– Я слышал о войнах на юге и шёл, чтобы посмотреть, может ли послужить добру сила моего клинка. Чернолапы – старые враги моего рода, я с удовольствием лично прикончил бы каждого из них.
– Чернолапы и мои враги тоже. Но сейчас они избегают открытой войны, хотя о мире речь не идет, – ответила Майзо.
– Тогда я знаю, как отплатить вам за моё спасение. Если вам нужна пара крепких рук, то я послужу вам с радостью.
– Хорошо, Гийо, сейчас вам надо поправиться, потом мы вернемся к этому разговору. Я распоряжусь, чтобы вам дали одежду и всё, что вам может понадобиться.
– Спасибо, баронесса.
И она ушла.
***
Так вот какая она! Он принял её за зажиточную горожанку там, в лесу. Её платье было слишком простым для баронессы. Но он рассчитывал затеряться среди жителей города и узнать всё, что ему нужно. А оказался прямо в замке. Прямо рядом с той, которая, как он знал, бросила его брата в тюрьму.
Она очень красива! Он даже засмотрелся на неё, когда она вошла в комнату. Ну что ж, таковы непредсказуемые повороты судьбы. Он вытащит брата из заточения, а её убьёт. Враги его брата не узнают пощады. После таких размышлений он вновь забылся тревожным сном и во сне видел её – зеленоглазую светловолосую нимфу с нежными руками. Она улыбалась ему.
***
На следующий день, как и обещал Ланс, Гийо уже поднялся с постели. Баронесса пригласила его на обед, где хотела порасспросить об обстановке на Севере и представить своим рыцарям. Такие обеды она устраивала время от времени, они заменяли ей совещания, но служили для обсуждения разных тем, не особо серьёзных. В самых серьёзных случаях она собирала Совет, где решались важные вопросы, касающиеся военных дел.
Сегодня на обеде присутствовало семь из десяти её рыцарей. Все, кто был в городе. Гийо был представлен и рассказал много подробностей о последних изменениях на Севере, о стычках между мелкими лордами и движении армий. Он называл имена лордов, которых Майзо даже не слыхала, так как земли эти были далеко и почти никогда и никаким образом не соотносились с её землями. Даже торговцы оттуда были здесь редкостью.
Обсудив информацию, решили, что пока с Севера им ничего не угрожает. Рыцари приняли нового человека радушно, но выводы о ком-то они могли делать только повидав его в бою. Один Эктор смотрел на Гийо с недоверием. Что-то в Гийо казалось Эктору подозрительным. Но он ни с кем не поделился своими подозрениями, лишь решил приглядывать за незнакомцем повнимательнее.
Дни пошли своей чередой. Рыцари ежедневно тренировали солдат. На этих тренировках сир Гийо показал себя настоящим мастером клинка, чем заслужил уважение. Майзо тоже иногда принимала участие в тренировках, чем сильно удивила своего гостя. Несколько раз ему даже пришлось с ней биться, и он был поражен её ловкостью во владении мечем и отвагой, которые он не мог предположить в обладательнице нежного женского тела. По ночам ему вновь и вновь снилась она, и он понял, что влюбился. Тем временем, он не получал ответов на свои вопросы. Никто ничего не знал о Ноэле – где он и что с ним. Из тюрьмы он вышел, а где он сейчас не знал никто. Конечно, Брэндом не мог напрямую задавать вопросы, лишь в общих беседах он старался узнать то, что хотел, направляя вопросами разговор. Но это не помогло.
И Брэндом, день ото дня, откладывал свою месть – всё больше становясь своим среди этих людей, всё больше любя баронессу – своего кровного врага, погубившего его брата.
Сейчас он силился вспомнить, что именно говорил ему жрец о его любви. Тогда он отмахнулся от этой странной истории, как от сказки, которая отвлекала его от более важных дел. Тогда он был уверен, что эта «беда» его не постигнет. И ни одна из женщин, которых он знал, не вызывала в нем никаких чувств. Но сейчас он был потрясён…
Глава 3
Ноэль каждую неделю писал Майзо. Он рассказывал о происходящих событиях, о том, что доносит разведка. Но между строк она читала о его любви, желании и жажде вновь увидеть её. Она также писала ему. Время их разлуки очень затянулось. Но это позволило ей понять, как важно ей чувствовать связывающую их нить, и как много он для неё значит. Да, она выйдет за него замуж! Без сомнений, без страха. Он, по сути, уже её муж, её король. Она скажет «да», как только он снова спросит её об этом.
О Гийо она ничего ему не написала. Тем временем, её подозрения укрепились. Теперь она была уверена, что этот человек – не кто иной, как Брэндом. Она узнала, что он расспрашивал о Ноэле. Не прямо, а так, чтобы никто ничего не заподозрил. После этого она лично показывала сиру Гийо замок, включая тюремные подвалы, надеясь, что он расскажет ей об интересовавших его вещах. Но он молчал. Только рука его сжимала рукоять кинжала. Ну что же, рано или поздно, он увидит Ноэля и тогда она узнает всё.
И вот, однажды пришли тревожные вести от Виорики из Налона. И Майзо подняла армию в поход. Третью ночь уже они проводили в укрепленном лагере неподалеку от возможного расположения врага, который нападал и грабил небольшие налонские деревни. Разведчики отправились – завтра армию ждала битва.
Майзо спала в своём шатре под охраной верных рыцарей. Брэндом, так ничего и не узнав о брате, решил, что сейчас самый подходящий момент привести задуманное в исполнение. С каждым днём всё больше любя её, он уже не мог её ненавидеть, понимая, что скоро мстить ей будет не в его власти. Он пойдёт и убьёт её! Сегодня!
В тишине ночи он проскользнул в шатёр Майзо. В неясном свете свечи он увидел спящую девушку, едва прикрытую тонкой тканью. Волосы разметались по подушке, губы приоткрыты в полуулыбке, тонкие очертания груди были видны через сорочку. Что ей сейчас снится?
Он протянул руку и провёл по её щеке, прикоснулся к шее, дотронулся до соска под тонкой тканью. Рука скользнула по груди и прикосновение превратилось в нежную страстную ласку. И вот, уже занесённый смертельный клинок упал на пол. Девушка зашевелилась во сне, поддаваясь его ласке и губы её зашептали: «Ноэль, милый…».
Потрясённый услышанным, Брэндом отпрянул, и в этот момент, другой голос приказал ему поднять руки на голову. Это был Эктор, нацеливший свой лук в грудь непрошенному гостю. Майзо проснулась и увидела Брэндома, кинжал у его ног и всё поняла.
– Ты собирался убить меня? – спросила она. Он молчал, – Уведите его.
Эктор вывел его наружу, где поднятые по тревоге стражи скрутили его по рукам и ногам, и бросили его в наспех сооруженное пустовавшее стойло для лошадей.
Больше Майзо не заснула. Опечаленная происшедшим, она ругала себя за то, что не поговорила с ним парой дней раньше, как ей очень хотелось. Этого происшествия можно было избежать. Несмотря на всю симпатию, которую она испытывала к нему, и как ей казалось, он к ней, она понимала, что проблемы непременно будут, раз он до сих пор не сказал ей правду.
Теперь… Слишком поздно для всего.
Едва стало рассветать, она взяла кинжал Брэндома и пошла к пленнику. Он лежал на грязной соломе, спеленанный как кукла, весь обмотан верёвками. Майзо обрезала узлы его пут и бросила кинжал к его ногам. Брэндом освободился и молча встал перед ней.
– Зачем ты хотел убить меня, Брэндом? – тихо спросила она.
– Ты знаешь моё имя? – он был изумлён.
– Да, с самого начала. Ты искал Ноэля? Он в Моссе.
– Почему ты не сказала мне?..
– Ты не спросил меня прямо, ты предпочёл обман… – она замолчала, глядя в его побледневшее лицо.
– Уходи, Брэндом! Ты свободен. Никто не будет препятствовать тебе, – девушка повернулась и пошла прочь.
Эти слова, словно разверзшаяся под ногами пропасть, оглушили его.
– Майзо, постой! Ты гонишь меня? Нет! Прошу, выслушай меня!
Девушка остановилась, посмотрела на Брэндома.
– Говори, я слушаю тебя!
– Да, сначала я хотел убить тебя. Думал, что мой брат сгинул в тюрьме. Но потом… Я не смог бы убить тебя… Я не смог бы… Не гони меня…
Майзо изумлённо наблюдала за тем, что произошло дальше, не в силах вымолвить ни слова. Брэндом повернулся, поднял свой кинжал, медленно провёл лезвием по ладони. Он поднял окровавленную руку и, показав ей, медленно опустился на колени.
– Я, Брэндом, сын Бейнса, клянусь, что буду верно служить тебе, пока я жив. Все твои враги – мои, а все друзья твои – также и мои друзья. Я клянусь тебе своей кровью, что отдам жизнь за тебя, если понадобится, – он встал с колен, подошел к ней, – Клянусь!
– Я обещаю, что буду заботиться о тебе, как о родной сестре. Не прогоняй меня. Позволь мне остаться. Моя жизнь принадлежит тебе.
