Введение налога с первого же дня привело к небывалым массовым беспорядкам в обществе, что особенно характерно опять же для так называемого «подвала» мегаполисов, где социальное напряжение и без того было высоким. Все чаще случались ожесточенные протесты, грабежи, разбои и убийства. Это повлекло за собой значительное увеличение штата полицейских и блюстителей порядка, таким образом создав некоторую квоту свободных вакансий, за которыми выстраивались многомиллионные очереди безработных. Однако из-за стремления сократить расходы на выплаты зарплат и на эти должности все чаще ставили роботов.
Неспособные выплачивать налог, как животные, отлавливаются бдительными полицейскими. Они группами, на нескольких машинах курсируют по кварталам, рассматривая толпы прохожих через сканирующие зонды-экраны, умеющие весьма быстро выискивать неплательщиков. Пойманных людей помещают в фургоны, отвозят в участок, и, чтобы не создавать перед входом вереницу из все новых, поспевающих машин, набитых людьми, тут же, без разбора определяют их на постоянное место жительства в орбитальные поселения. Последние, как видно из названия, располагаются на околоземной орбите и являются местом пожизненного пребывания осужденных, обвиняемых в преступлениях так называемой нулевой тяжести. К ним относятся лица, уклоняющиеся от уплаты налога на пространство, и психически невменяемые люди, которые не подлежат лечению и могут быть потенциально опасны для общества.
– Итак, – громко сказал Шпектор, подводя итог виртуальной экскурсии. – Как мы увидели, социальное расслоение – это бич современной жизни людей, от которого нужно избавляться. И я хочу обратить ваше внимание на то, что, как бы велика ни была разница между людьми, всех их объединяет одно – уже давно ставшая базовой потребность в информации. Вы согласны со мной? – Присутствующие дружно закивали головами: согласны. – Но так же, как испорченная вода или еда, или отравленный воздух, негативная информация губительна для человеческого организма. Негативная информация, – еще раз отчетливо повторил он, указывая на экран, где транслировалось очередное буйство бездомных бродяг, – вот корень всех социальных бед! И сегодня в наших с вами руках есть мощный инструмент для того, чтобы его устранить. Сейчас вы все поймете. – Он вернулся к столу и с подчеркнутой почтительностью обратился к тому дерзкому молодому человеку: – Карл, могу я попросить тебя?
Коллеги непонимающе переглянулись. Гринберг привстал с кресла:
– Конечно.
Он набрал на своем дисплее комбинацию цифр, и в тот же момент изображение за окном погасло, стекло сделалось темным, непроницаемым для света. Офис наполнился полумраком, по всему периметру зажглись мелкие синие огоньки. Сенсорные секторы на столе по очереди вспыхнули, стали сплетаться между собой световыми импульсами, и вскоре столешница превратилась в единый яркий дисплей, на котором постепенно вырисовывалась карта Мейн-Йорка, только что полученная со спутников. Плавно движущееся изображение было настолько реалистичным, что у сидящих даже слегка закружилась голова от чувства настоящего полета над городом. Повинуясь взмаху руки Гринберга, карта начала приобретать объем, и на поверхности стола вскоре выросли миниатюрные голографические небоскребы, один за другим появлялись ярусы – воссоздавалась динамичная трехмерная модель мегаполиса.
– Город как на ладони, – довольно улыбаясь, сказал Шпектор и с хитрой ухмылкой вновь посмотрел на Гринберга. – Но разве только город?
Тот ввел в систему новый код, и масштаб живой карты стал быстро мельчать. Теперь на столе уместились и другие, соседние, мегаполисы, а затем обозначились и целые штаты. Вскоре появились моря и океаны, очертились границы материков, которые тоже становились все меньше, пока, наконец, не образовалась выпуклая поверхность земного шара, окутанная сверху, словно паутиной, сетью цифровых сигналов и лазерных голограмм. Земля была большей частью невидима и как бы скрыта под столом. Приводимая в движение прикосновением руки Гринберга, она медленно поворачивалась, а ее материки то поднимались на видимую поверхность, то вновь исчезали, опускаясь вниз.
– Кем были боги древних людей? – вновь зазвучал голос Шпектора. – Разве они не были теми, кто с неведомых высот наблюдает за Землей и людьми? Разве им не было известно, что происходит сейчас в любой точке мира, где находится и чем занимается абсолютно каждый человек? Многие до сих пор считают это средневековым вымыслом, слепой, примитивной верой наших диких предков. Но что, если это было их даром предвидения? Что, если, утверждая это, они подсознательно чувствовали и понимали, что такие боги действительно могут существовать, только им суждено появиться лишь в далеком будущем? Вы не задумывались над этим? Карл, я прошу тебя, выбери абсолютно любого человека с земного шара.
Гринберг несколько раз развел руками в стороны, соприкасаясь ладонями с виртуальной поверхностью Земли, и масштаб изображения вскоре вновь был увеличен. Постепенно стали просматриваться верхние уровни городов, их кварталы, улицы и перемещающийся над ними воздушный транспорт. При большем приближении удалось рассмотреть и гуляющих по тротуарам людей и роботов. Он произвольно выбрал один из небоскребов восьмого уровня – торговый центр, сверкающий пестрыми рекламными баннерами, возле которого было много народа, и стал растягивать его изображение. Каменно-стеклянный образ так стремительно рос и расползался по столу, что пришлось его отключить. Среди направляющихся к дверям покупателей Карл выбрал одного – ничем не примечательного мужчину, одетого дорого, по-деловому – как и надлежало выглядеть в это время суток живущим здесь предпринимателям. Мужчина вдруг замер в одном положении, увеличился почти до половины своего реального размера и, переместившись в самый центр стола, как манекен, стал вращаться вокруг своей оси. В это время на окне-мониторе, словно на информационном табло, тут же появились сведения из его профилей в социальных сетях, список родственников и друзей, карта сегодняшних перемещений, перечень посещенных мест, электронный календарь с задачами на день, а также количество покупок за сегодня и сумма потраченных денег – как видите, окно умело подключаться еще и к банковским серверам.
Гринберг стал бегло читать воспроизведенную информацию:
– Томас Уэйн, 2378 года рождения, Амстервуд. Место работы – производственная компания «Freshme», пищевая промышленность. Должность – директор департамента контроля качества. Женат, двое детей, а судя по скрытым фотографиям, есть и любовница. Вот она, рыжая красотка Фелиша.
На столе, рядом с образом Томаса возник привлекательный женский силуэт с выдающимися, чуть полноватыми формами. Члены собрания, улыбнувшись, оценили вкус Томаса. Карл продолжил:
– Из недвижимости – дом на Green Street, восьмой уровень, сейчас строит еще один – там же. Недавно приобрел новенький «Aeroford i-Car» за двести тысяч долларов. Хобби: домашний хэндмэйд – изготовление детских игровых роботов. Интересы: социальная психология и общественное сознание. Активно комментирует политические события на форумах, крайне негативно относится к вмешательству спецслужб в личное информационное пространство. – По офису пролетел едва слышимый смех. – Далее. Будильник сработал сегодня в 8:00. Жена выложила в сеть их утреннее фото, на котором он был отмечен. Сейчас, в свой обеденный перерыв, направляется в торговый центр, список планируемых покупок прилагается. Так, посмотрим, что было вчера. – Информация на экране обновилась. – Весь день провел на работе, вечером купил букет в «Flowers Shop» и поехал в ресторан «Levern», где еще утром зарезервировал столик на двоих. По приезде отправил жене сообщение: «много работы, буду поздно». Жена, по всей видимости, была расстроена – ничего не ответила. Зато через несколько минут ему пришло сообщение из банка о перечислении ежемесячного аванса в размере 1780 долларов, 50 центов. Банковские реквизиты есть, пароль для доступа к счету: MI008OP4566. Доступный баланс на настоящий момент – 103 908 долларов. Хм… У кого-нибудь есть задолженности по кредитам?
Удивившись такой осведомленности умного окна и оценив шутку Гринберга, присутствующие снова заулыбались. Шпектор со всей серьезностью сказал:
– Задолженность может появиться у него, если он не перестанет вводить в заблуждение социум своими экстремистскими заявлениями и сомнительными постами о так называемом наследии предков – вот уж действительно неслыханная чепуха. Всякий экстремизм, уважаемые коллеги, искажает адекватное восприятие действительности у людей, и с ним тоже нужно бороться. – Векслер, пьющий воду из стакана, в этот момент вдруг захлебнулся и закашлял. – Пока, я думаю, достаточно будет того, чтобы отправить его супруге вчерашние фотографии из «Levern». Как думаешь, Карл?
