– Сейчас я разведу огонь в очаге, – сказал Ноэль, – не так давно я был тут, тут должны быть запасы, оставленные мной в прошлый раз.
Он развёл огонь и сразу стало тепло и уютно. Майзо села на скамью около очага, понимая, что промокшая насквозь одежда сохнуть будет долго и придется её скинуть. Ноэль снял камзол и разложил его около очага, затем стянул с лежака у стены красное шерстяное одеяло и подал Майзо.
– Укутаешься, когда снимешь с себя одежду, – сказал он и вышел за дверь.
Девушка поспешно сняла с себя всё мокрое и разложила на скамейке у огня. От одежды шел пар. Она плотно завернулась в теплое одеяло и залезла с ногами на лежак. Вскоре она согрелась.
Ноэль вошел, с волос его капала вода, рубашка прилипла к телу. Он подошел к огню, протянул руки.
– Прости, я не мог и предположить, что погода так внезапно изменится. Этого ничто не предвещало, – сказал он.
– Скоро всё высохнет, не беспокойся…
– Кажется, у нас есть немного вина. Я бы не хотел, чтобы ты простыла, – сказал он и подошел к полкам у дверей.
Достав бутыль, он налил вина в бокал и поднес Майзо. Девушка отпила и протянула бокал ему. За стенами гулко ухал ветер, капли дождя звенели по крыше, как барабанная дробь. Лёгкое головокружение после глотка вина, жар от очага и сверкающие глаза, смотрящие на неё… Майзо перестала сопротивляться.
– Ноэль… – позвала она тихо, – Поцелуй меня…
***
Они вернулись в замок уже под утро. Дорога подсохла, остался лишь запах свежести, какой бывает после дождя. Счастливая, чуть смущённая Майзо выскользнула из объятий своего пылкого друга и отправилась к себе. Сегодняшняя ночь была волшебной, полной неожиданных открытий и страстных объятий. Ноэль говорил ей слова любви и просил стать его женой, но Майзо не дала ему ответа. Она влюбилась и хотела близости с ним, а после сегодняшней ночи ещё больше, но о замужестве думать не хотела. Пока не хотела. Её это пугало, она не готова была к роли жены, и даже не представляла, как смогла бы справиться с такой ролью. Отношения отца с её покойной матерью, которые она запомнила с детства отнюдь не добавляли ей желания стать чьей-то женой, даже Ноэля – достойнейшего из её рыцарей и нежнейшего из возлюбленных. Впрочем, будь что будет… А сейчас она ляжет и выспится после бессонной ночи! А потом её ждут дела.
Глава 7
– Ноэль, что ты делаешь, остановись! – воскликнула Виорика, видя, как её воспитанник практически загнал своего соперника, яростно размахивая тренировочным мечом, словно разя настоящего врага. Рыцарь остановился, тяжело дыша, взглянул на испуганного юношу, с которым он тренировался.
– Извини меня! – произнес он и, положив меч, пошел прочь. Виорика поспешила за ним.
Майзо ещё вчера уехала вместе с Тиро по каким-то делам. Никто не знал подробностей. Виорика видела, что Ноэль очень расстроен и догадывалась, что именно стало причиной его расстройства. Он ревновал – видимо, это так.
– Ноэль, скажи мне, у тебя всё хорошо? – спросила Виорика.
– Да, благодарю за заботу. Я, действительно, погорячился с этим юношей. Забыл, что этот бой тренировочный.
Тон рыцаря не позволял продолжать разговор. Ноэль не хотел ничего обсуждать. Виорика поняла это и не стала дальше расспрашивать. Одно радует: между Майзо и им есть какие-то отношения, а это значит, что проблема будет решена. Не зря же так внезапно пошел дождь… Впрочем, об этом лучше не думать, а то Ноэль узнает. Сам-то он ни за что не воспользуется магией, чтобы…
– Как ты думаешь, сколь долго может продлиться этот мир? – спросила она, прерывая свои собственные размышления.
– Ты же знаешь, я не силён предугадывать такое, – улыбнулся Ноэль, – с этим вопросом лучше обратиться к Вивьен. Но по мне, пусть будет мир. Жители устали от войн.
– Что да, то да, – ответила Виорика, – Майзо хороший дипломат, она умеет договариваться. Уверена, она привезет сегодня хорошие вести.
– Думаю, да, – рыцарь уже полностью овладел собой, его лоб разгладился, он улыбаясь, смотрел на свою учительницу, на коленях у которой вырос.
Он был уверен, что она, если и не читает мысли, то уж наверняка догадывается о том, что его выбивает из колеи. И это напомнило ему, что ещё ни один ревнивец никогда не выглядел достойно. Ревность никогда ещё никому не помогла. Он должен серьезно поговорить с Майзо. Сегодня же, как только она вернется в замок.
Солнце уже давно село, когда слуга сообщил ему, что баронесса Майзо вернулась в замок. Ноэль накинул плащ и тут же вышел. Он пошел прямо в покои баронессы. Горничная, открыв дверь, сообщила, что леди Майзо принимает ванну перед сном. Ноэль, поблагодарив горничную, ушел.
Значит, сегодня они не поговорят… Он целый день её не видел. И три дня уже прошло с той ночи, что они провели вместе, а они почти не общались. Она была постоянно занята, постоянно окружена людьми, лишь иногда он замечал на себе её взгляд. Это было невыносимо… А сейчас она, уставшая после поездки принимает ванну… Он вернулся к себе, скинул плащ и заходил из угла в угол. Он никогда никого ещё так не любил. Это его первое настоящее чувство. И оно сводит его с ума.
Тихий стук в дверь прервал его метания. Он распахнул дверь, на пороге стояла Майзо.
– Ноэль, наконец-то…
– Майзо, ты пришла! Входи, дорогая… – она вошла, и он закрыл за ней дверь.
Девушка протянула к нему руки и плащ, прикрывавший её, упал на пол. Она осталась в одном ночном пеньюаре. Он обнял её, покрывая поцелуями лицо.
– Как я соскучился!..
– И я соскучилась, – прошептала она, припадая к его груди, – Ноэль…
Он подхватил её на руки – и вот, они уже на постели, сорвав одежду друг с друга, отдались своему желанию. Стон, тихий шёпот: «я тебя люблю», поцелуи, нежные ласки её рук. Она стала такой страстной! Ему вновь показалось, что он сходит с ума, и он без остатка погрузился в это счастье. Когда же желания были удовлетворены, они лежали в объятиях друг друга.
– Знаешь, – сказал Ноэль, – я всегда думал, какая будет у меня семья. Представлял, что у меня будут сыновья и дочь. Думал о том, как они будут обнимать меня, сидеть у меня на коленях, как вместе будем разводить огонь и ловить рыбу. Как буду учить их держать меч. И моя жена, красавица, будет всё время рядом, мы будем вместе кушать и читать книги, ходить за ягодами в лес… И я буду сильно любить свою жену и доверять ей во всём. А ты думала о своей будущей семье?
– По правде, говоря, не особо, – ответила Майзо. Она чувствовала, к чему Ноэль завел этот разговор и не очень хотела его продолжать, – мой отец суровый человек, он мало времени проводил со мной. Своего мужа я хотела бы видеть другим.
– Каким? – он, улыбаясь, поцеловал её в нос.
– Ну, веселым, добрым… – она замолчала.
– И всё?
– Говорю же, я мало думала об этом.
– А я, с тех пор, как увидел тебя, понял, что именно ты и есть та, кого я хочу видеть своей женой, – он помолчал, глядя ей в глаза и перебирая пальцами её длинные волосы, – но ты не хочешь…
– Ноэль… – Майзо сделала попытку освободиться из его объятий.
– Да, я знаю, девушки боятся замужества, такое бывает. Но сейчас совсем иной случай. Чего боишься ты? Ты отдала мне свою невинность, ты спишь со мной… Чего же ты боишься, скажи?
Девушка молчала.
– Ты не доверяешь мне?
– Доверяю, – насупилась Майзо.
– Но не настолько, чтобы стать моей женой? – он встал, обернул бёдра покрывалом, повернулся к Майзо и спросил:
– Я хоть немного похож на того, кого ты представляла своим мужем?
– Да… Наверное…
Он вновь подошел к кровати, опустился на колени и взял её за руку.
– Так скажи, чего ты боишься? Что мешает тебе стать моей женой?
Она села, подтянув под себя ноги, прикрывшись простынею. Он видел, что этот разговор ей неприятен, но почему?
– Ноэль…
– Скажи же мне, поделись своими мыслями, – перебил он её, – я хочу понять. Я ведь с ума схожу!
– Я доверяю тебе… Но… – тихо начала она, – но… я не хочу связывать тебя клятвой. Потому что страсть, любовь – а что, если она пройдёт? Что, если мы разлюбим? Мы ведь ещё недостаточно знаем друг друга… Я уже была влюблена… Но потом… Я узнала о нём… больше…, и моя любовь прошла…
– Ты говоришь о Тиро? Ты была влюблена в него? – спросил Ноэль.
– Да, – чуть слышно ответила Майзо, опустив глаза, – я не хочу связывать ни тебя ни себя…
Ноэль вскочил. Он был очень серьёзен. Глаза его метали молнии.
