Такая забота искренне тронула Тофу, и он почувствовал укол стыда за своё поведение в начале разговора. Зелтроны, несмотря на репутацию бездумных прожигателей жизни, умудрялись при этом предпринимать очень разумные и своевременные шаги, до которых представители других союзных планет порой не додумывались до самого окончания боевых действий.
— Искренне благодарен Вам, Ваше величество, — на этот раз без тени иронии произнёс Тофу, закончив знакомиться с добровольными помощниками и одновременно украдкой нажимая на клавишу комлинка, давая отбой тревоги.
В окопах зашевелились клоны, выбираясь наружу и сбиваясь в кучки, чтобы обсудить новость. Правда, не все. Один из них, снайпер, сел неподалеку, держа винтовку так, словно собирался открыть огонь. В Силе он виделся клубком тёмных нитей — боль потери, недоверие, презрение, агрессивность окружали клона практически непроницаемым коконом.
«Чимбик», — вздохнул Тофу. Этот клон был у него в «группе риска». Туда джедай включал всех клонов, находившихся на грани срыва. Как бы внешне ни был спокоен солдат — Ирис видел, что творится у него на душе и всеми силами старался помочь, но далеко не всегда это помогало. Как с Чимбиком. Сколько ни старался Тофу — сержант оставался замкнутым и напряжённым, храня весь негатив в себе. А вот его брат, Блайз, гораздо легче переносил эмоциональное напряжение, в основном благодаря своему жизнерадостному характеру. Он охотно делился с сослуживцами своими проблемами, в то время как Чимбик всё держал в себе. И Тофу очень боялся, что в какой-то момент клон просто не выдержит. Что тогда будет — даже Силе не известно.
— Может, — вывел его из задумчивости голос Дариуса, — мы всё же минуем ворота, генерал, и позволим специалистам пообщаться с вашими людьми, осмотреть базу и определиться с фронтом работ?
Беззлобная поддёвка монаршей особы заставила Тофу вспомнить, что вообще-то неприлично вот так держать «на пороге» первых лиц планеты, на которую он прибыл, и вся процессия наконец-то миновала КПП и прошествовала на территорию базы. Увы, разместить высоких гостей было попросту негде — за сутки республиканцы возвели только самые необходимые постройки, ни одна из которых не годилась для дипломатических приёмов. Но, к счастью, ломать голову над неожиданной проблемой джедаю не пришлось — Дариус предложил, не теряя времени, заняться осмотром территории и планированием совместных работ, а королева уверила, что она со свитой прекрасно проведёт время, прогуливаясь под открытым небом и общаясь с республиканцами.
— Я дам Вам сопровождающих, — Тофу огляделся в поисках подходящей кандидатуры, и тут ему на глаза попался Чимбик, сидевший на своем месте. Рядом с ним стоял Блайз и, судя по активной жестикуляции, что-то рассказывал брату. Их-то Тофу и решил дать в сопровождение королеве с её свитой: Чимбик не даст себя очаровать и не забудет о поставленной задаче, а Блайз своим дружелюбием и общительностью сгладит жёсткость брата.
Ирис махнул рукой, подзывая сержанта и Блайза к себе. Чимбик немедленно взвился вверх, словно развернувшаяся пружина и, слегка толкнув брата, поспешил к генералу.
— Сэр! — Подбежав, клоны вытянулись по стойке смирно, и Чимбик доложил:
— Стафф-сержант КС-355085 и капрал КС-355090 по Вашему приказу прибыли. Сэр!
— Её величество желает прогуляться по расположению. Я же попрошу вас сопровождать её и свиту во избежание ЧП, — Тофу умело оформил приказ в просьбу. — Ваше Величество, а я пока вынужден оставить Вас, — и, откланявшись, джедай удалился, оставив клонов наедине с королевской свитой.
— Поодо, — резюмировал Чимбик, неприязненно изучая зелтронов.
— Да ладно, чего ты? — не согласился с ним Блайз.
В отличии от сержанта, на зелтронок он пялился с откровенным восхищением, приправленным изрядной долей влечения. Будучи менее серьёзным и гораздо более открытым, чем брат, Блайз легче перенёс кампанию на Мерне Восемь. Немало этому способствовало то, что большую часть времени (с подачи Чимбика, едва ли не из шкуры выпрыгнувшего, но запихавшего брата на относительно безопасное место) просидел на командном пункте бригады в составе отряда личной охраны генерала Тофу.
— Они эмпаты, — напомнил Блайз на всякий случай, хоть и знал, что брат прекрасно помнит эту особенность зелтронцев. Как знал и то, что если сержанту что-то втемяшилось в башку — то уже хоть кол на голове теши, хоть из бластера пали, но Чимбик от своего мнения уже не отступится.
— Насрать, — мрачно откликнулся Чимбик, полностью подтвердив прогнозы. — Эта стая тамарашек может хоть мысли мои прочесть — мне всё равно.
Он поправил ремень винтовки и сложил руки на груди, ожидая реакции зелтронов на свое откровенно хамское поведение. Ему действительно было плевать на то, что и как о нём подумают эти расфуфыренные по самое не могу красотки и что наябедничают генералу. Всё равно дальше фронта не пошлют, ниже рядового не разжалуют. Приказали показать базу — без проблем, а про то, чтобы рассыпаться в любезностях, речи не было.
От королевы Лелилеа разговор клонов надёжно скрывали шлемы, но вот их чувства были для зелтронки открытой книгой, и она искренне не понимала причин столь резкого неприятия одного из них. Сам факт того, что рядом находится кто-то, испытывающий столь негативные эмоции, лишал зелтронов покоя, вынуждая искать способы вернуть чужаку спокойствие и счастье, тем самым избавив себя самих от разделения столь безрадостных чувств.
— Мы чем-то обидели вас? — безо всякого вступления спросила сержанта Лелилеа своим красивым глубоким контральто.
— Никак нет, мэм, — отозвался тот. Вокодер шлема исказил его голос, сделав сухим и безжизненным, как у дроида. — Сержант горд оказанной ему честью, мэм! Мэм, что желаете осмотреть в первую очередь? — по-уставному проорал Чимбик, давая понять, что не собирается дальше обсуждать своё настроение.
На королеву он не смотрел, приняв уставную стойку и старательно пялясь вдаль поверх её головы. Увы, он ещё не знал, что у зелтронов отсутствует привычное ему понятие «личного пространства», и они буквально не в силах проигнорировать чьё-то душевное нездоровье. А то, что творилось на душе у клона, никто из аборигенов не мог назвать «нормой».
— На самом деле, — ответила несколько сбитая с толку столь необъяснимой неприязнью Лелилеа, — я тут не ради осмотра базы, а для знакомства с гостями. С вами. Мы бы хотели, чтобы пребывание на Зелтросе стало одним из счастливых воспоминаний для вас.
Ласковый вкрадчивый голос, тёплый взгляд и улыбка королевы невольно напомнили Чимбику Эйнджелу. Ту Эйнджелу, что пела для него и ласково прикасалась к нему в полубредовых зыбких воспоминаниях. Вот только, несмотря на некоторое сходство, эти женщины разительно отличались своей сутью. В Лелилеа не было и следа того недоверия затравленного зверька, того глубоко укоренившегося страха, что он видел в глазах Лорэй. Взгляд королевы лучился уверенной и мягкой силой, согревающей, как ровное пламя холодной ночью. Это был взгляд существа, в чьём мире просто не было места кошмарам и ужасам вроде тех, что выпали на долю Эйнджелы или любого из клонов.
Именно этот безмятежный взгляд окончательно взбесил сержанта. Скрипнув зубами, он выдохнул, медленно сосчитал до десяти и очень вежливо поинтересовался:
— То есть, базу Вы осматривать не будете, мэм, я правильно понял?
Глядя на него, Блайз со всей ясностью понял, что если сейчас же не вмешается, то его брат наворотит такого, что после этого вторжение сепов детской сказкой покажется.
— А нам уже нравится, мэм, — весело затараторил он, отвлекая внимание королевы от своего озлобленного брата. Заблокировав шлем, он быстро сказал Чимбику:
— Брат, остынь. Пожалуйста, — и вновь переключился на зелтронку.
— Тут действительно очень красиво, мэм. Местность, город… и жители, — многозначительно добавил он, начиная распускать хвост.
К его немалому облегчению, Чимбик всё же внял совету и заткнулся, продолжая стоять навытяжку и глядя куда-то в пространство.
«Да что с ним? — огорчённо подумал Блайз. — Совсем психованный стал…»
Состояние брата очень тревожило его. Чимбик и раньше был не особо открыт, а после Мерна Восемь окончательно замкнулся в себе, полностью сосредоточившись на службе. Из этого состояния его выводили только письма от Таки с Блицем и Расмиры — тогда Чимбик ненадолго становился прежним, а потом вновь уходил в себя, словно закрываясь в сейфе.
Огорчённый взгляд королевы на какое-то время задержался на Чимбике, но его нежелание продолжать общение было болезненно-очевидно, и зелтронка сочла лучшим решением на время оставить сержанта в покое. Лишь на несколько мгновений тот ощутил эмпатическое прикосновение, полное ласки, сожаления, сочувствия и желания помочь. Оно болезненно отозвалось в душе сержанта. Он невольно вспомнил, как Эйнджела тоже открывала ему свои чувства, но… совершенно противоположные. Сначала от неё исходили боль, страх, ненависть, а когда они наконец сблизились, то… Было слишком поздно для того, чтобы она успела показать что-то большее. И каждое мгновение, что клон проводил рядом с королевой, было невольным болезненным напоминанием о том, что он потерял и, возможно, уже никогда не обретёт вновь.
