– А я ведь любил тебя, душа моя, тогда, – сказал он с ироничной ухмылкой, – и…
Лисса неожиданно быстро оказалась рядом, положив ладонь на губы Бриара.
– Мы уже давно это выяснили, – пробормотала она, морщась словно от боли, – ну прости меня. Я бываю неправа, глупа, жестока, ядовита. Но ты же знаешь, как я люблю тебя!
Ее глаза были полны мольбы. Однако Бриар знал, что перед ним во всей своей красе стоит Великая Химера, и ее смирение – всего лишь маска.
– У ядовитых грибов есть один общий признак: юбка на ножке, – не удержался он.
Лисса усмехнулась, покачав головой:
– Браво, господин Конте, ты всегда оставляешь за собой последнее слово. Только неизвестно, кто из нас ядовит больше.
Пространство между Бриаром и Лиссой начало светиться и потрескивать. Он, проведя рукой в воздухе, рассеял возникшее магическое напряжение. А потом, подойдя вплотную к девушке, с безучастным выражением лица прошептал:
– Не злись, радость моя, мы, как север и юг, как пламя и лед, всегда противостояли друг другу. Мы давно уже научились получать удовольствие от таких минут, а жизнь ведь состоит не только из них. Я не прав?
Она насмешливо улыбнулась, ее голубые глаза потемнели, став опять темно-синими, вспыхнув недобрым огнем.
– Выпей, – Бриар протянул ей кубок с вином, – и расслабься.
Молодой человек знал, что вспышки гнева Великой Химеры легко можно погасить. Правда, простым смертным этого делать не стоит. Можно перестать быть смертным в один момент, перейдя в иное состояние.
Лисса, взяв кубок, вернулась на только что покинутое ложе.
– Скажи, почему ты отказываешься возглавить оппозицию? – перевела она разговор.
– Потому что мне надоела эта бесконечная гражданская война, – просто ответил он.
Девушка зло расхохоталась:
– И давно ты стал таким защитником человечества?
– А ради какой великой цели проливается кровь? – холодно спросил Бриар.
– А ты забыл, что детей Юны, твоих собратьев, истребляют! – мрачно ответила Лисса.
– Если бы не твои подстрекательства, давно все жили бы в мире и покое.
Она взвилась, зло посмотрев в его глаза:
– Ты перестал меня устраивать, советник. Ты перестал мне подчиняться. С тобой или с помощью другого человека я отомщу за наших уничтоженных предков…
– Человека? – немало удивившись, перебил он. – Человек поведет в бой неокрепших сосунков-Химер? Ты смеешься надо мной?
Лисса рассмеялась:
– Н-да, это действительно смешно. В тебе заговорила кровь Химеры?
Бриар, подойдя к Лиссе и взяв за подбородок, резко приподнял ее голову:
– Посмотри, как живешь ты, и как живут дети Юны, о которых ты печешься в моем мире.
Он раздраженно махнул рукой в сторону окна, продолжив:
– Красота, чистота! Почему бы тебе не забрать их сюда?
– Прекрасно, приведи их! Ты же у нас святой!
Голос ее был холоден и спокоен.
– Если бы я и мог их всех собрать, то переправить в другой мир, не смогу, как и не смогу найти им этот другой мир. Это может только Великая Химера, если захочет, конечно.
Она заносчиво ухмыльнулась:
– Да, дорогой, чтобы путешествовать между мирами, нужно уметь открывать Врата Миров, как тот пес, который уже пятнадцать минут за нами наблюдает. Он ведь пришел сюда по твоим следам.
На середину залы, с достоинством вышагивая, вышло существо, отдаленно напоминающее гигантского черного волка. Его вытянутая морда со светящимися вертикальными зрачками находилась на уровне головы стоящего Бриара. Он, пройдясь по залу, вынюхивая что-то, вернулся и положил лохматую голову ему на плечо. Косматый хвост в раздражении подергивался.
– Вампал4, – улыбнулся молодой человек, почесав его за ухом, – успокойся, все хорошо.
От наслаждения существо закрыло глаза.
– Малыш, зачем ты пришел? – ласково спросил Бриар, все еще поглаживая огромное животное.
Лисса хмыкнула:
– Он почувствовал угрозу, твой защитник. Ты окружил себя сказочными персонажами, может, пора уже подрасти?
Бриар поклонился и, скрестив руки на груди, ответил:
– А тебе, душа моя, никогда не приходило в голову, что они сами тянутся ко мне, словно спасая от чего-то.
Молодой человек опять подошел к ней и, усевшись на край широкой кровати и притянув девушку к себе, ласково сказал:
– Послушай, оставь мой мир в покое, не разрушай то, что осталось от него, пожалуйста.
Он нежно поцеловал девушку. Взгляд зеленых глаз Бриара завораживал, Лисса расслабилась, растворившись в этих манящих глазах. Она, как маленький ребенок, убаюканная, лежала на его руках.
– Неужели ты, болван, не понимаешь, – со вздохом прошептала она, – разрушение твоего мира уже началось, и противостоять ему ты не сможешь. Все, что с тобой произойдет, предрешено.
Вампал, спокойно лежавший у окна, поднял тяжелую морду с лап. Глаза его зажглись недобрым огнем.
– Что ты недоговариваешь?
Она, вскинув брови, покачала головой:
– Все хотят слышать о своем будущем, пока его не узнают.
Глава 4
Пока Бриар наслаждался обществом величайшей женщины на планете, Финик отыскивал собратьев, способных выполнить довольно сложное, но весьма прибыльное задание. На Базарной площади обитало преимущественно беднейшее население, промышлявшее бродяжничеством, воровством и разбоем. Отовсюду там смотрели пронырливые бегающие глаза. Днем на улице было многолюдно: попадались торговцы, извозчики зычно зазывали клиентов, а также бегали туда-сюда с поручениями разносчики, по углам жались проститутки. Здесь редко можно было встретить модного господина или изящный экипаж, а дамы вообще предпочитали обходить Базарный район за тридевять земель. Из-за частых драк и поножовщин все прилегающие районы, кварталы, переулки периодически патрулировались.
Финик забежал в трактир, носивший пафосное название «Улыбка Фортуны», и присел за барную стойку рядом с девкой, чей род занятий не вызывал сомнений. Ее выцветшее, еще молодое лицо порозовело от выпитого дешевого крепкого напитка.
– Привет, Жужу! – радостно воскликнул Финик, увидев проститутку.
– А я тебя и разыскиваю.
– Ишь ты! – ответила она, ухмыляясь.
Финик полез в карман, разыскивая мелочь, а потом, отсчитав несколько монет, сунул их девке.
– На вот, тебе.
Жужу презрительно уставилась на мелочевку.
– Надо же! Чтобы Финик раскошелился! Мир перевернулся?
– Ну, ты не борзей, – раздраженно фыркнул рыжеволосый, – дело есть.
– Раз дело, выкладывай, а я посмотрю, насколько это дело потянет.
Девка, пятой точкой почувствовав, что на горизонте замаячила прибыль, по-царски вложила в руку Финика дарованную ей мелочь.
– Как знаешь, – буркнул он, высыпая деньги в карман. – Мне надо, чтобы сегодня вечером в трактире собрались наши.
– Тебе надо, ты и собирай, – Жужу, шумно выдохнув, опрокинула содержимое рюмки в рот.
– Дура! – смачно ругнулся он. – Хорошие деньги предлагают, а ты выеживаешься.
В это время к ним подошел степенный мужчина с необыкновенно честным выражением лица. Его глаза добродушно улыбались, глядя на сидящих завсегдатаев его заведения. На фоне грязи и довольно неприглядного интерьера мужчина выделялся чистотой и даже изяществом своего наряда. Посетители заведения испытывали к хозяину что-то вроде уважения, стараясь не учинять в таверне погромы, побои и дебоши, которые являлись частью местного колорита.
– Что пожелаете? – спросил он у Финика, поприветствовав его наклоном головы.
Финик постоянно поражался умению хозяина таверны одним жестом, выражением глаз возвысить любого, даже самого захудалого завсегдатая до уровня знатнейшей особы. Может, именно благодаря этому умению, в таверну со всех концов столицы стекались толпы желающих позубоскалить, поиграть в покер или вист и выпить горячительных напитков, конечно. В его таверне, как полагалось, были две половины: «чистая» и «грязная». В «чистой» половине, как требовал негласный устав заведения, трапезничали более состоятельные граждане, торговцы или заезжие гастролеры. Правда, «чистая» половина таверны отличалась от «грязной» лишь наличием замызганных жиром и приправами скатертей, наброшенных на грубо сколоченные столы.
– Вино, ваше фирменное, – важно заказал Финик подошедшему с линялым перекинутым полотенцем официанту.
В заведении подавалось виноградное сусло, которое начало бродить, но еще не стало готовым вином. Это молодое вино имело приятный сладковатый вкус и небольшую крепость. Как правило, такое вино брали только зажиточные граждане. Обычный люд предпочитал, как и сидевшая рядом проститутка, более крепкие напитки, которые позволяли с нескольких рюмок отлететь в мир их грез.
– Фи! Ни уму, ни сердцу, – скривилась Жужу, услышав заказ.
– Много ты понимаешь, – обиженно пробурчал Финик, а потом добавил более уверенным тоном, – ну, что, соберешь народ к вечеру, часам к девяти?
