул он. — Так что там про мальчика, ты не договорила?
— За мальчиком я гонялась в костюме пожара и кричала: «Я огонь, я тебя сожгу», — отчего-то совсем смутившись, пробормотала я.
— А потом что?
— А потом ничего — сыграли спектакль и все.
— А с мальчиком-то что? — не отставал Артем.
Неужели ревнует к детсадовскому роману?
— И с мальчиком ничего, — с усилием ответила я.
— Не встречались потом?
— Встретились как-то случайно девятого мая возле вечного огня, — вспомнила я. — И все!
— Тогда ладно, — успокоился он.
Судя по голосу, Артем сдерживал смешки, и я поняла: не ревнует, дурачится просто. Но меня сей факт почему-то не задел — так забавно это прозвучало. Скучать с Артемом не приходилось: только я расслаблялась, как следовал новый неожиданный прикол.
— Давай как-нибудь в кино сходим, — предложил на прощание он.
Сердце сжалось от радости — я и не знала, что с ним такое бывает! — и я, конечно же, согласилась.
— Только поправлюсь сначала, — предупредила я на прощание.
Когда я положила трубку, у меня слегка кружилась голова. Все было слишком волшебно, но, кажется, и правда происходило на самом деле.
Наше первое настоящее свидание случилось в следующие выходные, через две недели после бала в честь Дня святого Валентина. После того знаменательного разговора я беспокоилась, что Артем перестанет мне писать, но этого, к счастью, не произошло — мы продолжили интенсивное эсэмэс-общение.
Я с трепетом ждала, когда Артем наконец вспомнит о своем приглашении — сама я, естественно, напоминать о нем не собиралась. Мне ужасно нравилось, что он все время пишет и звонит первым, и ничего менять я не хотела — такое внимание необычайно грело мне душу. В субботу я наконец дождалась.
«Как насчет кино?» — деловито спросил Артем.
«Пойдем», — обрадовалась я.
«На что хочешь?» — вежливо поинтересовался он.
Мне было абсолютно все равно — хоть на документальный фильм о проблемах американской экономики! — но озвучивать свои мысли я, естественно, не стала, вместо этого деловито уточнила:
«А что сейчас идет интересненького?»
Артем назвал продолжение популярного мультфильма в формате 3D.
«Как маленькие пойдем на мультик?» — удивилась я.
«А что ты имеешь против мультиков?» — в свою очередь удивился он.
На мультики я не ходила уже давненько, но сейчас подумала — правда, какая разница? И заверила, что против мультиков абсолютно ничего не имею.
Мульт болтался в прокате где-то месяц, поэтому мало где шел, и мы потратили немало времени на поиск кинотеатра не в Щербинке или Красногорске. Наконец подходящий сеанс обнаружился в одном из малых залов Киноцентра на Красной Пресне.
Мне было тревожно и радостно одновременно, я хотела и боялась этой встречи. Первый раз мы собирались встретиться только вдвоем, без шума и суматохи бала, и кто знает, как все обернется… Не окажется ли, что мы по-прежнему совсем друг друга не знаем, не всплывут ли вдруг неприятные раздражающие черты, которые невозможно заметить ни при мимолетных встречах, ни тем более при виртуальном эсэмэс — и даже телефонном общении?
В любом случае радость все равно перевешивала тревогу. Я не шла, а летела по станции метро «Краснопресненская», в середине зала которой была назначена встреча. Артема я заметила издалека и приближалась, смущенно улыбаясь. Слишком уж сильным казался контраст: аккуратная девочка в шубке и шапочке и отвязный рокер в черной коже. Впрочем, я уже успела заметить: несмотря на свой альтернативный прикид, выглядит Артем очень аккуратно, так что его наряд можно было расценивать как своего рода камуфляж. Кому и что он хочет доказать, я пока так и не поняла — не спрашивать же об этом в эсэмэсках.
— Привет! — просиял он при виде меня и, когда я приблизилась, поцеловал в щеку.
Это вышло так мило и естественно, что я даже забыла смутиться.
Мои опасения не оправдались — мульт оказался увлекательным, смешным и абсолютно недетским. Родители, неосмотрительно пришедшие с совсем крошечными детишками лет четырех-пяти, вынуждены были весь сеанс шепотом отвечать на их вопросы и пояснять, что, собственно, происходит на экране. А в качестве рекламы перед началом нам продемонстрировали трейлер забористого боевика, что лишний раз подтверждало недетскость фильма.
Выйдя из кинотеатра, мы нерешительно двинулись по улице. Я чувствовала, что Артему не хочется расставаться так же, как мне, и ждала дальнейших предложений. Мы приближались к метро, но их все не поступало, и тогда я решилась — пересилила себя и неуверенно спросила:
— Может, в зоопарк?
— Давай, — обрадовался он.
Я сразу успокоилась — кажется, ему понравилось, когда я первая что-то предложила! Хотя начало марта, конечно, не самое подходящее время для посещения зоопарка, к тому же я выпендрилась — надела юбку и сапоги на каблуках вместо привычных джинсов и удобных ботиночек. Может, звериный дом зимой вообще не работает?
Зоопарк работал. Мы купили билеты, которые никто не проверил, и прошли на полупустую территорию. Выглядела она довольно уныло, впрочем, как и все вокруг — грязно-серый снег, лужи на посыпанных гранитной крошкой дорожках, голые ветки черных деревьев… На этом фоне терялись даже звери.
— Во всем мире, — заметил Артем, — зоопарки давно устроены по-другому. Животные живут не в клетках, а в просторных вольерах, в максимально приближенных к природе условиях. И только у нас…
— Да уж, — отозвалась я, наблюдая за тощим серым волком, бродящим по клетке из угла в угол. — В наш зоопарк ходить — одно расстройство.
Сказала и тут же испугалась — вдруг Артем решит, что я хочу уйти? Но он увлеченно смотрел вдаль, на рыжее пушистое существо в следующей клетке, к которому как раз направлялась семья с ребенком.
— Смотрите, лиса! — тянул малыш папу с мамой.
— Пойдем тоже на лису посмотрим, — позвал меня Артем, и мы двинулись следом.
Мы уже почти подошли к клетке, когда мальчик прочитал надпись на табличке и разочарованно протянул:
— Красный волк…
Мы переглянулись и рассмеялись.
— Красный волк, — с непередаваемой интонацией повторил Артем, и у меня знакомо зашлось сердце.
Этот парень привлекал чем-то необъяснимым, не поддающимся описанию словами — вроде бы не говорил и не делал ничего сверхъестественного, но все у него получалось невероятно легко и обаятельно, так что меня тянуло к нему все сильнее и сильнее.
К счастью, работники зоопарка позаботились о зимних посетителях — работало множество закрытых залов. Мы полюбовались на мышей, землероек и кротов, живших в темном павильоне, перебрались в террариум, потом в обезьянник, а из него — в «попугайник». Огромный белый какаду увлеченно грыз толстенную ветку, аккуратно придерживая ее лапой.
— Неужели он надеется ее разгрызть? — удивилась я.
— Конечно, — вдруг со знанием дела заявил Артем. — Разгрызет только так.
— А ты откуда знаешь?
— У меня дома попугай живет, — пояснил он.
— Да ты что, — обрадовалась я. — Волнистый?
— Нет, чуть-чуть покрупнее. Сейчас название породы точно не вспомню. Он хоть и мельче какаду, такие палки разгрызает с полпинка. Им это нужно, чтобы клюв точить.
Ветка с шумом треснула и полетела на пол вольера.
— Ну вот, что я говорил! — авторитетно заявил Артем и вдруг обернулся ко мне: — Приходи как-нибудь мою птичку посмотреть.
Я глотнула — показалось, что внезапно пропал голос — и глухо пообещала:
— Приду.
Артем кивнул, словно мое согласие само собой разумелось, и мне на секунду стало не по себе — не считает ли он меня слишком легкой добычей? Но я отогнала эту мысль, и промелькнувшее между нами облачко быстро исчезло.
