– Заметил.
– Возможно… – Япет пожевал карандаш. – Мы предполагаем, что это… Не совсем природные явления.
Интересно, подумал я, а он хоть раз настоящий смерч видел? Вблизи? Когда по воздуху летают тяжеленные старинные грузовики, а дома складываются, как картонные коробки? Вряд ли. Не совсем природные… Это что, смерчем управляет кто-то? Вряд ли смерчем реально управлять.
Подумал я, но промолчал.
– По нашим данным, вот здесь, – Япет ткнул карандашом в Запад. – Вот здесь, да… Раньше располагался центр управления погодой. В этом районе. И не исключено, что кто-то взял его под контроль. Перезапустил. Мы предполагаем, что там, в районе зоопарка, расположилась колония выживших. Причем большая и технически продвинутая. Отряд Перебора должен был установить контакт.
Я взглянул на Перебора и на его группу. Контакт явно не пошел им впрок.
– Команда должна была вернуться четыре дня назад. Но не вернулась. По маршруту отправили поисковый отряд…
Поисковый отряд. Чтоб у нас за кем-то поисковый отряд отправили – небывалое дело, наверное, на самом деле что-то важное.
– Два дня назад поисковый отряд наткнулся на группу Перебора. И на четвертого.
Четвертый.
– Поближе подойди, – сказал Доктор.
– Зачем? Что я, мертвяков не видал, что ли…
Япет вздохнул разочарованно, я подошел. Здоровый. Здоровый вареный мужик…
Не вареный. Глаза не выкипели, кожа цела, дырка на груди. Прямо в сердце. Значит, убили. Белобрысый какой…
– И что? – не понял я.
– Они рядом лежали. Друг от друга. Метрах в десяти. Эти…
Доктор указал на наших.
– Эти сварились, а этот нет. Не кажется странным?
– Ну… Может, он… Огнеупорный.
– Обычный. А пуля…
Доктор закрыл тело.
– Пуля выпущена Перебором. Мы предполагаем, что чужой каким-то образом убил наших, но Перебор успел застрелить его самого.
Отлично. Все друг друга убили. Лучше не бывает.
– И как же он… – я кивнул на чужака. – Каким оружием?
Япет сунул руку в карман, достал коробочку. Черную, с синим экраном.
– Это ей, что ли?
– Это навигатор, – сказал Япет.
– Что? – не понял я.
– Навигатор. Мы предполагаем, с помощью него управляют спутником. Правда, похоже, он не рабочий, пуля задела. Но, наверное, нетрудно его починить.
Ну да, спутники. Навигаторы. В небе болтаются спутники, на них мертвецы, очень весело, плюют нам на голову.
– Зачем нам управлять спутником? – спросил я.
Я вообще очень плохо знал, что из себя спутник представляет, что он там в небе делает. Да и не верил я в эти спутники, если честно.
– Видишь ли… – Япет почесал бороду. – Это…
Он кивнул на тела.
– Это, скажем, не первый случай.
– То есть? – опять не понял я.
– То есть шестой, – ответил за него Доктор. – За последние полгода. Шестеро сварились. На ровном месте. С этими уже девять.
– Ага, – я почесал голову. – Наши сварились, а этот не сварился, и теперь вы думаете, что он управляет спутником?
Доктор и Япет промолчали. Считают.
– А спутник-то при чем? Он, что ли, сжег?
Япет сделал задумчивое лицо.
– Понимаешь, Дэв… – опять стал бороду трепать. – Мы считаем, что спутник – это как раз часть погодной установки. Те, кто нашел, как им управлять, используют его как оружие…
– А я при чем?
Япет сунул руку уже в другой карман. Сейчас он покажет мне, при чем я. Листок бумаги. Карта.
Самодельная.
– Если это оружие и если чужой мог им управлять, то… То сам понимаешь.
Понимаю. Таким спутником что хочешь выжжешь. Кладбище, например. Спалить – и уже никто не поднимется. Да все, что угодно! Можно здорово территорию зачистить…
– Этот человек отмечал свой путь, – сказал Япет. – Откуда он вышел и куда направлялся.
– И откуда он вышел?
И снова Япет ткнул в карту. В ту же самую точку. В зоопарк.
– Совпадение более чем странное. Угрожающее. В случае, если эта община настроена к нам враждебно, придется принимать особые меры… Нам нужна информация. Что и как. К сожалению, у Перебора ничего не получилось…
– А почему я?
– Метко стреляешь и быстро бегаешь, – довольно грубо ответил Доктор.
– Сложная ситуация, – вздохнул Япет. – Смерчи вскрыли кладбища, приходится много времени проводить на поверхности, все люди заняты. А если этот спутник зависнет над нами…
Придется переселяться под землю. Окончательно. Окрысиваться.
– Это опасно, – сказал Доктор. – Ты можешь отказаться.
Это он специально. Чтобы я не отказался. Даже обидно. Я бы и так согласился, на кране сидеть надоело просто до невозможности.
– Задание чрезвычайно сложное, – Япет взял меня за руку. – Но не невыполнимое – на Запад люди проникали неоднократно. А этот чужой человек… Он смог пробиться к нам. Твоя задача – добраться до места. Только добраться. Провешать путь, составить свою карту, отметить ночлеги, отметить опасности. Посмотреть. Ничего и никого искать не надо, просто посмотреть. И сразу обратно. Ясно?
Ясней не бывает.
– Больше ничего не предпринимать, – это сказал уже Доктор.
– Добраться до зоопарка – и все?
Доктор и Япет кивнули.
– И все? – спросил я с разочарованием.
Доктор затушил папиросу о ладонь.
– Это не так просто…
– Ерунда, – отмахнулся я. – Если прошел этот белобрысый, пройду и я. Туда-обратно. Все просто.
– Хорошо, – Япет улыбнулся. – Если вдруг по пути…
– Конечно, – я улыбнулся в ответ. – Если опасность будет непреодолимой, я поверну. Обещаю.
Я поднялся.
Япет поглядел на меня с вопросом. Ну да, понятно.
– Гораздо лучше, – сказал я. – Доктор считает, что динамика налицо.
– Прямо так он и считает? – с недоверием поинтересовался Япет.
Доктор промурлыкал неразборчивое.
– Да, точно, – сказал я. – Она крысу приручила.
– Крысу приручила?
Я кивнул. Алиса действительно приручила крысу. Не знаю, каким боком там крыса оказалась, но Алиса ее приручила. Теперь откармливает. Надеюсь, что просто, без целей. Здоровая уже крыса, наглая. Вчера заходил, а она на меня так смотрит… Недружелюбно.
– Ладно…
– Она безвредная совсем, – сказал я. – Алиса то есть. Клетка крепкая, я сам каждый день проверяю. Можно, если хотите, двойную сделать.
Япет молчал. Доктор курил.
– Безвредная… – повторил я.
– Ничего себе безвредная, – Доктор выпустил под потолок дымное кольцо. – Скольких она там? Или уже забыл?
Я не забыл. Темные коридоры убежища на Варшавской, люди мертвые. Много мертвых. Темнота, звуков никаких. Но она ведь…
Я хотел сказать, что Алиса не виновата. Настоящая Алиса, она веселая. Хорошая добрая девушка, сколько раз мне жизнь спасала. А потом это чудовище… Ведь с каждым могло случиться. Она на самом деле не виновата. Она мне уже почти…
– Она изменилась, – сказал я. – Ее можно вылечить, Доктор сказал, что никаких видимых изменений…
– Это потому, что определить не получается, – заметил Доктор. – Но она не изменилась. Ты видел прутья клетки? Она их вырвала почти с мясом. Это существо… Она уже не Алиса. И уже не человек, Япет прав. И она опасна, ты не можешь этого отрицать.
Но я отрицал.
– Она даже полезная, – продолжал я. – В том месяце один в рогатку влетел, лепешка осталась. А сейчас уже ходит, как новенький почти. Это же неправильно вот так ее…
– Да не собираемся мы ее ликвидировать… – сказал Япет устало. – Можешь не переживать. Только без толку все это.
– Ничего не без толку.
– Ну, – Доктор выпустил дым. – Конечно, на нашем техническом уровне сложно делать прогнозы. Вот если бы хороший микроскоп, должное оборудование…
– Она не человек, – напомнил Япет.
Доктор пожал плечами.
– Это еще не доказано.
– Не доказано… – усмехнулся Япет. – Ладно, иди. Нет, постой. Тут некоторые говорят…
Япет замялся.
Все же он очень стеснительный старик. Другой бы уже несколько раз на меня наорал или за уши оттаскал бы за непочтительность, а этот ничего. Улыбается, сомневается. Нет, он наверняка не зря в руководителях, руководитель должен сомневаться, но строгости ему чуток не хватает. Без строгости вожаку нельзя.
– Вот я слышал, что ты… Как бы это сказать… Предлагал Серафиме какие-то зажимы…
– Вериги, – подсказал я.
– Да, вериги. Ты считаешь, что это благо? Ну, все вот эти ущемления? Цепи, колючая проволока…
– Да никакой проволоки! Это только совсем праведные могут проволокой обматываться! А для начинающих как раз вериги, я могу показать…
– Не надо! – Япет вздрогнул. – Я в общих чертах представляю…
– Это очень полезно. Укрепляет здоровье, причем очень сильно, если хотите, я вам тоже сделаю…
– Готовься к выходу, – оборвал меня Япет. – Завтра. Выйдете прямо с утра…
– Выйдете? А кто еще? Только не Серафима! Она вообще…
– С тобой пойдет Курок.
Удачный день.
Глава 3
Поход
Запад чувствуется. Чем ближе к Центру, тем сильнее. Сизота там будто сгущается. И вообще…
