Мы перебрались в слоновник, и я попросила:
— Давай посидим.
Ноги устали от долгой прогулки на каблуках, и я сразу заметила, что вокруг вольера предусмотрительно расставлены лавочки. Артем кивнул, и мы устроились на сиденье. Перед нами маячили спины прильнувших к ограждению посетителей, но слоны тоже прекрасно просматривались.
В слоновнике наш зоопарк почти приблизился к мировым нормам — это был огромный павильон с бассейном, где резвились несколько взрослых слонов и один слоненок. Он, как и следовало ожидать, вызывал у зрителей — особенно детей — наибольший восторг. Слоны, несмотря на свои размеры, именно резвились. Конечно, они не прыгали, как обезьяны, но развлекались по-своему: толкались боками и окатывали себя и собратьев водой из бассейна. В качестве корма им приносили сено с редкими вкраплениями морковки, и слоны в первую очередь выбирали именно ее.
— Что же так мало слонам морковочки дают, — посетовала я.
— Может, им неполезно, — отозвался Артем.
— А сено, значит, полезно?
— Сено полезно, — подтвердил он и обнял меня за плечи.
Я нервно оглянулась — не показывают ли на нас пальцами? — но все вокруг были заняты исключительно слонами. Поэтому когда Артем украдкой коснулся губами моего виска, я почти не смутилась. Захотелось, чтобы мгновение остановилось, как в стихотворении Пушкина: я согласна была так и сидеть в обнимку с Артемом и до бесконечности смотреть на слонов…
— Артем, — позвала я.
Он чуть отстранился и вопросительно посмотрел на меня.
— А ты почему так одеваешься? — наконец задала я давно волнующий меня вопрос.
— Нравится, — пожал плечами он. — Не похоже на всех. Ну и прикольно побесить некоторых…
Он не договорил, но я сама догадалась:
— Папу?
— Смотри, — не ответив, махнул рукой он.
Маленький слоненок залез в бассейн и повалился на спину, вызвав бурный восторг зрителей.
— Пошли поближе! — потянул он, и я послушно встала.
Расскажет в другой раз, если захочет.
Взглянув на часы, я с удивлением обнаружила, что мы провели возле слонов полтора часа. Воистину счастливые часов не наблюдают…
Артем проводил меня до дома. Едва я вошла в квартиру, звякнула эсэмэска. «Солнышко, я провел замечательный день», — писал он. В конце стоял «поцелуйный» смайлик. Я прислонилась к двери, забыв, что давно мечтала снять сапоги на каблуках. Стало даже немного страшно — разве можно быть такой счастливой?
Глава 7. Прогулка с инопланетянином
Второго января я просидела дома, отвечая отказом на все предложения Наташки. Советы «забыть этого придурка» и «не портить себе каникулы» выглядели здравыми, но абсолютно невыполнимыми. Забыть «этого придурка» я при всем желании не могла — это попросту было не в моих силах. Как будто можно повернуть в голове рычажок и переключиться на что-нибудь другое! Или кого-нибудь другого… Но думать о Кирилле мне категорически не хотелось, поэтому перевести мысли было решительно не на что и тем более не на кого. Ни с кем знакомиться в обозримом будущем я не планировала. Ну их всех!
Вспомнив про мужской манифест, о котором рассказывала Наташка, я полезла в Интернет и сразу нашла это программное произведение. Основной его тезис звучал так: «Мы просты». Далее следовало развитие этой мысли под разными углами. Наташка права: значился там и пункт о том, что им все надо говорить открытым текстом. Похоже, Артем внимательно изучил сей документ и следует ему до буквы!
Вот ведь хитрость какая: они настойчиво проповедуют, что просты, но по поведению того же Артема этого вовсе не скажешь. Разве простой парень замутил бы интригу с новогодним балом, скрывая его от меня? Нет, простой парень как раз запросто предложил бы мне пойти на него вместе… Очень удобно говорить одно, а поступать совершенно по-другому!
Так. Опять я себя мучаю и опять совершенно напрасно. Надо, надо как-то отвлечься…
Не выдержала я только под вечер третьего января: закончился оплаченный период действия Интернета. Вовремя я успела посмотреть манифест! Покидать свою норку мучительно не хотелось, но я все же решила выйти за новой карточкой — только блуждания по сети помогали мне хоть как-то отвлечься от гнетущих мыслей.
В близлежащем ларьке, где я обычно ими отоваривалась, карточек не оказалось — видимо, все решили с пользой провести праздники и активно приобщиться ко Всемирной паутине. Пришлось отправиться в офис интернет-компании. Туда ходил наземный транспорт, но я решила проехаться на метро — очень уж на улице было холодно, что совсем не располагало к ожиданию на автобусной остановке.
В вагоне я оказалась рядом с оживленно щебетавшей парочкой. Вернее, щебетала, конечно, девчонка, а парень молча внимал. Их счастливый вид резал меня по живому, но я против воли прислушивалась к разговору.
— Так вот, — тараторила девчонка. — Героиню — не помню, как ее звали — обвинили в колдовстве и посадили в тюрьму, но она и там продолжала плести рубашки из крапивы, чтобы вернуть своим братьям, которых превратили в лебедей, человеческий облик. Кончилось все плохо — ее сожгли на костре, и братья, прилетевшие на помощь, тоже погибли, ведь рубашки она не доплела. В общем, все умерли.
«Да что же ты несешь!» — чуть не воскликнула я, удержавшись в последний момент. Это же надо было так извратить финал любимой сказки моего детства — «Дикие лебеди» Андерсена! Никто там не умер, все кончилось хорошо — и рубашки Элиза доплела, и братьев своих спасла, и на костре ее не сожгли… Я все порывалась сообщить парочке, как они заблуждаются, но что-то меня останавливало. Так я и дождалась, пока они вышли. А на следующей станции мне самой надо было выходить.
Я ехала на эскалаторе, поглощенная своими невеселыми мыслями. Вот у девчонки в личной жизни, судя по всему, все просто отлично, но хеппи-энд сказки трансформировался в ее голове в натуральный ужастик. А я все помню правильно, но при этом у меня как раз «кончилось все плохо»…
Ко мне вдруг обернулся стоящий ступенькой ниже парень.
— Девушка, вы почему такая грустная?
Я поморщилась — только приставалы сейчас не хватало! — и только собралась съязвить, как это он заметил нюансы моего настроения спиной, но парень неожиданно серьезно сказал:
— Я чувствую людей и вижу, что вам плохо. С молодым человеком поссорились?
Я машинально кивнула, но тут же опомнилась — надо же, изобрел оригинальный способ знакомства! Не так уж сложно предположить причину плохого настроения девушки. Как говорится: угадай с трех раз.
Подумать только, очередной пикапер, практикующий пресловутый «разрыв шаблона». И, надо отметить, он выбрал не самый банальный вариант! У них там на курсах новый выпуск, что ли?
А парень резко перешел на «ты»:
— Предпочитаешь гуманитарные науки? Литература, история, обществознание?
— Литература… — ошарашенно протянула я.
— Занимаешься каким-то видом искусства, — продолжал тем временем мой чудной попутчик. — Музыка, вокал, танцы?
— Танцы, — подтвердила я, удивляясь все сильнее.
Ничего экстраординарного он пока не угадал, но от его уверенного и одновременно завораживающего голоса мне становилось не по себе. Хорошо их там на курсах учат. Или этот просто оказался способнее Кирилла?
Мы наконец сошли с эскалатора — мне показалось, что ехали целую вечность — и остановились на станции. Умом я понимала — надо вежливо попрощаться и отправляться по своим делам — но почему-то не двигалась с места. Видимо, я настолько устала от переживаний и ожидания, что теперь рада была хоть немного отвлечься от тягостных мыслей. Похоже, неудачная попытка с Кириллом ничему меня не научила…
«Может, это Темка подговорил кого-то из своих знакомых разыграть меня и таким хитрым способом помириться?» — подумала я и тут же оборвала себя. Как же, станет он заморачиваться! Для него это слишком сложно…
— У тебя одна подруга, — тем временем сообщил этот ясновидящий, — и она часто доставляет тебе мелкие неудобства.
Он выжидательно уставился на меня, и я вынуждена была согласиться. Уже кое-что поинтереснее! Больше шанс попасть пальцем в небо…
— С парнем вы познакомились благодаря танцам, — продолжал удивлять он. — Встречаетесь довольно долго. Вначале ты думала, что попала в сказку, но потом…
Я с горечью кивнула — скорее сама себе.
— А недавно твоего внимания добивался другой человек, — говорил он. — Но он тебя не стоит, правильно сделала, что не стала с ним встречаться.
Я смущенно потупилась. Неужели все это написано у меня на лбу?
— Почему ты на меня не смотришь? — вдруг спросил странный тип.
Я поймала себя на том, что действительно вдумчиво изучаю узор на полу, подняла глаза и наконец рассмотрела своего странного спутника. Ростом чуть выше меня, вихрастые светлые волосы, тонкие черты лица, внимательные серые глаза… Я вгляделась в них пристальнее и почувствовала, что у меня начинает кружиться голова: взгляд цеплял и не отпускал. Сейчас он меня загипнотизирует, и я безропотно отдам ему кошелек и мобильник…
